CAPÍTULO 6

ADAM

Adam no volvió a ver a Cleo hasta tres días después.

Se descubrió buscándola con la mirada, lo cual le resultó extraño. Docenas de personas trabajaban para él, y salvo aquellos con los que trataba directamente, Adam nunca había prestado especial atención a ninguno.

Tampoco era que Cleo estuviera aportando algo especial al trabajo que hacían. No es que no contribuyera, por supuesto; estaba seguro de que sí lo hacía. Pero nada de lo que hacía destacaba por encima del trabajo del resto del equipo.

Llamó a Mike Burriger a su despacho quince minutos antes de una reunión ejecutiva.

—¿Cómo le va a la chica nueva? —preguntó, sin saber por qué fingía no acordarse de su nombre.

—No ha habido más arrebatos, si te refieres a eso —dijo Mike—.

Se puso a trabajar en serio después de aquel primero.

Y hay que reconocerlo —añadió—: está archivando los papeles bastante rápido.

Va a terminar con todo ese archivador en un abrir y cerrar de ojos.

Es como si realmente disfrutara haciéndolo.

Así que quizás fue una buena contratación, después de todo.

—Quizás —reflexionó Adam—. Oye, quiero que la traigas a la reunión de hoy.

Mike enarcó las cejas.

—¿Quieres que la traiga a la reunión ejecutiva? ¿Necesitamos a alguien que tome notas o algo?

Adam se rio.

—No exactamente —dijo—. Quiero ver si tiene otra reacción en la reunión de hoy.

—Ah —dijo Mike con complicidad—. Ya entiendo. Ponerla a prueba y ver si ha aprendido la lección.

—Algo así. —Nada de eso. Adam no tenía del todo claro qué estaba haciendo, pero sí sabía que someter a Cleo a una prueba que pudiera meterla en problemas no tenía nada que ver. De hecho, en cierto modo esperaba que sí hablara. Se preguntaba qué tendría que decir.

«Quizás soy un masoquista. ¿Por qué iba a querer que me llamaran la atención en medio de una reunión? ¿Tan raro me resulta, solo porque nunca pasa? A lo mejor debería ir a terapia por esto».

Sacudió la cabeza. Probablemente solo acusaba el hecho de que su padre no lo había llamado últimamente. Llevaba días sin que lo reprendieran por nada, y quizás eso no le sentaba bien. Su padre había creado en él una especie de necesidad de que lo corrigieran.

«¡Al menos Cleo está guapa mientras lo hace!»

Entró en la sala de conferencias y tomó asiento a la cabecera de la mesa mientras los demás ejecutivos iban entrando: los vicepresidentes de todos sus departamentos.

Todos eran mayores que él. Todos habían trabajado a las órdenes de su padre.

Al mirarlos, se le ocurrió que quizás deseaban que fuera más como Robert Vale.

Quizás querían que fuera más despiadado.

Por supuesto, sus beneficios personales se habían visto afectados por el último trimestre, aunque él se había asegurado de que no hubiera despidos ni recortes salariales.

Estarían preocupados por sus bonificaciones de fin de año.

Suspiró. «¿Cómo puedo equilibrar mi deseo de hacer lo correcto por unos granjeros que ni siquiera conozco con la necesidad de cuidar de esta gente? No merecen sufrir recortes salariales solo porque mi conciencia se interpone donde la de mi padre nunca se interpuso».

No tenía la respuesta.

Cleo apareció. Ocupó el mismo asiento en la esquina que la última vez y, una vez más, sacó un cuaderno. Esta vez, sin embargo, levantó la vista y sus miradas se cruzaron un instante; él estaba seguro de que ella se preguntaba qué hacía allí. Frunció ligeramente el ceño, como si quisiera preguntar.

El corazón le latió un poco más deprisa. ¿Lo haría? No era una pregunta demasiado atrevida, pero sin duda equivaldría a desafiarlo…

No dijo nada. Simplemente volvió la mirada al cuaderno.

Adam no habría sabido decir exactamente por qué, pero sintió cierta decepción.

Se volvió hacia su equipo, que aguardaba expectante.

—Muy bien —dijo—. Hoy tenemos que tratar el asunto de la renovación de la propiedad en la zona este de la ciudad.

—No puedo creer que estemos hablando en serio de hacer una renovación completa allí —dijo John Montgomery, el director de finanzas—. Renovamos esas unidades hace apenas cinco años.

—Entonces, ¿estás diciendo que no deberíamos hacerlo?

John se ajustó las gafas, un gesto que a Adam le pareció de lo más engreído.

—Es un desperdicio de capital. Cobramos alquiler por ellas tal como están. No hace falta someterlas a una renovación completa para seguir haciéndolo.

—Hay que gastar dinero para ganar dinero —intervino otra voz.

Adam no vio quién era, pero tuvo que contenerse para no poner los ojos en blanco ante el manido adagio.

Cualquiera podía citar un refrán, pero eso no era un consejo de negocios de verdad.

A veces sentía que esa gente no se daba cuenta, que no entendía la diferencia entre pensar de forma práctica sobre una situación concreta y limitarse a decir algo que sonara sabio.

John recorrió la mesa con la mirada.

—Si vamos a gastar dinero, deberíamos gastarlo en algo que aumente los beneficios —dijo—.

Deberíamos comprar una nueva parcela. Construir un edificio nuevo.

Necesitamos aumentar el número de cheques que cobramos a final de mes.

Así es como hacemos que este negocio sea más rentable, no poniendo lavavajillas nuevos en las unidades existentes.

—No sé yo —rebatió Mike—. ¿Has visto los nuevos lavavajillas que sacaron la primavera pasada? Supongo que usaremos el mismo proveedor de siempre.

—Por supuesto —dijo Adam—. No vamos a ser desleales con nuestros proveedores de confianza.

—Pues mira, Jen y yo estamos pensando en comprar uno de esos lavavajillas para casa. ¡Son una pasada! ¡De lo mejorcito!

—Lo que significa que son aún más caros —refunfuñó John—. No es buena idea. Creo que deberíamos votarlo.

—No vamos a votarlo. —Adam estaba exasperado—. Esa decisión ya está tomada. La tomamos hace semanas. Vamos a renovar las unidades.

—Podemos cobrar más por ellas si lo hacemos —dijo Mike.

—No mucho más —replicó John—. Ya cobramos bastante por esas unidades por su ubicación, y tampoco es que se estén cayendo a pedazos.

No vamos a poder duplicar el alquiler ni nada parecido por una renovación.

¿Y qué pasa con la gente que ya vive allí, que tiene contratos firmados válidos para el próximo año, o los próximos tres años?

No podremos subirles el alquiler en absoluto.

No a corto plazo. Solo les estamos regalando mejoras, y eso no tiene sentido.

Adam levantó una mano, cansado de las discusiones. Miró a Cleo, que estaba sentada en la esquina, garabateando notas. Se preguntó qué estaría escribiendo con tanto interés. Todavía no había pasado nada en esa reunión.

De repente, necesitaba saberlo.

—¿Qué opinas tú? —preguntó.

Ella no levantó la vista. Simplemente siguió escribiendo.

Los demás lo miraron fijamente, al darse cuenta de a quién le hablaba. Luego, uno a uno, se volvieron hacia Cleo.

Finalmente, pareció darse cuenta de que nadie había respondido la pregunta. Levantó la vista y miró alrededor de la sala como si intentara averiguar qué estaba pasando, hasta que por fin reparó en que Adam la miraba fijamente.

—¿Me lo preguntas a mí? —inquirió.

—Sí —dijo él—. Has estado escuchando, ¿verdad?

—Se le ocurrió que quizá no, que quizá lo que estaba escribiendo no tenía nada que ver con la reunión.

Él había pedido que estuviera presente, pero llevaba trabajando allí menos de una semana.

Estaba seguro de que ella no tenía ni idea de qué hacía en esa reunión.

A decir verdad, ni él mismo sabía por qué la había traído.

—Bueno, no sé —murmuró ella, bajando la vista—. No sé mucho de todo esto.

—¿Has estado escuchando? —insistió él.

—Sí. —Levantó la barbilla. Sus ojos verdes brillaron, y el corazón de Adam latió con fuerza al sentir que su energía se elevaba. Ahí estaba el espíritu que esperaba que ella aportara a la reunión.

—Muy bien —dijo él—. Entonces, danos tu opinión. ¿Deberíamos renovar las unidades?

—Por supuesto que sí —dijo ella—. No puedo creer que esto se esté discutiendo siquiera.

—¿Quién es esta? —exigió John—. No sabe nada de las finanzas de la empresa, por el amor de Dios. ¿Por qué estamos escuchando su opinión?

Adam lo ignoró y siguió centrado en Cleo.

—Continúa —dijo—. Parece que lo tienes claro. ¿Por qué deberíamos hacer la renovación? No has visto las unidades en cuestión, ¿cómo sabes que la necesitan?

—No lo sé —dijo ella—. Pero esto tiene que ver con vuestra reputación como empresa.

¿Queréis ser la empresa que mantiene los edificios renovados y al día?

¿O queréis ser la empresa que deja que sus unidades se deterioren, hasta que la gente que vive en ellas empiece a guardaros rencor?

Al final, se correrá la voz. Y entonces no importará cuántas propiedades tengáis, porque nadie querrá alquilar una propiedad de Vale.

Sabrán que su edificio no recibirá ningún mantenimiento mientras vivan en él.

Adam frunció el ceño. Tenía toda la razón.

—Estamos hablando de electrodomésticos —refunfuñó John—. No de dejar que las unidades se caigan al mar. Son perfectamente funcionales.

Cleo se inclinó hacia delante.

—¿Es ese el tipo de lugar por el que queréis ser conocidos?

—preguntó—. ¿Funcional? Esta es una empresa grande.

Puede que no os guste la idea de gastar dinero, pero la realidad es que podéis permitíroslo.

Podéis permitiros crear apartamentos de lujo.

Lugares donde la gente quiera vivir, no solo lugares con los que tengan que conformarse porque es la opción más barata.

¿Qué creéis que dirán vuestros inquilinos de toda la vida cuando se enteren de que vuestros competidores sí renovaron sus unidades?

Hablasteis de contratos que expiran. ¿Cuánto tiempo creéis que se quedarán con vosotros una vez que tengan la opción de irse a cualquier otro sitio, si sois los únicos en la ciudad que no se han modernizado?

Yo sé que me mudaría si sintiera que el lugar donde vivo de alquiler no se preocupa por mi comodidad.

Todos miraban a Cleo, algunos con los ojos entrecerrados, como si no les cayera bien o desconfiaran de ella. Otros simplemente parecían sorprendidos.

Y Adam pensó: «Sí. Por esto quería que estuviera aquí».

—La señorita Hillman tiene razón —dijo con firmeza—.

Esto no va de escatimar. Va de qué tipo de empresa somos y de qué queremos que nuestros inquilinos sepan de nosotros.

Va de crear un entorno en el que la gente quiera vivir.

Y queremos que cuando la gente hable de alquilar con nosotros, tenga cosas positivas que decir.

No queremos que la gente viva en nuestros apartamentos un año hasta que se dé cuenta de que puede aspirar a más, y luego se vaya a pastos más verdes.

Respiró hondo, consciente de que su mirada seguía clavada en la de Cleo. Por alguna razón, no había podido apartar los ojos de ella.

—Vamos a seguir adelante con las renovaciones —dijo—. Es lo correcto. Se acabó el debate.

La sala quedó en silencio un momento mientras todos asimilaban lo que había dicho.

Entonces Mike carraspeó.

—Eh, supongo que será mejor que hablemos de cómo va a ser eso —dijo.

Poco a poco, la conversación se reanudó y todos fueron aportando ideas para los cambios que querían hacer en las unidades.

Pero Adam no apartó la mirada de Cleo.

Ella volvió a mirar su cuaderno, pero no siguió escribiendo. Y él notó que sus mejillas seguían sonrojadas, incluso cuando la conversación continuó.