Capítulo 19

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

Jack seguía aferrándose con fuerza a las manos de Nia y Megan cuando el fogonazo blanco y cegador les barrió el rostro. Tan intenso que atravesaba sus párpados cerrados, dejando estelas amarillas y rojas que danzaban por su campo de visión.

Pero lo que más tomó desprevenido a Jack fue la repentina muralla de sonido. Oyó el estruendo atronador de...

¡Rotores!

Un grito de victoria se escapó de sus labios. Soltó a Nia y a Megan, parpadeando contra las imágenes residuales que el fogonazo había dejado tras de sí. ¡Rotores! , repitió. Y no era un solo helicóptero lo que oía, sino varios. El estruendo venía de todas partes.

Jack se frotó los ojos, intentando aclarar la visión.

No sirvió de nada, pero el efecto fue desvaneciéndose poco a poco, y a través de las estelas luminosas distinguió la silueta del Morrow Star deslizándose junto a ellos a paso de tortuga tras la colisión.

Podía distinguir las antenas, la superestructura, la cúpula, todo iluminado por innumerables haces de luz.

Tenían que ser al menos diez, quizá quince helicópteros sobrevolando en círculos.

Cómo habían llegado allí tan de repente era un misterio tan grande como todo lo demás que había ocurrido en los últimos días, pero helicópteros significaban personas, y personas significaban que alguien los había estado buscando y los había encontrado. Fuera como fuera que hubiera sucedido.

De pronto irrumpieron otros sonidos. Vítores de cientos de personas que se agolpaban en las cubiertas, alzando los brazos y saludando a los helicópteros. El alivio recorrió el Atlantica . Gritos, llanto, aplausos.

La euforia estalló también en el puente. Todos alzaban los puños, gritaban, se abrazaban unos a otros. Nia y Megan se fundieron en un abrazo mientras Jack permanecía junto a la ventana, sonriendo mientras contemplaba el exterior.

¡Lo habían logrado! Estaban de vuelta... ¿de vuelta?

Sí, así es como se sentía. Estaban de vuelta donde pertenecían.

Un crepitar llegó a través de los altavoces, y al instante siguiente una voz de mujer llenó el puente:

—¡Aquí November-One-Seven-Two-Alpha! Atlantica , ¡respondan! Atlantica , ¡respondan!

¡Contacto por radio! Nia ya estaba en la consola, pulsando un botón y exclamando emocionada:

—¡Aquí el Atlantica ! ¡Os recibimos!

Un suspiro de alivio llegó por la radio.

—¡ Atlantica ! ¡Informe de situación!

Nia lanzó una rápida mirada a Jack antes de responder:

—Hemos tenido una colisión con el Morrow Star . Tenemos una brecha en el casco confirmada. No se pueden descartar daños mayores. Necesitamos inspección inmediata. Pero parece que mantenemos la maniobrabilidad.

—¡Recibido! ¿Heridos?

—¡Desgraciadamente, sí! Necesitamos evacuación inmediata de varios heridos críticos.

—Recibido. Despejen el helipuerto, vamos a aterrizar.

Jack se colocó junto a Nia y preguntó:

—November-One-Seven-Two-Alpha, ¡informe de situación por vuestra parte! ¿Qué está pasando aquí fuera?

La voz vaciló antes de responder:

—La NASA detectó una anomalía. Desaparecisteis brevemente de todos los sistemas de seguimiento.

Jack entrecerró los ojos.

—¿Brevemente? Llevábamos desaparecidos...

Nia le clavó el codo en las costillas.

—Tuvimos problemas técnicos. Fallo del sistema de comunicaciones. Fallos intermitentes de navegación. Pero ¿a qué os referís con anomalía?

—Eso queda por encima de mi rango. Estoy aquí para establecer contacto y evacuar heridos.

Pero al parecer hubo múltiples fallos de satélites en todo el hemisferio norte.

Nos enviaron inmediatamente a investigar.

Tuvisteis suerte de que os encontráramos.

Pero me gustaría aterrizar ya: el viento sigue siendo bastante fuerte.

—Recibido. ¡Autorizada la toma de tierra!

Nia cortó la comunicación por radio y cruzó la mirada con Jack. Él dijo en voz baja:

—No sabe gran cosa.

Nia asintió.

—Tengo curiosidad por saber cómo piensan explicarnos esto.

—Yo también. Pero seguramente no lo harán. —Jack sonrió sin humor—. No me sorprendería.

De pronto abrió los ojos como platos y señaló hacia el Morrow Star .

En la cubierta frente al puente había una figura apoyada contra la barandilla.

—¡Ryan!

Jack dejó a los demás atrás, saltó hacia la puerta y la abrió de un tirón.

—¡Ryan!

Ryan le oyó y levantó la mano.

—¡Jack! —Una amplia sonrisa le cruzó la cara—. Viejo zorro.

Jack saludó con la mano y se apresuró por la pasarela hasta la cubierta. Incluso mientras el Morrow Star se alejaba lentamente a la deriva, Jack mantuvo el paso junto a Ryan.

Ryan simplemente trepó por la barandilla y se plantó sobre la borda. Gritó:

—¡Voy para allá!

Jack corrió más deprisa, bajó los escalones de un salto hasta la cubierta y alcanzó el punto más ancho. Estaban a menos de dos metros de distancia. Jack estiró el brazo y gritó:

—¡Aquí!

Ryan asintió y saltó. Agarró la mano de Jack con una mano y la barandilla con la otra.

Jack tiró de su amigo hasta ponerlo a salvo. Riendo, ambos se desplomaron y se quedaron allí tumbados, respirando con dificultad.

—¡Cabrón loco!

Ryan sonrió como un crío.

—¿Quién es el loco aquí? —Señaló hacia el puente—. Al final los convenciste.

—Bueno... con la persuasión adecuada, salió bien.

Eso hizo reír a Ryan, que le dio un puñetazo en el hombro a Jack.

—Lo sabía.

—¿El qué?

—Que no dejas tirado a un compañero.

A Jack se le desencajó la mandíbula.

—¿¡Qué!? ¿Me manipulaste?

Ryan se puso serio.

—¿De qué otra forma podría haberte convencido para dar la vuelta con el Atlantica ?

—Es verdad... pero ¿cómo sabías que el Morrow Star nos traería de vuelta?

Ryan se encogió de hombros.

—No lo sabía. Simplemente creí en el poder del dinero.

—¿El poder del dinero?

—Sí. Nadie construye un barco tan equipado como el Morrow Star e invierte millones, o incluso miles de millones de dólares, en un... propulsor, o lo que sea esa esfera con los anillos en la cámara, y luego simplemente lo deja a la deriva por el Atlántico. ¡Nadie hace eso! ¡Ni siquiera Elon Musk!

Un fuerte traqueteo sacó a Elena de la inconsciencia. Con él llegaron el frío y el dolor.

Gimió y tosió al mismo tiempo; su aliento se elevaba como una neblina gris frente a su rostro.

Tenía náuseas. Podría ser por el oleaje: el mundo oscuro a su alrededor subía y bajaba sin piedad.

Elena se incorporó de golpe y se golpeó la cabeza con algo. Jadeó y miró a su alrededor. Estaba oscuro, solo brillaban unas pocas luces tenues cerca. Entonces se dio cuenta de que estaba mirando la consola del bote auxiliar.

¡El bote auxiliar!

Había sobrevivido a la caída. El recuerdo le revolvió el estómago y vomitó ruidosamente a su lado.

Tras la caída de Mateo, el cable se había partido y se habían precipitado tras él con todo el bote.

Pero el cable debía de haber seguido pasando por el cabrestante, frenando la caída.

Después, el bote se había estrellado contra el Atlántico, y ahí terminaban los recuerdos de Elena.

Escupió y se puso en pie. A través de una de las ventanillas rotas vio otra luz a lo lejos. De allí venía también el traqueteo: ¡un helicóptero!

El pulso de Elena se disparó.

—¡Aquí! —gritó—. ¡Aquí!

Saludó al helicóptero con la mano, pero así no la verían. ¡Tenía que hacerse visible!

¡Las bengalas!

Elena sabía por la charla de seguridad que todas las embarcaciones llevaban bengalas, en algún lugar cerca de los controles.

Jadeando, se incorporó y se abrió paso a tientas por el agua helada que había inundado la cabina hasta la consola. Pasó por encima de varias figuras que yacían inconscientes o muertas. Pero Elena no tenía tiempo para ellas ahora.

Llegó a la consola y encontró el compartimento. Con dedos temblorosos y entumecidos manipuló el cierre hasta que se abrió de golpe. El agua chapoteó hacia ella, pero también las bengalas en su envoltorio impermeable.

Elena estaba mareada, pero agarró el paquete y lo rasgó. Sacó una bengala y fue tambaleándose hasta la ventanilla.

—¡Aquí! —gritó, alzó el brazo y accionó el gatillo.

Oyó un fuerte silbido, y la bengala de color rojo llameante se elevó hacia el cielo, dejando una estela brillante en la oscuridad azulada.

—¡Aquí! —llamó Elena con voz ronca—. ¡Aquí!

Entrecerró los ojos hacia el helicóptero a lo lejos.

—¡No! —susurró—. ¡No!

Estaba virando. Volando en su dirección.

Una risa escapó de sus labios amoratados. Agarró una segunda bengala y la disparó al cielo. Esta vez las lágrimas le corrían por los ojos, desdibujando la estela roja.

Mientras Elena y los supervivientes del bote auxiliar eran rescatados, los acontecimientos en el Atlantica se sucedían a toda velocidad. Varias cosas notables ocurrieron a la vez:

En el puente, Nia retiró las bridas de plástico de los guardias y pidió disculpas personalmente a cada uno por las molestias. El capitán Valois fue el último.

Después de que Nia le cortara también las bridas, se frotó las muñecas ensangrentadas y se puso en pie. Estudió a Nia en silencio a través de unos ojos oscuros y amoratados, con la nariz bastante torcida en el rostro.

Nia esperaba no solo una reprimenda, sino que la relevara inmediatamente de todas sus funciones y la desterrara del Atlantica . Habría sido un castigo justo por motín y secuestro de un crucero.

Pero el capitán Valois la sorprendió. Se quitó la gorra del uniforme, la apretó contra el estómago y permaneció en silencio durante varios segundos, con la mirada dirigida casi reverencialmente hacia el mar, donde la tormenta amainaba rápidamente. Finalmente dijo:

—¡El puente es suyo, capitana Evans!

Con esas palabras salió y se alejó caminando tranquilamente por la cubierta.

Nia, completamente atónita por el ascenso, necesitó varios segundos para asimilar lo que acababa de ocurrir. Susurró en voz baja:

—¡Puente asumido, capitán!

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

El hielo se rompió cuando alguien aplaudió. Casi todos los presentes se unieron y aplaudieron.

Nia, visiblemente emocionada, sorbió por la nariz y se secó las últimas lágrimas. Luego dijo con autoridad: