Capítulo 17

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

—¡No! ¡Están dando la vuelta!

Elena Rocha contemplaba horrorizada desde la pasarela el oscuro océano que se agitaba tres pisos más abajo. El viento fustigaba las olas, lanzando invisibles dagas de espuma contra el casco del Atlantica y contra su rostro.

Mateo se colocó a su lado en la barandilla. El viento le arrancó la capucha de la cabeza, azotando su pelo ralo.

—Tienes razón. ¡Esos idiotas están virando!

—Desapareció detrás del bote auxiliar asegurado, cuya cabina brillaba con la tenue luz de una linterna.

Sombras se movían tras el cristal: el desconocido y su novia, que se les habían unido.

Por suerte, él entendía de barcos y tenía licencia de navegación. Pilotaría el bote.

Elena no sabía qué pensar de todo aquello. Una bomba a bordo del Morrow Star , y ahora estaban girando el maldito barco, de regreso hacia la bomba. ¿Por qué demonios harían algo así?

—¡Elena! —La voz cortante de Mateo atravesó el viento.

Tragó saliva y se apartó de la barandilla azotada por el viento. Al abrigo del bote, Mateo trabajaba en las amarras.

—¡Ayúdame! ¡Vamos a soltar los pescantes! —Los pescantes —los mecanismos de izado que subían los botes a bordo y los volvían a arriar— eran su única vía de escape de aquel barco.

—¿Ahora?

—¡Sí! ¡Están virando, joder!

El corazón de Elena se desbocó de repente. En lugar de ayudar a Mateo, se subió al bote con los otros dos. El desconocido había arrancado un panel de la consola de control y examinaba una maraña de cables de colores que colgaban como entrañas.

—¿De verdad queréis lanzar ahora?

El desconocido asintió.

—¡No pienso volver para morir!

—¡Pero la tormenta!

—¡Pasará! Este bote está construido para eso. ¡Sobreviviremos!

—¿Y la comida?

—¡Provisiones de emergencia! Alimentos secos. ¡Suficiente para unos días! ¡Ahora ayuda a tu amigo! ¡Tenemos que meter este bote en el agua ya!

Elena se tragó el miedo creciente y salió de vuelta junto a Mateo. Estaba golpeando un soporte con su porra. Los golpes resonaban con claridad a pesar de la tormenta, acompañados de las furiosas maldiciones de Mateo.

—¡Vamos! ¡Suéltate!

Una y otra vez golpeó el soporte hasta que de pronto cedió con un crujido. El bote cayó un palmo por ese lado.

Gritos brotaron de la cabina. El desconocido apareció.

—¿Se ha soltado?

—¡Uno de tres!

—¡Sigue! ¡Más rápido, hombre! —El desconocido desapareció de nuevo mientras Elena seguía allí plantada, impotente.

—¡Venga, Elena! ¡Ayuda!

Asintió y se acercó a Mateo cuando reparó en unos haces de linterna bailando en la entrada del garaje del bote.

—¡Tenemos compañía!

Mateo levantó la mirada de inmediato y soltó el soporte.

—¡Ocúpate de ese! —gruñó, ya corriendo hacia la entrada con la porra en las manos.

Allí aparecieron dos guardias.

—¡Eh! ¿Qué estáis haciendo aquí?

Mateo solo siseó algo, y luego llegó un grito de dolor.

A Elena le temblaban los dedos, pero examinó el soporte e intentó comprender el mecanismo, a diferencia de Mateo. Solo había que soltar el pasador, ¿no?

Manoseó el soporte mientras más golpes y sonidos de pelea llegaban desde la entrada. Entonces el desconocido saltó del bote y también corrió hacia la entrada. Empuñaba una llave inglesa pesada.

Luego un último grito desgarrador antes de que se hiciera el silencio. Mateo y el desconocido regresaron con gesto sombrío, Mateo incluso salpicado de sangre.

—¡Más rápido! Nos han descubierto. Es solo cuestión de tiempo antes de que lleguen refuerzos.

Elena asintió apresuradamente y por fin logró extraer el pasador del soporte. Ese lado también cedió y el bote bajó otro tramo.

—¡El último!

Mateo también lo golpeó. La violencia parecía ser su solución predilecta para todo.

Elena le dejó hacer. Tenía que saber qué había ocurrido en la entrada. Diez pasos la llevaron hasta allí. En la entrada yacían dos guardias uno encima del otro. Ninguno se movía.

Elena apretó los puños, pero daba igual.

Había llegado demasiado lejos para echarse atrás.

Estaba a punto de volver corriendo al bote cuando vio figuras en la pasarela.

En su imaginación era más personal de seguridad que los arrestaría, pero se trataba de un grupo de civiles.

Tres mujeres y cuatro hombres. Llevaban un niño con ellos, de unos ocho o nueve años.

La vieron y se acercaron corriendo.

Uno de los hombres exclamó aliviado:

—¡Aquí están los botes auxiliares!

Una mujer se plantó frente a Elena.

—¿Vosotros también intentáis escapar?

Elena asintió.

—Estamos soltando el bote ahora mismo.

—¡Entonces os ayudamos! —Uno de los hombres corrió hacia Mateo mientras una mujer decía—: Avisaré a los demás.

Elena se sobresaltó.

—¿Qué demás?

—Hay un montón de gente dirigiéndose a los botes salvavidas y a los botes auxiliares.

Elena se limitó a asentir y corrió de vuelta junto a Mateo. Tenía gesto sombrío, pero no dijo nada. Junto con uno de los recién llegados, soltaron el último soporte. Por fin podían mover el bote con la grúa, más allá de la barandilla, y arriarlo.

—¡Todos al bote! —gritó el desconocido desde la entrada—. ¡Lanzamos ahora!

—¡Pero viene más gente! —exclamó una mujer horrorizada.

—¡Me da igual! —Mateo trepó al bote—. El que no está, pierde.

El desconocido asintió y ambos desaparecieron dentro. Poco después, la grúa chirrió. Se encendió una luz de aviso. Al parecer, habían logrado activar el sistema eléctrico.

Elena observó a la gente desesperada que ahora se apiñaba en el bote uno tras otro. A Mateo y al desconocido no parecía importarles. Activaron la grúa y lentamente dirigieron el bote fuera del garaje, por encima de la barandilla, hacia la tormenta.

Allí las fuertes ráfagas atraparon el bote y empezó a balancearse peligrosamente de los cables del cabrestante.

Elena ya lo veía estrellarse, pero los cables eran gruesos como pulgares y seguro que aguantarían una tormenta. Para eso estaban diseñados, ¿no?

—¡Elena! —Mateo le hizo señas desde la entrada—. ¡Última oportunidad!

Última oportunidad.

Elena miró hacia la pasarela, por donde venía más gente corriendo.

—¡Mierda! —siseó, recorrió los tres metros hasta el bote y se izó a bordo.

Mateo asintió con satisfacción y cerró la puerta tras ella.

Estallaron los gritos.

—¡Eh! ¡Viene más gente!

—¡Abrid otra vez!

—¡No podemos simplemente...!

El desconocido lo ignoró todo y activó el cabrestante. Algo crujió, y entonces se balancearon hacia abajo.

Elena respiró hondo. El corazón le galopaba y sentía náuseas. Ya no había vuelta atrás. Su decisión estaba tomada.

A otros no les gustó. Uno de los recién llegados agarró al desconocido y lo arrancó de los controles.

—¡Tío! ¡Viene más gente! ¡Tenemos que esperar!

Mateo se interpuso.

—¡No esperamos! ¡Tenemos que irnos!

—¿Y tú lo decides?

—¡Sí, joder! ¡Fue idea mía!

El otro negó con la cabeza.

—Eso es muy frío.

Mateo de repente volvía a tener la porra en la mano, levantándola amenazadoramente hasta que el otro cedió.

Mientras tanto, seguían descendiendo. El bote se balanceaba más con cada metro que bajaban.

A través de las ventanillas, Elena vio a un grupo llegar a la pasarela, estirando los brazos desesperadamente hacia su bote.

Un hombre incluso se encaramó a la barandilla y se agarró a la grúa para cruzar.

Los ojos de Elena se abrieron de par en par mientras contemplaba su acto desesperado, hasta que el viento lo atrapó y perdió el agarre.

Con la boca abierta y los brazos agitándose, desapareció en las profundidades junto al bote.

Gritos de terror.

—¡Dios, abrid la puerta!

Pero Mateo no lo hizo. De repente descargó un golpe, derribando a un hombre.

—¡Atrás! —rugió—. ¡Atrás!

Algo se estrelló fuera y Elena dio un respingo. Vio que alguien había saltado desde la barandilla y se aferraba al bote. Esto lo hizo balancearse aún más y escorarse hacia un lado.

—¡Joder! —rugió Mateo y volvió a golpear mientras el desconocido tiraba de los controles, y de pronto cayeron de golpe. Esto hizo que el que había saltado también perdiera el agarre. Con un grito silencioso, desapareció de la vista de Elena. Solo quedó la huella de su mano en la ventanilla.

Entonces, en algún punto, un cable se rompió.

El chasquido sonó como un látigo gigante, y al instante siguiente la popa del bote se desplomó.

Elena perdió el agarre y rodó por el compartimento de pasajeros hasta estrellarse sin aliento contra la pared trasera.

Mateo impactó justo a su lado, pero contra la ventanilla. El cristal se hizo añicos bajo su peso.

En un estruendo de cristales rotos, el viento irrumpió de repente. Mateo gritó y cayó por la ventanilla. Pero con un reflejo fulminante, agarró el brazo de Elena.

Ella gritó cuando el peso de él la arrastró contra el marco de la ventanilla. Algo cedió en su hombro. El dolor le robó el aliento y estrellas de colores bailaron ante sus ojos.

Mateo seguía colgando de ella, gritando algo incomprensible.

Alguien apareció de repente junto a Elena, intentando meter a Mateo, pero resbaló en el borde astillado de la ventanilla y se cortó la mano. La sangre salió a borbotones por el aire.

La visión de Elena se oscureció. El peso de Mateo la arrastraba implacablemente hacia abajo, fuera del bote. De algún modo aún se sujetaba, pero no aguantaría mucho más. Todo giraba y se difuminaba ante sus ojos, y el dolor le robaba el aliento.

—¡Tirad de mí! —suplicó Mateo.

Elena solo jadeó. Ni siquiera podía articular respuesta. Entonces alguien más apareció a su lado. Una mujer con gesto severo. Le tendió un fragmento afilado.

Elena comprendió. Mateo o ella y Mateo.

Mateo lo captó en ese instante también, porque tiró con más fuerza de ella e intentó encontrar agarre con la otra mano.

Entonces Elena alargó la mano, cogió el fragmento, se cortó los dedos, ignoró el dolor, y clavó la punta en la carne blanda entre el pulgar y el índice de Mateo.

Él gritó, y entonces ella quedó libre.

Con destellos de luz ante los ojos, aún vio a Mateo precipitarse a las profundidades. Su boca estaba torcida de rabia, dolor e incredulidad. Luego desapareció entre las olas del Atlántico.

Elena cerró los ojos exhausta, solo para oír y sentir cómo el último cable que sujetaba el bote auxiliar se rompía.