Capítulo 3

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— Heaven —

El mundo se estaba acabando, y nadie parecía notarlo salvo yo.

—¿Heaven? —la voz del tío David me llegaba desde muy lejos—. Cariño, ¿qué te pasa? Estás blanca como la cera.

No podía responderle. No podía mirarlo. No podía hacer nada más que clavar la mirada en el hombre —en el lobo— que acababa de reclamarme con una sola palabra.

Compañera.

La palabra resonó en mi cráneo como un toque de difuntos. Ya la había oído antes, en otra voz, en otro lugar. Soren la había pronunciado con triunfo, con posesión, con la certeza absoluta de que yo le pertenecía.

La había dicho en un aparcamiento, seis semanas después de conocernos, cuando yo aún sonreía por lo bien que había ido la cena.

No sabía lo que significaba entonces —no sabía lo que él era, todavía no—.

Solo que se había quedado muy quieto y había pronunciado la palabra como si algo se hubiera decidido sin contar conmigo.

Después me había cogido las manos, apretándolas demasiado, y había dicho: Es hora de que conozcas a la manada.

Tres días después vivía en su habitación en Silvercrest. No hubo conversación.

Ningún ¿te gustaría? Solo un aquí es donde perteneces ahora.

Y así fue. Durante dos años, le pertenecí en todos los sentidos que importaban: mi cuerpo, mi libertad, mi identidad. Todo me lo fue arrancando pieza a pieza hasta que no quedó más que un cascarón vacío que se encogía ante las sombras.

Y ahora la Diosa de la Luna me había entregado a otro.

—Necesito irme —las palabras me arañaron la garganta como cristales rotos—. Tío David, necesito irme ahora mismo.

—Por supuesto, por supuesto —se acercaba a mí con el rostro fruncido de confusión y preocupación—. Déjame despedirme de...

—Ahora. —ya retrocedía hacia el coche, con los ojos clavados en el lobo que seguía sin moverse. Me observaba con una expresión que no lograba descifrar: conmoción, tal vez, o dolor. Tenía los puños apretados a los costados, todo el cuerpo rígido por el esfuerzo de quedarse quieto.

Bien. Que se quedara quieto. Que se quedara muy, muy lejos de mí.

—Heaven —una voz nueva, suave y serena. Annalise había bajado del porche y se acercaba a mí con pasos cuidadosos y deliberados. Tenía las manos ligeramente levantadas, con las palmas hacia fuera, el gesto universal de no pretendo hacerte daño—. Heaven, mírame. Solo a mí.

No quería mirarla. No quería mirar a ninguno de ellos. Pero algo en su voz atravesó el pánico, y mis ojos se desviaron hacia su rostro a pesar de mí misma.

Era hermosa de cerca. Cabello castaño rojizo, ojos verdes, un rostro que irradiaba bondad pero también algo más duro debajo.

La curva de su vientre de embarazada era imposible de ignorar, y en algún lugar del caos de mi mente, registré que llevaba dentro una cría de lobo.

Prueba viviente de que las compañeras podían ser felices, podían estar a salvo, podían construir familias en lugar de prisiones.

Pero Soren también había sido encantador al principio. Todos lo eran.

—Sé que lo has oído —continuó Annalise, todavía acercándose con esos pasos lentos y cautelosos—. Necesito que sepas que nadie aquí te obligará a nada.

Se me escapó una risa áspera antes de poder evitarlo.

—Eso es lo que dicen todos.

—Seguro que algunos sí —Annalise se detuvo a unos dos metros, lo bastante cerca para hablar pero lo bastante lejos para que no me sintiera acorralada. Todavía—. Pero yo no soy como ellos. Ni mi compañero Marshall. Ni Jackson.

Jackson. Así que ese era su nombre. El lobo que creía que ahora me poseía.

—No sabes por lo que he pasado —dije, con la voz quebrada—. No sabes...

—Tienes razón, no conozco tu historia —la expresión de Annalise cambió, algo crudo asomando a sus ojos verdes—.

Pero sí sé lo que es tener un compañero que te hace daño en lugar de protegerte.

Sé lo que es huir, esconderse, empezar de nuevo sin más que la ropa que llevas puesta y un bebé en el vientre.

La miré fijamente, buscando la mentira, la manipulación, la trampa oculta. Pero lo único que vi fue comprensión. Comprensión real, genuina, ganada a pulso.

—Marshall —dijo en voz baja— es quien me hizo daño. El Alfa que está ahí en el porche. Me rechazó, me desterró, me llamó puta delante de toda nuestra manada mientras estaba embarazada de su hijo.

Detrás de ella, vi a Marshall estremecerse. Su rostro se había vuelto cuidadosamente inexpresivo, pero sus ojos —sus ojos ámbar, tan parecidos a los de sus hijos— estaban llenos de un dolor antiguo y una culpa más antigua aún.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —pregunté—. ¿Por qué estás con él?

—Porque cambió. Demostró que ya no era el mismo hombre que me había desechado —la voz de Annalise era firme, pero podía oír el peso de la historia en cada palabra—.

Pero esa es mi historia, no la tuya. Ahora mismo, lo único que te pido es que entres conmigo.

Solo nosotras dos. Lejos de la multitud, lejos de Jackson, lejos de todos los que te hacen sentir insegura.

Miré por encima de su hombro hacia la escena que se desarrollaba en el patio.

El tío David estaba hablando con Marshall, el rostro convertido en una máscara de confusión mientras intentaba entender lo que había pasado.

Jackson seguía sin moverse: permanecía como una estatua tallada en piedra, cada línea de su cuerpo delatando el esfuerzo de quedarse quieto.

Otros miembros de la manada se habían congregado en los límites del complejo, atraídos por el revuelo, con los ojos curiosos clavados en la humana presa del pánico en medio de ellos.

Demasiados lobos. Demasiadas salidas que vigilar. Demasiadas formas de que esto saliera mal.

—La puerta se queda abierta —dije, con las palabras apenas audibles.

—Por supuesto.

—Y si quiero irme, me voy. Nadie me detiene. Nadie me sigue.

—Te doy mi palabra como Luna —la voz de Annalise estaba cargada de autoridad. Aunque aún no sabía que era la Luna, supe que aquello no era solo una mujer embarazada ofreciendo consuelo. Era la compañera del Alfa, haciendo una promesa formal con todo el poder de su posición respaldándola.

No confiaba en ella. No podía permitirme confiar en nadie.

Pero estaba rodeada de lobos, mi tío no entendía lo que estaba pasando, y me faltaban unos treinta segundos para sufrir un ataque de pánico en toda regla.

Entrar con Annalise —lejos de Jackson, lejos de las miradas vigilantes, lejos del olor asfixiante de la manada y el territorio— parecía la opción menos terrible.

—De acuerdo —susurré—. De acuerdo.

Annalise asintió y se dirigió hacia la casa de la manada, caminando lo bastante despacio para que pudiera seguirla a mi ritmo. No intentó tocarme, no trató de guiarme, no hizo ninguna de las cosas que Soren habría hecho para afirmar su control.

La seguí con las piernas temblorosas, sintiendo la mirada de Jackson clavada en mi espalda a cada paso.

La casa de la manada era grande y estaba bien cuidada, llena de señales de vida familiar: dibujos infantiles en las paredes, juguetes esparcidos por las esquinas, el aroma persistente de algo recién horneado.

Annalise me condujo a una pequeña sala junto al pasillo principal y señaló un sillón de aspecto cómodo.

—Siéntate, si quieres. O quédate de pie. Lo que te haga sentir más segura.

Me quedé de pie, con la espalda contra la pared, los ojos fijos en la puerta. Tal como Annalise había prometido, permaneció abierta: un camino despejado hacia el pasillo, hacia la puerta principal, hacia la huida.

Se acomodó en la silla frente a mí, con una mano apoyada en el vientre.

—No voy a preguntarte qué te pasó —dijo en voz baja—. Es tu historia, y la contarás cuando estés lista, si es que alguna vez lo estás. Pero quiero que entiendas algo.

Esperé, con el corazón martilleándome en las costillas.

—Ese hombre de ahí fuera, Jackson, lleva años esperando a su compañera. Años de espera, de incertidumbre, viendo cómo todos a su alrededor encontraban a su otra mitad mientras él seguía esperando.

Annalise hizo una pausa. Su voz era suave pero firme.

—Y lo primero que vio cuando por fin te encontró fue miedo. Terror. La certeza absoluta de que iba a hacerte daño.

Algo se retorció en mi pecho. Lo reprimí.

—¿Sabes qué hizo en cuanto se dio cuenta de que le tenías miedo?

Negué con la cabeza.

—Se detuvo. No se acercó más, no intentó reclamarte, no hizo ninguna de las cosas que su lobo le gritaba que hiciera. Simplemente... se detuvo. Porque tu seguridad importaba más que su necesidad.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotras. Quería descartarlas, señalar que cualquiera podía fingir contención durante unos minutos, que la verdadera prueba llegaba después, cuando nadie miraba. Pero había algo en los ojos de Annalise que me hizo dudar.

Creía lo que estaba diciendo. De verdad creía que Jackson era diferente.

Aunque yo también había creído que Soren era diferente. Hasta la primera vez que me golpeó.

—No puedo —dije, con la voz quebrada—. No puedo hacer esto otra vez. No puedo ser la compañera de alguien, la propiedad de alguien, la...

—No lo serás —me interrumpió Annalise con voz tajante—. Eso es lo que intento decirte. En esta manada, las compañeras son parejas, no posesiones. El vínculo no le da a Jackson ningún derecho sobre ti. Nada le da a nadie derechos sobre ti salvo tu propia elección.

—¿Y si elijo irme? ¿Ahora mismo, hoy?

—Entonces te vas y vuelves a Maine. Sin preguntas, sin discusiones, sin condiciones.

Annalise me sostuvo la mirada con firmeza.

—No eres una prisionera aquí, Heaven. Nunca lo serás.

La miré fijamente, buscando la trampa, la condición, el engaño oculto. Pero lo único que vi fue a una mujer que entendía —de verdad, profundamente— lo que significaba tener miedo de la persona que supuestamente debía amarte.

—No sé qué hacer —admití, apenas en un susurro.

—No tienes que saberlo ahora mismo —la voz de Annalise se suavizó—. Puedes quedarte esta noche, solo para descansar. Puedes cerrar la puerta con llave. Puedes irte en cualquier momento. Y si decides que no quieres saber nada de Jackson ni de esta manada, lo respetaremos.

Una cerradura en la puerta. El tío David cerca. La opción de irme.

No era seguridad —no estaba segura de que alguna vez volviera a sentirme verdaderamente a salvo. Pero era algo. Una pequeña grieta en el muro de mi terror, lo bastante grande para dejar pasar un rayo de luz.

—Una noche —dije al fin—. Es lo único a lo que me comprometo. Una noche.

Annalise sonrió.

—Una noche es más que suficiente.