CAPÍTULO 5

ADAM

—¿Quién era esa mujer? —preguntó Adam a Mike Burriger, ya en su oficina después de la reunión—. Es nueva en tu departamento, ¿no? Me habían dicho que ibas a contratar a alguien.

Mike tenía las mejillas más rojas de lo habitual.

—Lo siento muchísimo —dijo—. Pensé que había hecho una buena contratación. Le dije que no hablara en la reunión, pero no me hizo caso. La despediré hoy mismo.

—No hagas eso —respondió Adam—. No tenemos que despedirla por expresar su opinión.

—¿Oíste lo que dijo?

Adam lo había oído. Se había quedado tan desconcertado en la reunión que no había podido abordarlo directamente, pero lo había oído todo. Lo cierto era que no estaba del todo seguro de estar en desacuerdo con lo que ella había dicho.

La idea de arruinar las tierras de cultivo para que los agricultores se vieran obligados a vender... eso no era compasivo. Y cuando se lo habían descrito, se le había revuelto un poco el estómago. ¿De verdad podía hacer algo así?

Pero eso es lo que tengo que hacer si quiero dirigir este negocio. Sé que es lo que mi padre habría hecho, y si no manejo las cosas como él lo haría, nunca se apartará y me dejará gestionarlo solo.

Aun así, le había cautivado el valor de la recién llegada. Ella había dicho lo que él llevaba tiempo rumiando, lo que no se atrevía a decir en voz alta. Y lo había hecho en su primer día.

Ella no tiene nada que perder. Yo tengo todo que perder, se recordó. Lo peor que puede pasarle es no conseguir el trabajo de archivadora. Yo podría perder la empresa de mi padre. No es lo mismo en absoluto.

—Entonces, ¿quién es? —insistió Adam.

—Se llama Cleo Hillman —dijo Mike—. Y sí, es la nueva de mi departamento. Pensé que si sabía archivar por orden alfabético, podría hacer el trabajo, y tiene un currículum bastante sólido. No me imaginaba que iba a entrar en su primera reunión y empezar a causar problemas así.

—No causó ningún problema —dijo Adam—. Si no puedo manejar a una empleada recién contratada con un par de opiniones, está claro que no estoy listo para dirigir esta empresa.

Se rio levemente al pensar en lo que su padre habría hecho si alguien hubiera interrumpido una de sus reuniones así. Robert Vale no lo habría tolerado. Habría parado todo para asegurarse de que quien lo interrumpió aprendiera la lección sobre hablar sin permiso.

—La vigilaremos de cerca —le dijo a Mike—. No pasa nada porque diga cosas así en reuniones ejecutivas, donde todos saben que no hay que tomárselo demasiado en serio. Pero si empieza a causar problemas en el resto de la empresa, entonces sí tendremos que actuar.

—De verdad pensé que encajaría bien aquí —dijo Mike en tono de disculpa—.

No estamos pagando mucho por este puesto, así que esperaba contratar a alguien recién salido de la universidad, o incluso del instituto.

Alguien sin formación ni experiencia. La verdad es que no sé por qué quería el trabajo. Está sobrecualificada.

Adam se encogió de hombros.

—Los tiempos están difíciles —señaló—. Quizá necesitaba trabajo tan desesperadamente que estaba dispuesta a aceptar lo que fuera. No puedo culparla por eso. Aunque cabría esperar que, de ser así, se esforzara más por encajar y no llamara tanto la atención en su primer día.

—Yo desde luego —coincidió Mike—. Yo lo habría sabido. Pero hay gente que no tiene mucho sentido común.

—¿Necesitabas algo más? —Adam se dio cuenta de que la conversación le incomodaba.

Aunque Cleo Hillman había hablado sin permiso, no le gustaba estar ahí sentado hablando de ella a sus espaldas.

No le parecía bien. No quería que su oficina fuera un lugar donde la gente tuviera miedo de expresar su opinión por temor a represalias.

Curioso... ese era exactamente el tipo de lugar que su padre habría querido dirigir. Para él siempre había sido muy importante que la gente supiera quién mandaba.

Tal vez nunca podré liderar como él lo habría hecho.

Adam no sabía cómo se sentía al respecto. El estilo de su padre había sido tan agresivo que nadie a su alrededor se había sentido nunca a gusto. Desde luego, él mismo nunca lo había estado. Todavía le costaba relajarse en presencia de su padre.

Pero, por otro lado, su padre siempre había sido eficaz. Vale Real Estate había prosperado bajo su liderazgo, y quizá eso era lo que hacía falta. Quizá no era buena idea permitir que los empleados te cuestionaran en las reuniones.

—Solo quería disculparme por mi empleada —dijo Mike—. Y asegurarme de que no quisieras despedirla.

—No. No por eso. Se queda —dijo Adam—. Sé que tu departamento lleva tiempo corto de personal, así que al menos démosle una oportunidad. Ya veremos si está a la altura o no.

Mike asintió.

—Entonces será mejor que vaya a buscarla antes de que cause más problemas —dijo, y salió de la oficina.

Adam se sentó y miró el ordenador. Estaba evitando revisar el correo electrónico, preocupado por si había otra reprimenda de su padre.

Llevaba días esquivando sus llamadas, evitando la inevitable conversación sobre márgenes de beneficio que no quería tener.

Tarde o temprano, su padre lo pillaría. Pero con suerte no sería pronto.

Decidió darse un respiro e ir a buscar más café.

Caleb estaba, en ese momento, fuera del edificio: era la hora en la que normalmente hacía su pausa para comer.

Otra cosa que su padre probablemente habría desaprobado de haberlo sabido.

Le habría dicho a Adam que tuviera un asistente ejecutivo siempre disponible.

«¿Y si lo necesitas para algo y no puedes localizarlo? », habría querido saber.

Lo cual es ridículo. Puedo servirme mi propia taza de café.

Mientras cruzaba la oficina, notó cómo los miembros de su equipo se encorvaban sobre sus escritorios.

Mantenían la cabeza gacha cuando él pasaba, como si no quisieran mirarlo a la cara.

A Adam no le gustaba mucho aquello, pero tampoco le sorprendía.

Otro vestigio del legado de su padre: empleados que temían al jefe.

La sala de descanso estaba en silencio. Había mesas de cafetería, supuestamente para que los empleados comieran allí, pero en realidad nadie las usaba. Todos se llevaban la comida a sus escritorios. Adam le había preguntado a su padre una vez, de pequeño, por qué pasaba eso.

Su padre había respondido con satisfacción.

—Saben que no pueden permitirse ser vagos —dijo—. Saben que tienen que seguir trabajando mientras comen. Eso es señal de una empresa bien gestionada, Adam.

Ahora Adam se preguntaba si sería verdad.

Se giró hacia la cafetera y se detuvo.

Ella estaba allí. La mujer franca de la reunión. Cleo Hillman.

Ahora que la miraba de verdad, cayó en la cuenta de que era atractiva.

Le sacaba unos treinta centímetros y era delgada, pero con curvas agradables, al menos por lo que podía apreciar desde atrás.

Llevaba el pelo rubio recogido en un moño en la nuca, y se distinguían mechones de un tono casi rojizo entre los cabellos.

Se le cortó la respiración. Apretó los labios y apartó la mirada un momento.

No podía mirar así a una empleada. No estaba bien.

Ella aún no se había percatado de su presencia. Miraba fijamente la cafetera con una taza en la mano.

—Por el amor de Dios —murmuró.

Él carraspeó.

—¿Necesitas ayuda con algo?

Ella se volvió hacia él.

—No he oído entrar a nadie —dijo, ruborizándose.

—Supongo que estabas muy concentrada en la cafetera —dijo él.

—No sé cómo funciona este trasto. Tiene demasiadas opciones. Solo quiero un café normal —negó con la cabeza—. Me da miedo estropearla si me pongo a darle a los botones sin más.

—Deja que te ayude.

Alargó la mano hacia la taza.

Ella vaciló, pero se la entregó.

—Oye —dijo—. Sobre lo que pasó en la reunión...

Él esperó. ¿Iba a disculparse?

—No debería haber abierto la boca —dijo ella—. Mike me dijo que no lo hiciera.

No era una disculpa, pero se le acercaba.

—No estoy acostumbrado a que me desafíen —le dijo Adam—. La mayoría acepta lo que digo sin cuestionarlo.

—Qué cómodo debe de ser eso para ti —dijo ella, alzando ligeramente la barbilla—. Apuesto a que es muy agradable no tener que pensar nunca en lo que haces ni en por qué lo haces.

—Vaya, sí que tienes opiniones —dijo él, asombrado.

—¿Y por qué no iba a tenerlas? —negó con la cabeza—. Quizá no soy la clase de persona que quieres en tu empresa. Mike dijo que tuve suerte de que no me despidieran. ¿Vas a despedirme al final? A lo mejor no soportas que nadie te lleve la contraria.

Él la miró fijamente.

—No te caigo nada bien, ¿verdad?

—No te conozco.

—No, no me conoces. Por eso me sorprende que hayas venido tan a la defensiva.

—Bueno —dijo ella—, supongo que no tengo muy buena opinión de quien quiere echar a los agricultores de sus hogares y sus tierras solo para sacar beneficio.

Oíste lo que dijo ese otro hombre en tu reunión, ¿no?

Quiere devaluar la tierra para que los agricultores no tengan más remedio que vendértela.

Cree que es una jugada brillante. Le da igual cómo afecte eso a la gente. Y tú le diste la razón.

Negó con la cabeza.

—Tienes razón. No te conozco, y vine a la defensiva, pero lo único que sé de ti no me causó precisamente una buena primera impresión. Así que dije algo. Quizá no debería haberlo hecho. Intentaré contenerme en el futuro.

Adam pulsó el botón para poner en marcha la cafetera.

—No hace falta que hagas eso —dijo—. No tienes que callarte lo que piensas.

Ella resopló con desdén.

—Mike me ha dejado bastante claro que hoy me pasé de la raya.

—¿Lo tomas con leche?

—No —dijo ella.

Él asintió.

—Mike está acostumbrado a la misma dinámica que yo —dijo—. Está acostumbrado a que nadie discuta conmigo, a que nadie me cuestione. Pero no me importa oír alguna opinión contraria de vez en cuando. Puedo con ello.

Ella arqueó una ceja.

—¿Estás seguro?

—Claro que sí.

—Señor Vale...

—Adam. Aquí no somos tan formales.

—Adam, entonces. El caso es que... —tragó saliva y apartó la mirada—.

De verdad que necesito conservar este trabajo.

No debería haber hablado hoy. Se me escapó sin querer.

Si mañana decides que al final no quieres empleados que te repliquen, no es un riesgo que quiera correr.

No quiero que me despidan por esto. No merece la pena.

—No voy a despedirte —le dijo—. Si fuera a hacerlo, ya lo habría hecho.

—¿Estás seguro? —preguntó ella con recelo.

—¿Quieres que te lo dé por escrito?

Por fin, ella sonrió. Su sonrisa le iluminó todo el rostro, y Adam sintió que le flaqueaban las rodillas. Despedirla le resultaría imposible incluso si quisiera hacerlo. Nadie en aquel lugar sonreía así.

—No, no hace falta —dijo ella—. Te creo.

Sacó la taza de café de la máquina y se la entregó.

—Aquí tienes —dijo—. Cuando necesites ayuda con esto, avísame.

Su sonrisa se desvaneció.

—No voy a necesitar ayuda para hacer café en el futuro —dijo con voz tensa—. Acabo de verte hacerlo. No soy una inútil, ¿sabes?

No había sido su intención ofenderla. Pero, a decir verdad, le hacía cierta gracia haberlo hecho. Que ella hubiera reaccionado con tanta intensidad ante la mera insinuación de que había algo que no podía hacer sola. Era una mujer profundamente independiente, se dio cuenta. Y eso lo respetaba.

Debió de costarle reconocer ante mí que de verdad necesita este trabajo.

Ella cogió su café y se marchó airada hacia lo que él supuso que era su escritorio.