CAPÍTULO 4

CLEO

Cleo respiraba hondo para calmarse mientras el ascensor subía hacia las oficinas de Vale Real Estate. Aún le costaba creer que el plan hubiera funcionado en absoluto, pero ahí estaba, a punto de empezar su primer día de trabajo.

Todo había ocurrido con una rapidez asombrosa.

La respuesta llegó apenas unas horas después de enviar la solicitud: su currículum les había parecido estupendo y querían hablar con ella para concretar cuándo podría empezar.

A la mañana siguiente habló por teléfono con un hombre llamado Mike Burriger y, tras una breve conversación, él le comunicó que estaba contratada.

En su vida le había resultado tan fácil conseguir un trabajo.

Se había vestido bien para la ocasión, con un traje entallado y una falda de tubo que le llegaba a las rodillas.

Llevaba el pelo rubio recogido en un moño pulcro en la nuca.

Era importante causar buena impresión, y estaba decidida a lograrlo.

Necesitaba que esa gente la viera como alguien de confianza, alguien fiable...

y, sobre todo, alguien fácil de ignorar.

Cuanto menos llame la atención, más probable será que hablen delante de mí de cosas que me sirvan.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Ante ella se extendía un espacio diáfano de oficinas, pulcro e impecable. Lo primero que pensó fue en la página web que había visto: sin duda coincidía con la estética. El suelo estaba embaldosado en el mismo tono de gris, y las paredes pintadas de aquel gris azulado que recordaba.

Buscó con la mirada un mostrador de recepción, sin saber muy bien dónde debía presentarse.

—¿Cleo Hillman?

Se volvió hacia la voz. Era un hombre alto y delgado, de unos cuarenta años, con el pelo rubio y las mejillas sonrosadas. Asintió.

—Soy yo. ¿Es usted el señor Burriger?

—Puedes llamarme Mike —dijo—. Bienvenida a Vale. Te agradezco que hayas podido empezar tan pronto. Tenemos mucho trabajo, y nos hacía mucha falta alguien que nos echara una mano con el archivo y el papeleo; esa será tu tarea principal.

—Me parece perfecto —dijo Cleo con entusiasmo. ¡Archivo y papeleo! Eso era ideal. Tendría tiempo de sobra para revisar las operaciones anteriores de Vale. ¡Descubriría un montón de cosas sobre ellos sin ni siquiera proponérselo!

—Te llevaré a tu escritorio —dijo Mike—. Pero hoy me gustaría que me acompañaras para ver cómo trabajamos; empezarás de verdad mañana. A Adam le gusta que todos los que entran en la empresa pasen un día aprendiendo cómo funciona esto por dentro.

—¿Adam? —frunció el ceño—. ¿Quién es Adam?

No habían mencionado a ningún Adam en la llamada. ¿Sería alguien a quien tendría que rendir cuentas? ¿Otro jefe de departamento?

Mike la miró.

—Adam es el director general de la empresa —dijo, frunciendo el ceño—. Me extraña que no lo supieras. Enviaste la solicitud por la web, ¿no?

—En la web pone que el director general es Robert Vale —dijo ella.

—Ah —Mike frunció el ceño—. Tendré que hablar con marketing; ya no debería poner eso. Robert se jubiló hace unos seis meses. Adam es su hijo y ahora dirige la empresa. Es ese de ahí.

Señaló una oficina privada al otro lado de la sala. A través del panel de cristal junto a la puerta, Cleo vio a un hombre de más o menos su edad, con el pelo oscuro. No pudo distinguir mucho más: estaba inclinado sobre unos papeles en su escritorio.

Así que este es el tipo. El que le está quitando la casa a mamá. Todo empezaba a encajar. Este tipo era más joven —probablemente más ambicioso— que el viejo Robert Vale, y buscaba cualquier oportunidad de hacer rentable su empresa. Por eso estaba pasando esto ahora.

Ya tengo información útil. Es a él a quien tengo que estudiar. Es a él a quien necesito entender si quiero salvar la casa.

—Venga, ven conmigo —dijo Mike—. Te enseñaré la oficina y dónde estará tu escritorio. Luego asistiremos a una reunión de desarrollo.

—Pensaba que solo me encargaba del papeleo.

Quería ponerse ya a revisar esos archivos.

—Sí, pero como te decía, te vendrá bien hacerte una idea de cómo funciona la empresa —dijo—. Cuando veas cosas en los documentos, querrás saber qué significan, ¿no?

—Tienes razón —asintió Cleo—. Es todo un detalle que me des esa oportunidad. Eso seguro que me viene bien.

—A quien hay que agradecérselo es a Adam —dijo Mike—. Como te decía, le importa mucho que todos entiendan cómo funciona la empresa por dentro. Cree que eso es lo que hace que todo encaje, lo que nos hace funcionar como un equipo.

Se encogió de hombros.

—Un poco idealista, si quieres mi opinión. Yo no veo nada malo en que cada uno se centre en lo suyo. Pero el jefe manda.

Cleo asintió.

—Creo que me vendrá bien —dijo, esforzándose por parecer sincera—. Me gustaría conocer mejor el trabajo que hacemos, ahora que voy a formar parte de esto.

—Sí, dile cosas así cuando lo conozcas —sugirió Mike—. Le caerás bien.

Lo dudo. No al final. Pero le convenía que Adam Vale la viera como alguien de ideas afines. Le convenía que creyera que tenían mucho en común.

Mike la llevó a un pequeño cubículo cerca de unos archivadores.

—Aquí trabajarás —dijo—. Siento que esté tan en medio de todo; a veces hay bastante jaleo, pero como no tienes que contestar teléfonos, a Adam no le importa que te pongas auriculares mientras trabajas. Por si te ayuda a concentrarte.

Cleo emitió un murmullo evasivo. Estaría bien estar en el centro de la acción. Se imaginaba a la gente parándose allí para charlar con los empleados de los cubículos de alrededor. Nadie le prestaría atención, porque nadie pensaría que ella estaba pendiente de ellos.

—Esto parece genial —le aseguró a Mike.

Luego, porque quería dar la impresión de que pensaba en cosas normales de un primer día de trabajo y no en espionaje corporativo, añadió:

—¿Se pueden poner fotos en las paredes?

—¿Como de un novio? —le preguntó Mike, arqueando las cejas.

Cleo se sonrojó. Estaba bastante segura de que no intentaba ligar con ella, pero aun así era una pregunta bastante personal.

—Estaba pensando en mi madre —dijo—. Quizá de algunos amigos.

Mike se encogió de hombros.

—Mientras no sea demasiado llamativo —dijo—. Un par de fotos está bien.

La guio más allá del escritorio y comenzó a explicarle el sistema de archivo.

Era bastante sencillo, así que mientras prestaba atención su mente pudo divagar un poco, y eso le venía bien, porque el comentario sobre la foto de un novio la había dejado incómoda y avergonzada, como le pasaba siempre que salía ese tema.

«Podría haber salido con muchos chicos», se recordó. Era cierto: llevaba unos años usando aplicaciones de citas y no le habían faltado pretendientes. Incluso había quedado con algunos. Pero ninguno le había atraído lo suficiente como para aceptar una segunda cita.

Quizá se debía a que su padre había muerto cuando ella era muy pequeña y había visto a su madre arreglárselas sola.

Simplemente no le habían inculcado la idea de que un novio, o un marido, fuera algo que necesitara.

Podía conseguir por sí misma todo lo que realmente necesitaba, así que si iba a dejar que un hombre entrara en su vida, tendría que ser alguien muy especial, y no había conocido a nadie así.

Aun así, sabía cómo quedaba aquello: veintisiete años y sin haber tenido nunca una relación seria. Le daba cierta vergüenza imaginar lo que la gente debía de pensar. No había nada que Cleo odiara más que la suposición de que, por estar soltera, estaba sola o era infeliz.

Echó un vistazo hacia el despacho de Adam Vale. Quizá había una cosa que odiaba más que eso.

Mike miró su reloj.

—Terminaremos esto más tarde —dijo—. Vamos. Es hora de la reunión.

Lo siguió hacia una hilera de ventanas que dejaban ver una gran sala de reuniones.

—No voy a enterarme de mucho —dijo—. No sé cuánto podré aportar ahí dentro.

—No te preocupes. Nadie espera que hagas nada —dijo Mike—. Siéntate en silencio y escucha. Si tienes alguna pregunta, luego hablamos.

Asintió.

—De acuerdo.

Entraron en la sala de reuniones. Mike le indicó a Cleo un asiento en la esquina. Ella se sentó y sacó un cuaderno para tomar notas de lo que aprendiera durante la reunión.

El resto de los asistentes fueron entrando, riéndose de algo que había pasado durante la comida. Un par de ellos miraron a Cleo con curiosidad, pero nadie se acercó a saludarla, así que ella tampoco se molestó en decir nada. Al fin y al cabo, Mike le había dicho que se mantuviera callada.

Adam Vale fue el último en llegar. Al verlo de cerca por primera vez, Cleo contuvo la respiración: definitivamente no parecía un tiburón. Tampoco se parecía a su padre, siempre con el ceño fruncido. Sonrió a su equipo con un gesto natural y relajado. Sus ojos marrones eran cálidos.

«No. No te dejes engañar. Es un encantador profesional; no lo olvides. Puede que no sea un tiburón, pero es una serpiente».

—Seamos breves y vayamos al grano —sugirió—. Vamos a adquirir el paquete de terrenos de Garrett Enterprises, ¿verdad? ¿En las afueras de la ciudad?

—Así es —intervino uno de los otros hombres.

—¿Algún problema que deba saber?

El otro hombre se encogió de hombros.

—Hay un par de granjeros por la zona, pero será fácil comprarles las tierras.

—¿Cuánto valen esas granjas?

—Bueno, eso en realidad no importa —dijo el hombre—.

Valgan lo que valgan ahora, valdrán mucho menos en cuanto empecemos a urbanizar los terrenos de alrededor.

Eso arruinará las tierras de cultivo, y los granjeros lo saben.

Nos suplicarán que les compremos. Seguramente aceptarán nuestra primera oferta en cuanto vean cómo se va a depreciar el terreno.

Una expresión que Cleo no supo identificar cruzó el rostro de Adam Vale. Se le pusieron los labios blancos y apartó la mirada del hombre que le hablaba. Pero lo único que dijo fue:

—De acuerdo. Supongo que eso es todo.

La ira creció en Cleo como una marea.

No pudo evitarlo. Sabía que debía controlarse. Pero aquel era el hombre que estaba echando a su madre de su casa. Y ahora hablaba de hacer lo mismo con más personas, y ni siquiera parecía importarle.

—Supongo que la compasión no forma parte de los valores de esta empresa —refunfuñó.

Solo cuando las palabras ya habían salido de su boca se dio cuenta de que había hablado en voz alta.

Todos se volvieron a mirarla.

Se le encendieron las mejillas, pero mantuvo la barbilla en alto.

Adam frunció el ceño.

—¿Dijiste algo?

—Solo estaba hablando conmigo misma —logró decir.

Estuvo a punto de disculparse, pero logró contenerse. Aunque la despidieran nada más empezar, lo único que no podía soportar era quedarse sentada en aquella sala de reuniones y disculparse con Adam Vale. Era él quien debía disculparse con ella.

Adam la miró con el ceño fruncido un momento.

Luego se volvió hacia el resto de la sala.

—Creo que hemos tratado lo necesario —dijo—. Levantamos la sesión por hoy. Os escribiré por correo para el seguimiento.

Salió de la habitación sin decir una palabra más, dejando a Cleo mirándolo completamente atónita.