Capítulo 15

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

El capitán Valois esperaba de pie en el muelle. Con la cabeza alta y la mandíbula apretada, su figura imponente destacaba en el uniforme inmaculado: la gorra posada sobre el cabello canoso, la barba recortada con precisión. El viento azotaba su chaqueta.

Antes de que el Atlantis hubiese terminado siquiera de atracar, Valois lanzó él mismo un cabo para acelerar el proceso.

Nia se agarró a la barandilla, con el pelo azotándole la cara y la Beretta resultándole inesperadamente pesada en la funda. Saltó por el estrecho hueco entre las embarcaciones y se cuadró en un saludo.

Él la reconoció con un seco movimiento de cabeza.

—Informe de situación, Evans.

—Recomendación: velocidad máxima, señor. Tenemos que alejarnos del Morrow Star . Ya.

El guardia saltó a bordo tras ella.

—Tres horas para que el barco explote.

La ceja de Valois se alzó de golpe.

—¿Explote?

—Hay una especie de cuenta regresiva misteriosa en el barco —explicó Nia—.

Ahí mismo, en el puente. —Le mostró su reloj con la cuenta regresiva transmitida—.

Por lo demás, el Morrow Star parece totalmente operativo, pero todo está bloqueado con códigos de acceso.

Dentro hay algo extremadamente extraño, también conectado a la cuenta regresiva.

—¡Una bomba! —soltó el guardia. Nia le lanzó una mirada cortante.

—No sabemos qué es, capitán, pero sí, podría ser una bomba.

Valois miró más allá de ella hacia el horizonte, donde las nubes se estaban congregando sobre el Morrow Star . Nubes que habían surgido de la nada, formando un semicírculo casi perfecto en el cielo, como un anillo enorme.

Valois asintió y ladró:

—¡Todo a babor! ¡Después, avante a toda máquina!

Jack oyó la orden del capitán Valois resonar por la cubierta. El destino de Ryan estaba sellado.

Miró hacia el Morrow Star , ya lejano bajo la sombra de aquel anillo de nubes antinatural.

Era una visión bizarra: el anillo oscuro recortado contra el cielo de un azul brillante, el barco abajo envuelto en sombra, el mar circundante convertido en un gris ominoso.

Parecía como si un puño gigante pudiera emerger de las profundidades del océano y aplastar la nave entre sus dedos descomunales.

O que otro rayo cayera sobre ella.

El recuerdo de aquel rayo blanco, recto como un láser, hizo que un escalofrío recorriera a Jack. La misma energía que había sentido en la cámara. Algo… alienígena. Algo desconocido. Algo aterrador. Algo que desafiaba toda comprensión.

Un suave empujón en la espalda sacó a Jack de sus pensamientos. Se dio cuenta de que tenía que subir al Atlantica y saltó al otro lado. Dos guardias esperaban, recogiendo armas y guardándolas en una caja metálica.

Jack miró a su alrededor con incertidumbre.

Nia seguía enfrascada en la conversación con el capitán, mientras todos los demás se alejaban a toda prisa tras entregar sus armas.

La guardia encabezaba el grupo, gesticulando frenéticamente ante otro guardia.

Captó un fragmento: … ¡Hiroshima tuvo un radio de explosión de cuatro a cinco kilómetros!

Jack creyó oír su nombre.

Al levantar la vista, descubrió a Megan saludándolo con la mano desde una cubierta varios pisos más arriba.

—¡Jack! —llamó—. ¡Aquí!

Una oleada de calidez lo envolvió. Sonrió y le devolvió el saludo.

—¡Voy! —Echó a correr, dejando atrás a Nia y Valois, subiendo los escalones metálicos de dos en tres. Arriba, giró a la derecha y recorrió a toda prisa la barandilla hasta la siguiente cubierta de pasajeros.

Megan lo encontró a medio camino, riendo de alivio.

—¡Jack! Dios, cuánto me alegro de que hayas vuelto.

Él abrazó brevemente a su hermana.

—Yo también.

El Atlantica se estremeció bajo sus pies, haciendo que Megan retrocediera alarmada.

—¿Qué pasa?

—Estamos girando —explicó Jack—. Y luego nos largamos de aquí a toda velocidad.

Megan buscó respuestas en sus ojos.

—¿Qué encontrasteis allí?

—No tengo ni idea, Megan. Algo demencial. Y Ryan… —La voz le falló.

Megan le agarró de los brazos.

—¿Qué pasa con Ryan? ¿Le ha ocurrido algo?

—No, el que ha ocurrido ha sido Ryan. Se quedó en el Morrow Star .

Los ojos de Megan se abrieron de par en par.

—¿Sigue allí?

—Sí.

—¡Pues tenéis que ir a buscarle! ¡No podéis dejarlo allí sin más!

Jack soltó una risa amarga.

—Quise traerlo de vuelta, pero me apuntó con una pistola.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque cree que el Morrow Star es nuestra salvación.

Megan frunció el ceño, confusa.

—¿Y tú piensas diferente?

—No pienso nada, Megan. Yo… —¿Qué tenía? Conocía la respuesta y no le gustaba. Pero la dijo de todos modos; admitirlo era el primer paso—. Tengo miedo.

Las palabras pillaron a Megan completamente desprevenida. Lo miró fijamente —confusa, luego horrorizada, después atónita—. Se llevó la mano a la boca.

—¿Qué está pasando aquí?

—No lo sé, Megan. Simplemente no lo sé. —Entonces Jack le contó todo lo que habían encontrado en el Morrow Star . Megan escuchó en silencio, con la mano aún apretada contra la boca.

Cuando Jack terminó, ella negó con la cabeza repetidamente, incapaz de procesar todo aquello. Finalmente preguntó:

—¿Y si Ryan tiene razón?

Jack se encogió de hombros, impotente.

—No tengo ni idea, Megan. Todo se reduce a probabilidades. Estamos más seguros aquí, en el Atlantica . No sé cómo acabará nada de esto. Ni siquiera sabemos qué está ocurriendo realmente.

—¿Importa? No dejo de pensar en algo que me has dicho muchas veces: la regla del décimo hombre.

Jack apretó los labios. Megan tenía razón. ¿Y si Ryan estaba en lo cierto? Entonces estarían condenando a cinco mil almas a un destino desconocido. Podrían acabar vagando por el Atlántico hasta que se les acabara la comida. Y entonces morirían todos de hambre.

—Yo… yo…

Megan le clavó el dedo en el pecho.

—¿Qué podría estar ocurriendo aquí, Jack?

—No lo sé. —Una angustia corrosiva se extendió por su interior—.

Tenemos explicaciones para el apagón de radio, los satélites y los aviones desaparecidos, ¡pero las posiciones geográficas del Atlantica no tienen absolutamente ningún sentido!

Navegamos hacia el oeste, pero nos movimos hacia el este en el mapa.

—¿Entonces las direcciones de la brújula estaban invertidas?

—¡Eso es imposible, Megan!

—¡Décimo hombre, Jack!

Respiró hondo.

—Vale. Bonita teoría, pero no se sostiene. No nos movimos hacia el este a la misma velocidad a la que navegábamos hacia el oeste. Las distancias eran más cortas.

—¿Y cómo explicas eso?

—No puedo. —Señaló hacia el Morrow Star —. Ese anillo de nubes también desafía cualquier explicación. Lo mismo que el anillo de luz que vimos la noche de la colisión. Todo esto está más allá de cualquier cosa que yo entienda sobre física.

Megan lo miró, luego al barco lejano, y de nuevo a él. Algo cruzó su rostro. ¿Un pensamiento que no quería —o no podía— permitirse pensar?

Jack sintió de pronto una oleada de excitación, una vibración en las entrañas.

—¿En qué estás pensando? ¡Vamos! ¡Dilo!

—Un anillo. —Asintió lentamente—. Sí, un anillo.

Extendió la mano, formando un círculo con el pulgar y el índice.

—Nos movemos dentro de esto con el Atlantica , ¿vale?

Jack asintió.

—Navegamos hacia el oeste.

—Vale.

—Llegamos al borde… y salimos por el otro lado, siguiendo hacia el oeste.

Jack parpadeó.

—¿Te refieres como en esos videojuegos antiguos, en los que salías por el borde izquierdo de la pantalla y aparecías por el derecho?

—¡Exacto! ¡Imagínatelo! Nos movemos a velocidad constante hacia el borde izquierdo y lo alcanzamos.

Salimos por el lado derecho y medimos nuestra posición.

Después seguimos avanzando, alcanzamos el borde izquierdo otra vez, lo atravesamos, salimos por el derecho y medimos nuestra posición de nuevo.

Así que nos hemos movido hacia el este en el mapa, ¡pero hemos estado navegando hacia el oeste todo el tiempo!

Jack se quedó boquiabierto.

—Eso… eso sería una locura.

—Pero es una explicación.

—Sí. Pero ¿cómo? —Jack miró hacia el Morrow Star y pensó en la cámara esférica con sus anillos giratorios. Anillos. Una esfera. La regla del décimo hombre.

¿Y si Megan tenía razón? ¿Y si estaban atrapados dentro de una especie de esfera, navegando sobre el mismo pedazo de océano una y otra vez?

¿Y si eso explicaba la ausencia de aviones sobre sus cabezas, porque no había aviones dentro de la esfera?

¿Y si nunca llegaban a tierra? ¿Y si eran solo ellos y el Morrow Star ?

El Morrow Star , que posiblemente había activado la esfera.

Y la terminaría cuando la cuenta regresiva llegase a cero…

Jack volvió a mirar hacia el horizonte.

—Mierda.

—Mierda —murmuró Elena Rocha entre dientes. Se caló más la capucha sobre la frente. Estaba con Mateo al borde de un grupo de gente en una de las cubiertas de pasajeros. Cada vez se congregaba más gente alrededor de una empleada de seguridad que había estado en el Morrow Star .

Mateo tenía las manos metidas en la sudadera con capucha, que habían robado de la lavandería. Su rostro quedaba oculto en la sombra. Sus dedos, sin duda, agarraban la porra del guardia muerto en el bolsillo delantero.

Elena se estremeció ante el pensamiento, pero su atención volvió a centrarse en la empleada.

—Os lo digo —declaró la mujer en voz alta—, ¡hay una bomba enorme en el Morrow Star ! Una cúpula gigantesca cubierta de señales de advertencia que dicen ¡Peligro!

Gritos de miedo brotaron entre la multitud. La tensión se hizo palpable de repente.

—¡Y la bomba tiene una cuenta regresiva! Apenas nos quedan dos o tres horas antes de que detone.

Elena se estremeció y se volvió hacia Mateo.

—¿Has oído eso? ¡Una bomba!

Los ojos de Mateo se oscurecieron mientras su mirada vagaba brevemente sobre el mar.

—Por eso hemos girado e intentamos alejarnos.

Elena tragó saliva.

—¿Así que nos escondemos otra vez? —La incertidumbre sobre lo que significaba el barco desconocido la había sacado de su escondite en la lavandería a la cubierta, como el agua que expulsa a las ratas.

Para su sorpresa, Mateo negó con la cabeza.

—Nos reubicamos.

—¿Adónde?