Capítulo 18

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

El puente del Atlantica se había convertido en una pesadilla parpadeante desde el cambio de rumbo. Las luces de aviso destellaban sin descanso, bañándolo todo en un resplandor inquietante. Una cacofonía insoportable de alarmas chillaba en el aire, sonidos que Jack ignoraba deliberadamente.

La voz de un tripulante se abrió paso entre el caos:

—¡Otro bote auxiliar se ha soltado! ¡Y una balsa salvavidas de popa!

Once embarcaciones ya, secuestradas por pasajeros en pánico y lanzadas a la furia de la tormenta.

Nia gimió a su lado.

—¡Tenemos que hacer algo! ¡Huyen aterrados... morirán ahí fuera!

Jack permanecía frente a las ventanas panorámicas del puente, contemplando la oscuridad agitada. Su voz fue gélida:

—Mantenemos el rumbo.

—¡Pero esa gente! —protestó alguien.

Jack inspiró profundamente.

—No puedes salvar a todos. Ellos eligieron abandonar el barco.

Hemos hecho todo lo posible. —Y era cierto.

Habían emitido comunicados instando a la calma y a permanecer a bordo.

Habían sellado las cubiertas exteriores, ordenado a seguridad que no dejara pasar a nadie, pero los guardias también eran humanos, atenazados por el miedo y la desesperación.

Nia apretó los labios en una línea fina y no dijo nada.

Jack se volvió de nuevo hacia la tormenta. Sus labios se movían en silencio: ¡Vamos! , decían. ¡Vamos! ¡Vamos!

¿Llegarían a tiempo de vuelta al Morrow Star ?

El tiempo se agotaba. La tormenta les había dado viento de popa antes, pero ahora luchaban contra vientos frontales brutales. Más los veinticuatro kilómetros que habían recorrido durante su excursión al Morrow Star . Iba a ser justo. Peligrosamente justo.

Nia se colocó a su lado. Sus ojos descendieron al reloj, donde la cuenta regresiva proseguía su tictac implacable.

—¿Cuánto tiempo queda? —preguntó Jack sin apartar la mirada de la oscuridad.

—Once minutos y veintitrés segundos.

—Bien —dijo Jack. Luego, más bajo—: Bien.

—¡Nada tiene de bien! —refunfuñó el capitán Valois desde la pared donde estaba sentado en el suelo, maniatado. Había recuperado el conocimiento y desde entonces no había dejado de quejarse—. ¡Nos están matando a todos! Los que huyen... tienen razón.

—¡Usted también puede irse si quiere! ¡Es libre de marcharse, capitán! —espetó Jack a su reflejo fantasmal en la ventana—. Yo me quedo para salvar el mayor número de vidas.

Un bufido despectivo.

—No se creerá eso en serio.

—Sí, me lo creo. Estoy convencido, de lo contrario no habría hecho esto.

Solo obtuvo un gruñido como respuesta, pero le daba igual.

Solo tenía ojos para la tormenta que se cernía por delante.

El MS Atlantica se dirigía directamente hacia ella, justo al punto más oscuro de su centro.

Allí era donde Jack esperaba encontrar el Morrow Star , que hacía tiempo que había desaparecido de la vista.

Ya no había mucho que ver. El sol se había puesto y se había perdido tras las nubes grises de tormenta.

El mundo más allá de la ventana era ahora solo oscuridad agitada que el Atlantica surcaba.

Las olas crecían en fuerza y violencia. Una y otra vez la proa se hundía entre las olas, lanzando torrentes de agua contra las ventanas.

Con cada embate, una vibración recorría el casco, y con cada vibración Jack elevaba una plegaria al cielo para que la popa dañada resistiera el castigo de la tormenta.

Otra ola se estrelló contra las ventanas. Retumbó con fuerza y el mundo se desdibujó en un lodo gris parduzco.

Valois habló de nuevo:

—¡Nos están matando a todos!

Jack estaba harto. Se dio la vuelta y avanzó hacia Valois.

—¿Entonces por qué sigue aquí? ¿Eh? ¿Por qué no se va? —Señaló la puerta—. ¡Coja un bote salvavidas usted mismo!

—¡Eso es igual de suicida con este temporal!

—Vale, entonces quédese. ¡Pero cierre la boca de una vez!

—¡No pienso hacerlo! ¡Van a matarnos a todos!

Jack gimió y luchó por mantener la calma.

—¿No lo ve, capitán? ¡El círculo se cierra! ¡Se está repitiendo! —Gesticuló hacia el mar.

Valois lo estudió con los ojos entornados.

—¿Qué se repite?

—¡La tormenta! ¡El momento de la colisión!

¡Mire ahí fuera! —La voz de Jack se elevó con convicción—.

El viento y el oleaje que suben de una forma inusualmente rápida...

Es exactamente igual que en los minutos antes de chocar con el Morrow Star .

¡En cualquier momento emergerá como un fantasma de la oscuridad y nos dirigiremos directos hacia él! Igual que antes.

Valois lo estudió un momento más antes de dejar caer la cabeza para mirar el suelo entre sus piernas.

Nia se frotó la cara cansada y se pasó los dedos por el pelo enmarañado.

—Espero que tengas razón, Jack. Lo espero por nuestro bien y por el de los pasajeros.

—Yo también. —Jack cruzó los brazos y volvió a mirar hacia fuera. Ya no podía faltar mucho. Entonces aparecería. ¡Tenía que hacerlo! No podía ser de otra manera. Su teoría espaciotemporal encajaba demasiado bien.

Pero solo pitaban las luces de aviso, aullaba el viento y las olas batían contra el casco del Atlantica . La tormenta levantaba y dejaba caer el crucero como un juguete, que era todo lo que eran en el juego cruel de la naturaleza.

—¿Cuánto tiempo queda?

—Siete minutos y once segundos.

Jack cerró los ojos un instante. ¿Cuánto tiempo había transcurrido durante su primer encuentro entre la aparición del Morrow Star y la colisión? ¿Cinco minutos? ¿Seis? ¿Siete? Tenía que ocurrir en cualquier momento.

Un pensamiento terrible lo atravesó: ¿Y si se equivocaba? ¿Y si el casco se desgarraba más bajo la presión y el Atlantica se hundía? ¿Y si tenía cinco mil vidas sobre su conciencia?

Como si percibiera sus pensamientos, Nia apareció de repente a su lado, posando la mano en su hombro. No dijo nada, solo apretó con fuerza, pero eso fue suficiente.

Jack le rozó brevemente los dedos y le devolvió la presión.

Una ola descomunal avanzó hacia ellos y de pronto elevó al Atlantica en lo alto. Jack soltó a Nia y se afianzó contra la ventana mientras caían con igual brusquedad entre las olas. El impacto retumbó con fuerza, seguido de una vibración y un violento chorro de agua contra el cristal.

—¡Jack!

Él mismo lo vio. A través de los regueros que corrían por el cristal, una luz destelló directamente frente a ellos.

—¡Ahí está! ¡El Morrow Star !

Efectivamente, el casco gris del buque de investigación emergió de la tormenta. Se dirigía directamente hacia el Atlantica .

Los ojos de Jack se iluminaron al sentir una oleada de vindicación.

Pasos. Nia tras la consola del timón. Su rostro era duro como una máscara. Miró las luces centelleantes y dijo con gravedad:

—¡Barco a proa! ¡Timón a estribor!

Accionó las palancas y regresó junto a Jack. Los demás presentes también se habían incorporado. Todos contemplaban hipnotizados el buque que se aproximaba. Innumerables antenas y grúas adornaban sus cubiertas. Luces de navegación rojas y blancas parpadeaban en diversos puntos.

—¡Vamos! —dijo Jack—. ¡Vamos!

—Tienes razón —dijo Nia con voz ronca—. ¡Es exactamente como antes! Solo que yo estaba aquí de pie, con los puños apretados, murmurando vamos .

Jack sonrió sin alegría.

—Entonces digámoslo juntos: ¡Vamos!

Nia se unió:

—¡Vamos! ¡VAMOS!

El Morrow Star avanzaba implacable hacia ellos, y el Atlantica viraba lentamente. Tras la siguiente ola se veía con claridad: se estaban apartando, primero despacio, luego cada vez más rápido. ¿Sería suficiente?

Jack volvió a sentir náuseas, como aquella vez en cubierta. Pero no colisionarían. No otra vez. ¿O sí?

—¡La bocina! —susurró Nia y corrió de vuelta a la consola. Pulsó un botón y un estallido ensordecedor rugió en la noche.

WUUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAA!

Le atravesó de parte a parte. Era como estar en cubierta, solo que ahora estaba en el puente mirando hacia fuera. El resto se sentía como un déjà vu, como si la historia se repitiese.

El Morrow Star estaba casi encima de ellos. Las luces de una antena fulguraron como una estrella roja cerca del Atlantica .

Nia pulsó el botón de nuevo.

WUUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAA!

Jack apenas podía soportarlo. Sudaba de tensión. El corazón le martilleaba. Los dedos le temblaban. Miraba con concentración rígida al Morrow Star que se acercaba. Algo en su interior le gritaba que huyera, pero permaneció clavado como el hierro en el puente.

El viento lanzaba espuma contra las ventanas.

El Morrow Star se acercaba más y más mientras el ángulo se estrechaba cada vez más.

Jack contuvo la respiración, como todos en el puente.

Sus dedos buscaron apoyo. Con la izquierda encontró la mano de Nia y entrelazó los dedos. Con la derecha encontró la mano de Megan y la sujetó con fuerza.

Juntos miraron hacia fuera. ¿Sería suficiente? Una segunda colisión podría hundir el barco.

La distancia se reducía más y más. Jack recordó cómo se había ido estrechando centímetro a centímetro y se estremeció. ¿Bastaría?

Evocó la barandilla en su mente. Cómo había estado allí petrificado, mirando hacia abajo. Cómo la distancia se había ido consumiendo. Cincuenta centímetros. Cuarenta. Treinta y cinco.

Jack se mordió el labio.

A treinta centímetros, la distancia había dejado de reducirse.

¿Esta vez también?

El Morrow Star pasó deslizándose en silencio.

—¡Sí! —graznó—. ¡Sí!

Entonces una ola violenta atrapó el buque y lo estrelló contra el casco del Atlantica con una sacudida tremenda. Se oía el metal chocar, gemir y quejarse. Fue un sonido que atravesó a todos los presentes en el puente.

En ese mismo instante, una luz brillante destelló y los envolvió a todos en un resplandor cegador, abrasador, que lo consumía todo.