Capítulo 16 #2

Un instante de más. Un hombre se materializó frente a él y le arrancó la pistola de la mano de una patada. La patada fue de tal violencia que Felix oyó algo crujir o desgarrarse en su muñeca. Gritó de agonía mientras la pistola salía volando.

Más disparos resonaron. Un cristal se agrietó en algún lugar. Algo se hizo añicos. Un siseo. El olor acre de la electrónica quemada.

—¡Alto!

La orden de Valois se disolvió en un jadeo. Un golpe sordo. Un rugido como el de un oso acorralado. Luego un guardia pasó volando junto a Felix y se estrelló contra una de las consolas. El monitor estalló, llenándose de estática de colores. Algo crepitó. El humo empezó a elevarse de la pantalla.

Entonces retumbó otro disparo, más fuerte y seco que todos los anteriores.

—¡NADIE SE MUEVA! —La poderosa voz de bajo de Valois tronó.

Estaba de pie frente a las ventanas con una pistola en la mano, sujetando a Nia Evans como escudo humano. El cañón presionaba contra su sien.

—¡Suelten las armas! —rugió Valois—. O le meto una bala en la cabeza.

Le meto una bala en la cabeza. Una bala en la cabeza.

Cabeza, cabeza, cabeza.

Las palabras resonaron con una extraña monotonía en la conciencia de Nia. Podía sentir la boca del cañón contra su sien —el metal frío y, más allá, la oscuridad infinita que aguardaba detrás.

La paralizó por fuera. Pero por dentro, su corazón latía con una velocidad tan brutal que Nia temía que pudiera estallar en cualquier segundo.

Pero si moría de un paro cardíaco o de una bala en el cerebro, en el fondo daba igual. Simplemente no quería morir. Quería...

—¡Baje el arma, capitán! —La voz de Jack raspaba como arena molida entre bota y cubierta—. ¡No querrá ejecutar a su mejor oficial!

Valois tembló ante esas palabras, una reacción que Nia sintió a través de todo su cuerpo, pero no aflojó la presa. Su pecho se agitaba al responder:

—Y usted no querrá jugar con la vida de la señora Evans. ¡Así que bájala! ¡No entregaré mi barco!

Como para subrayar sus palabras, apretó aún más la mano alrededor de su garganta.

Nia emitió un jadeo involuntario, pero el cañón del arma impedía cualquier otro movimiento.

Jack permanecía inmóvil también. Tenía la pistola apuntada directamente a la cara de Nia. No, se corrigió ella, a la cara de Valois, a escasos centímetros de la suya. Solo que Jack llevaba balas de goma, mientras que Valois aparentemente disponía de munición real.

—No haga ninguna locura, capitán. —Jack moduló la voz—. Nadie tiene que morir aquí hoy. Todos queremos sobrevivir a esto.

—¡Entonces baje el arma!

Jack negó con la cabeza. Los tendones de su antebrazo se tensaron visiblemente. Probablemente ya estaba ejerciendo presión sobre el gatillo.

—Moriremos todos si no damos la vuelta —dijo—. ¡Tenemos que dirigirnos a esa tormenta! Al Morrow Star .

Valois se tensó también detrás de Nia. Su agarre se volvió aún más asfixiante y apenas podía respirar.

Jack se percató al instante, porque sus miradas se cruzaron y la de él transmitía: ¡Aguanta!

—¡Por favor, capitán! Es nuestra única oportunidad de escapar de esta pesadilla. De ponerle fin.

¡Por favor, capitán! , repitió Nia en su mente. Por favor, por favor. ¡Por favor, capitán!

El capitán ignoró sus plegarias silenciosas. Negó con la cabeza.

—¡De eso nada, Jack! ¡Baje el arma o disparo a la de tres! Una.

Con la cuenta regresiva iniciada, Nia se quedó completamente helada. Incluso su pulso acelerado pareció desacelerarse de repente. Más lento. Como si le concediera más tiempo para saborear estos últimos instantes de existencia.

—Dos.

Todo el cuerpo de Nia se puso rígido. Así que así era como acabaría.

Nunca se había imaginado muriendo de un balazo en el cerebro.

Pero supuestamente era rápido. Si la bala alcanzaba el tronco encefálico, era instantáneo.

Qué desperdicio. Había esperado tantos años más.

Años con Jack. Él tocaba algo en su interior que le proporcionaba paz.

No sabía articularlo, pero en presencia de Jack se sentía...

completa y protegida. Incluso enfrentándose a toda la locura de los últimos días.

Sus miradas se encontraron de nuevo. Los ojos claros y concentrados de él y la ligera arruga en su frente.

Entonces sonó el disparo. Nia vio el pálido fogonazo brotar de la pistola de Jack, sintió el golpe de aire desplazado, y se dejó caer.

Oyó el impacto de la bala de goma contra el rostro de Valois, como una bofetada a mano abierta descargada con una fuerza tremenda, luego una detonación ensordecedora destrozó su mundo y Nia cayó gritando, consumida por un dolor lacerante.

—¡Nia!

Jack se lanzó hacia delante. El capitán había apretado el gatillo cuando la bala de goma le golpeó, ya fuera intencionadamente o por reflejo. Al final, la razón daba igual si Nia estaba muerta. Un balazo en la cabeza era un balazo en la cabeza.

Jack se oyó gritar de nuevo, desde lo más profundo, furioso, rabioso e impotente, y ya estaba junto a ella.

La sujetó con la mano derecha mientras el soldado que llevaba dentro desarmaba automáticamente a Valois.

El capitán no ofreció resistencia; se desplomó aturdido contra el cristal y se deslizó hasta el suelo.

La sangre le corría por la cara, pero a Jack le daba absolutamente igual.

—¡Nia!

Ella seguía consciente. Pero su mirada vagaba sin foco.

La imagen atravesó a Jack hasta la médula. ¿Le había disparado Valois en la cabeza?

Sus dedos se movieron frenéticamente por la parte posterior de su cráneo, entre el pelo enmarañado. No encontró sangre por ninguna parte. Ni masa encefálica ni fragmentos de hueso. Pero Valois había apretado el gatillo. Había apretado el gatillo sin duda.

Entonces su mirada ascendió y registró dos agujeros en el techo. Dos.

Jack soltó una carcajada desgarrada.

—¡Nia! —La estrechó contra sí—. ¡Ha fallado! ¿Me oyes? ¡Ha fallado!

Ella no le oyó, pero de algún modo comprendió, porque asintió débilmente y de pronto recuperó las piernas, aunque le temblaban.

Jack rio de nuevo, levantó el pulgar en señal de triunfo, y se giró hacia los demás presentes. Vio a Megan junto a él, envuelta en su poncho, pistola en alto. Cubría al resto de la tripulación.

De repente, la imagen de su hermana lo llenó de una profunda gratitud. Ella siempre le cubría las espaldas, sin importar qué plan descabellado persiguiera. Tenía una suerte endemoniada de tenerla.

Se colocó a su lado y alzó la pistola de Valois bien alto para que todos la vieran.

—¡Escuchadme todos! —exclamó con fuerza—. ¡No tiene que resultar herido nadie más! ¡Estamos intentando salvaros! ¡Salvarnos a todos! ¡Salvar a todos!

Le miraban boquiabiertos, pero nadie habló. Como animales acorralados, se apretaban contra las paredes del puente o se encogían bajo las consolas. Al menos aquellos a los que no había dejado ya inconscientes...

—¡Que todo el mundo se calme! ¡Que nadie se haga el héroe!

¡Pensad en vuestras vidas! ¡Si no cambiamos de rumbo, moriremos todos de hambre!

¡Quiero a todo el mundo sentado en el suelo con las manos detrás de la cabeza!

¡Todos! ¡Si alguien está herido, puede apoyarse en esa pared de ahí!

¡Llamaremos a asistencia médica en cuanto sea posible!

Inspeccionó la escena. Unos cuantos guardias gemían, pero nadie intentó hacerse el héroe.

—¡No os mováis! —añadió, barriendo con el cañón a los presentes, lo que arrancó inspiraciones bruscas y gemidos ahogados. Los sonidos se retorcieron en el pecho de Jack, pero había dirigido suficientes operaciones como para saber manejar situaciones como esta: con determinación inquebrantable.

—¡Bien! —dijo.

Pateó una de las pistolas del suelo hacia Megan, que la recogió y ahora apuntaba con dos armas a los presentes, antes de que él se volviera hacia Nia.

Ella le devolvió la mirada con un rostro pálido y ojeras oscuras.

Jack le hizo un gesto afirmativo.

—¡Cambia nuestro rumbo!

Aquello arrancó un asentimiento sombrío de Nia. Se acercó a una de las consolas de navegación y manipuló varios controles. Anunció con una voz tan áspera como la de él:

—¡Cambio de rumbo iniciado! ¡Timón a estribor! ¡Máquinas a toda avante!