Capítulo VII #2

Pero estas tres personas eran irreparables, y todas las búsquedas e investigaciones resultaron vanas.

Nara había sido puesta al tanto de todos estos acontecimientos.

La prisión no había calmado su exasperación ni su deseo de venganza. Paseaba por su celda como una tigresa enjaulada: en su mente ingeniosa y perversa, formaba mil absurdos propósitos que, sin embargo, esperaba llevar a cabo.

También para ella fue un enigma la desaparición del cadáver de la condesa. Entreveía en este hecho algo terrible, en lo que quizá ella también estaría implicada. Hubo un momento en que se estremeció sin saber por qué. Un pensamiento rápido como un relámpago le había cruzado la mente.

¿Y si la condesa no hubiera muerto?

¿Y si el veneno por ella administrado no hubiera producido el resultado que esperaban?

¡Pero la condesa había sido encerrada en el ataúd y sepultada!

¿Acaso era el primer caso de personas muertas aparentemente o sepultadas vivas, y salvadas aún a tiempo por un amante, un pariente afectuoso, o quizá por el mismo custodio del cementerio?

Pero ¿por qué entonces la condesa se había escondido? ¿Por qué no había reaparecido en la sociedad para reclamar a su hija?

Hay momentos en que incluso los malhechores más protervos son asaltados de improviso por terrores y remordimientos; ven aparecer ante sí a las víctimas por ellos inmoladas, y les parece que les señalan a lo lejos un patíbulo, y más lejos aún un fuego ardiente: la justicia divina y la humana.

Estas visiones, estos terrores, asaltaron un momento a Nara, pero no duraron mucho.

«Estoy loca —se dijo—, ¿qué debo temer yo?»

Y cuando el magistrado le hizo saber que sería confrontada con Guido, Nara se irguió altiva y desdeñosa, con un destello salvaje en los ojos y una sonrisa feroz en los labios.

—¡Estoy lista! —exclamó.

Guido se encontraba en el despacho del juez de instrucción, quien lo interrogaba hábilmente sobre sus relaciones con Nara.

—Esa mujer me había embrujado —decía Guido—; por ella abandoné a mi esposa, pero sigo repitiéndoos que, por lo demás, soy inocente.

—Y, sin embargo, Nara os acusa. Sí, os acusa de haber envenenado a vuestra esposa, de haberla hecho desaparecer, del mismo modo que ha desaparecido vuestra hija.

Guido se levantó fieramente.

—Os juro que ella ha mentido, que sigue mintiendo.

—¿Qué razón tenía para estar encolerizada con vos, para desear vuestra perdición?

—Porque quería que yo me casara con ella, y me he negado.

El juez de instrucción estaba a punto de hacer otra pregunta cuando entró un delegado haciéndole un gesto imperceptible con la cabeza.

—Hacedla entrar —dijo en voz alta el magistrado.

Guido no se movió ni volvió la cabeza.

Estaba abatido, humillado. En su corazón sabía ser culpable, y comprendía que el castigo terrible y espantoso que lo golpeaba era merecido.

De pronto sintió a sus espaldas una voz que lo hizo estremecerse de pies a cabeza y saltar como si lo hubiese tocado una pila eléctrica.

Nara había entrado y ahora estaba frente a él, mirándolo fijamente, con los brazos cruzados y una sonrisa llena de desprecio en los labios.

Parecía complacerse al ver al conde pálido, sufriente, humillado. Pocos días de prisión lo habían envejecido mucho.

Ella, en cambio, parecía más bella y lozana que nunca. Sus labios carnosos parecían sangrar, los ojos le brillaban como carbones encendidos, y las mejillas tenían ese palidez cálida y dorada que tanto seducía.

Vestía con sencillez y elegancia al mismo tiempo. Se mostraba desenvuelta, como si se encontrara en su salón de recibimiento.

—Sentaos, señora —dijo el juez de instrucción, señalándole una butaca—. Vos también, señor conde, volveos a acomodar.

Ambos acusados obedecieron en silencio.

—He pedido este careo, que me parecía necesario —dijo el magistrado.

—¡Os lo agradezco, señor! —exclamó Nara con audacia.

El magistrado continuó:

—Estoy seguro ahora de que la señora querrá retirar la acusación que golpea el honor y el nombre de un gentilhombre.

A Nara le centellearon los ojos.

—¡Yo no retiro nada! —exclamó—. Él es culpable y yo soy su cómplice.

—¿Seguís afirmando que el conde envenenó a su esposa?

—Sí, lo juro; desde hacía mucho tiempo él me hablaba de sus propósitos de deshacerse de ella.

—¿Y vos podéis afirmarlo? —preguntó lentamente el conde, lívido, pero en actitud calma, mirando fijamente a Nara.

—¡Sí, tú eres el asesino! —exclamó Nara sin bajar la mirada—. Fuiste tú quien me propuso envenenar a tu esposa.

El conde hizo un ademán como para lanzarse sobre aquella infame criatura, pero se contuvo.

—Señora —dijo severamente el magistrado—, formulad vuestra acusación sin trascender.

—¡Ah! ¿Os fiáis de ese rostro pálido, de esos ojos enrojecidos, y no sabéis cuán infame es?

—¡Señora!

—Dejadme terminar. Yo no quería saber nada de él; él se batió en duelo por mí, me suplicó llorando como un niño que lo amara, se arrastró varias veces a mis pies como un perro; me hizo prometer que no sería de nadie más que suya, me indujo a envenenar a su esposa porque habíamos acordado que en Francia nos casaríamos.

No sé lo que sucedió, pero al llegar a París cambió de modales conmigo; el encuentro con una mujer a la que todos llamaban la Dama Negra...

—¿Quién es esa? —preguntó el magistrado volviéndose hacia Guido.

El conde se puso lívido, pero no respondió.

Nara retomó la palabra.

—Era una aventurera...

Esta vez el conde saltó en la silla.

—¡Callad, no ultrajéis a una mujer que no sois digna ni siquiera de nombrar!

Nara estaba en el colmo del furor.

—¡Ah! ¿Tú la defiendes? ¿Era tu amante, pues? ¿Le has confiado a tu hija? Quizá, de acuerdo con ella, has hecho desaparecer el cadáver de tu esposa para que mi acusación fracasara. Sí, yo me he vengado acusándote; y si voy a la cárcel, tú me seguirás.

Guido, ante todos los insultos lanzados por Nara, no respondió una sola palabra más.

En vano el magistrado intentó descubrir algo acerca de aquella misteriosa criatura a la que llamaban la Dama Negra.

El conde se negó a responder, y cuando volvió a la prisión, parecía tranquilo, casi sonriente; mientras que Nara se debatía entre terribles convulsiones, con espuma en los labios y los ojos inyectados en sangre.