Capítulo 14

Océano Atlántico, a bordo del Morrow Star

Nia, Jack, Ryan y Frank entraron en el puente del Morrow Star , calados hasta los huesos y tiritando. El resto del equipo se encontraba alrededor de una consola de casi dos metros, enfrascado en una acalorada discusión. Levantaron la vista cuando uno de los guardias anunció:

—¡Bien, ya estáis aquí, señora Evans!

Nia no estaba segura de que aquello fuese una buena noticia, pero al menos en el puente hacía calor.

La luz del sol entraba oblicua por las ventanas, templando la estancia.

Después del frío penetrante de aquella cámara esférica, la sensación era de pura salvación, aunque el simple recuerdo le hizo recorrer un escalofrío por la columna vertebral.

—¿Cuál es la situación? —preguntó.

—Estamos atrapados —admitió el guardia—. Ni las comunicaciones ni los controles del barco responden.

—Toda la maquinaria funciona —añadió la guardia, señalando la pantalla—. Podemos ver todos los sistemas. Todo funciona perfectamente.

—Eso es una buena noticia.

—Más o menos. Simplemente no podemos acceder a nada.

—¿Qué quieres decir?

—Los controles del barco están bloqueados por software. Hemos probado de todo, pero el sistema exige dos claves de autorización diferentes: una digital y una analógica. —Señaló una ranura en la consola.

Nia cerró los ojos un instante, masajeándose las sienes.

—Así que tenemos un barco totalmente funcional que no podemos controlar.

—Básicamente, sí.

—Perfecto. —Gimió, frotándose el rostro cansado—. Y supongo que tampoco hay avances con las comunicaciones.

Negaciones con la cabeza por parte de los demás guardias.

—Silencio total. Como mucho, captamos estática.

—Quizá no esté muerta… solo bloqueada —sugirió Frank. Explicó brevemente su teoría sobre una tormenta solar masiva que estaría generando interferencias.

Uno de los guardias asintió.

—Esa es una explicación muy plausible. Una tormenta solar así puede dañar equipos incluso en tierra. Las partículas pueden crear corrientes de inducción que provocan cortocircuitos.

—Lo cual no nos ayuda ahora mismo —cortó Jack—.

Esto es lo que sabemos: tenemos un barco funcional pero inutilizable de momento, con menos de cuatro horas en la cuenta regresiva, y no sabemos qué pasará cuando llegue a cero.

Tenemos casi cinco mil pasajeros en el Atlantica , a la deriva, y su única esperanza es el Morrow Star .

—Miró al grupo—. Entonces, ¿qué hacemos?

—Largarnos de aquí —dijo la guardia de inmediato.

—¿Y adónde? —preguntó Ryan—. ¿De vuelta al Atlantica ? Seguiríamos lo bastante cerca. Si eso de ahí abajo es realmente una bomba —cosa que dudo—, es enorme. Podría alcanzarnos igualmente.

El rostro de la guardia se ensombreció.

—¿Qué otra cosa podría ser si no es una bomba?

Ryan se encogió de hombros.

—¡Ni idea! Pero ¿por qué alguien haría experimentos con animales y plantas en un barco absurdamente caro solo para volarlo todo por los aires?

—¡Para destruir las pruebas! Es evidente.

Ryan negó con la cabeza.

—Yo digo que nos quedemos. Pueden enviar especialistas informáticos para hackear el sistema y darnos el control. Así podremos remolcar al Atlantica .

La guardia resopló.

—¡Quedarse es una locura! —Señaló la cuenta regresiva—. ¡Es una advertencia clara que no podemos ignorar! —Miró fijamente a Nia—. Solicito formalmente que aborte esta misión, señora Evans, y que regresemos al Atlantica para proteger nuestras vidas.

A Nia se le secó la boca. Se humedeció los labios, con los dedos temblorosos. Para disimularlo, se puso las manos en las caderas y respiró hondo.

—Bueno… yo… —¿Qué? No tenía ni idea. Ambos planteamientos tenían sentido y podían ser correctos.

Pero uno de ellos ponía en peligro cinco mil vidas, porque no tenían absolutamente ninguna pista de lo que ocurriría en aquella cámara esférica cuando la cuenta regresiva llegase a cero.

Claro, podían simplemente esperar en el Atlantica .

La distancia sería suficiente para cualquier bomba normal, pero si aquello era una bomba, desde luego no era normal.

Sus ojos se posaron en la pantalla.

La cuenta regresiva.

0 días, 4 horas, 1 min, 09 s

Cuatro horas, y entonces lo sabrían. O quizá no pasase nada en absoluto. Todo estaba dentro del ámbito de lo…

Algo se estrelló con estrépito y unos pasos atronadores retumbaron en dirección al puente. Se acercaban cada vez más, y uno de los guardias del otro equipo irrumpió dentro. Tenía las mejillas encendidas y el pelo empapado de sudor cayéndole por la cara.

—¡Señora Evans! —jadeó—. ¡El Atlantica !

Nia se tensó. ¿Qué pasaba con el Atlantica ?

Su mente repasó escenarios de pesadilla a toda velocidad: en uno, se hundía como el Titanic , elevándose sobre el agua antes de partirse en dos.

En otro, ardía en llamas, arrastrando una columna de humo oscuro hacia el cielo.

En el siguiente, el pánico se había desatado de nuevo: pasajeros arrojándose por la borda, secuestrando botes salvavidas, caos total.

Pero al mirar por las ventanas, vio el crucero flotando apaciblemente en la distancia.

—¿Qué pasa con el Atlantica ? —preguntó en voz baja.

—Están señalizando que… que están… —El guardia tragó saliva—. Operativos otra vez.

Nia frunció el ceño.

—¿Han reparado los daños?

El guardia se encogió de hombros.

—Simplemente han retirado las señales de maniobrabilidad limitada y nos lo han comunicado.

Nia miró al grupo.

—Entonces la decisión está tomada. Abandonamos el Morrow Star .

Como si fuera una señal, una de las consolas emitió un pitido. La cuenta regresiva. La pantalla pasó de negro a naranja. Al parecer, bajar de las cuatro horas activaba una alerta de fase crítica.

Todos intercambiaron miradas significativas, y Nia estaba a punto de repetir su decisión cuando se le quedó la boca abierta. Porque de pronto la luz del sol se extinguió y unas sombras azules cubrieron el puente del Morrow Star .

Pasos resonaron por la cubierta del Morrow Star mientras todos salían a toda prisa del puente al aire libre y miraban al cielo.

Allí, justo encima del barco, flotaba una nube blanca. Sus bordes estaban alargados y deshilachados, como una larga hebra de algodón.

Nia negó con la cabeza, confusa.

—¿Qué demonios está pasando?

—Eso me gustaría saber a mí —dijo Jack, echando la cabeza hacia atrás—. El cielo ha estado completamente azul todo el día.

—Y justo en el momento en que la cuenta regresiva se pone en rojo, aparece una nube.

Ryan se colocó entre ellos, sonriendo.

—¡Están controlando el clima! —Su sonrisa se convirtió en una amplia mueca—. ¿No os parece increíble?

Jack observó cómo la nube se extendía lentamente a lo largo y a lo ancho, y volvió a sentir un escalofrío.

—A mí no me parece increíble. —Señaló hacia la cubierta de popa, donde la gente del otro equipo también contemplaba el cielo—. Deberíamos irnos. Lo que sea que esté ocurriendo aquí, no me gusta.

—A mí tampoco —convino Nia. Y gritó—: ¡Abandonamos el Morrow Star inmediatamente! ¡A la lancha! ¡Moveos! —Ya estaba haciendo señas a los demás en dirección al Atlantica .

Jack sintió alivio. Pensó de nuevo en el frío penetrante de aquella cámara y en la extraña energía que la había llenado.

Gracias a Dios aún les quedaban cuatro horas para salir de allí.

Necesitaban una buena hora para llegar al Atlantica , pero después aún tendrían tres horas sólidas a diecisiete nudos y medio.

Eso pondría unos ciento veinte kilómetros entre ellos y el Morrow Star .

Cualquier bomba que pudiera haber en este barco, la sobrevivirían.

Volvió a mirar al cielo. La nube se había ensanchado y alargado, y parecía estar adoptando una forma ligeramente curvada.

Jack se estremeció. Lo que fuera que estaba sucediendo aquí, no le daba buena espina. Nada buena.

Apartó la mirada de la nube y empezó a seguir a Nia y a los demás cuando Ryan le agarró del brazo y lo detuvo.

—¡Jack! ¡Espera!

—¿A qué?

—¡Tenemos que quedarnos!

Jack miró a su amigo con incredulidad.

—¿Estás loco? ¿No ves lo que está pasando aquí?

—No, solo veo que algo está pasando.

—Ya. Pues…

Jack intentó soltarse, pero el agarre de Ryan era implacable.

—¿Y si es bueno para nosotros? ¿Por qué tiene que ser negativo?

—Porque… porque… —Jack se quedó callado, lo que hizo que Ryan asintiera triunfante.

—¡Exacto! ¡No hay razón para huir!

—¡La cuenta regresiva!

—La cuenta regresiva —se burló Ryan—. Cuando meto una pizza en el horno, ¡también pongo una cuenta regresiva!

—¡No puedes comparar esas cosas!

—¿Por qué no? ¡Viste esos animales y esas plantas! Llevan ahí abajo viviendo, creciendo y prosperando desde hace más que unos pocos días. ¡Ya estaban antes de la tormenta!

—Sí, pero…

El agarre de Ryan era tan fuerte que dolía. Negó con la cabeza.

—¡Jack! ¡Escucha! Quizá la cuenta regresiva sea nuestra salvación. Lo que sea que esté ocurriendo aquí… quizá termine con la cuenta regresiva. Como la pizza. Entonces está lista, crujiente y deliciosa. ¡Quizá estemos justo en la meta! Huir sería lo más estúpido que podríamos hacer.

—¡No, Ryan! ¡Tenemos que irnos!

—¿Qué te hace estar tan seguro?

—Yo…

Jack se quedó callado, y Ryan asintió con aire de suficiencia.

—¿Ves?

—Esto sigue siendo una locura, Ryan. Sí, quizá tengas razón, pero quizá estés completamente equivocado.

Si es lo segundo, huir nos da más probabilidades de sobrevivir.

Y si es lo primero, podemos volver. ¡Las probabilidades favorecen claramente la huida!

Estamos salvando vidas. ¡Cinco mil vidas!

Eso no es negociable. ¡Vamos! —Cuando Ryan no lo soltó, Jack simplemente arrastró a su amigo hacia la escalera.

Pero de pronto quedó libre.

Ryan lo había soltado y se había quedado de pie, negando con la cabeza, frente al puente en la cubierta, con el rostro envuelto en suaves sombras.

—¡Yo me quedo!

Los demás se habían percatado de su discusión. Jack oyó pasos a su espalda, pero le daba igual. Gritó:

—¡Ryan! ¡No seas idiota! ¡Ven! —Hizo ademán de agarrarlo, pero Ryan retrocedió y de repente desenfundó su pistola, apuntándole.

Jack no podía creer lo que veía y dejó escapar un jadeo. Como los demás.

—¡Ryan! ¿Estás loco? ¡Baja el arma!

—No. —La palabra salió de los labios de Ryan con tanta determinación que se alzó como una barrera entre ellos—. Yo me quedo. Si queréis iros, idos, pero sin mí.

Murmullos detrás de Jack. Pasos. Pasos más suaves. Nia.

—¿Qué demonios pasa? Tenemos que salir de este barco. —Entonces vio la pistola levantada de Ryan y siseó—: ¡Ryan!

—¡Me quedo! —repitió con firmeza.

Jack quiso responder, pero Nia le puso la mano en el antebrazo y le dijo a Ryan:

—Si eso es lo que quieres, no voy a obligarte.

Eso hizo que Ryan asintiera con satisfacción.

Jack soltó un grito ahogado.

—¡Nia! ¡No podemos dejarlo aquí!

—Sí, Jack. Es su decisión. No le voy a obligar. ¡Venga, vamos! ¡Tenemos que irnos! El reloj corre. —Nia señaló su reloj, que ahora mostraba la cuenta regresiva. Avanzaba de forma implacable.

Jack respiró hondo, buscó una última vez la mirada de Ryan, suplicando con los ojos, pero Ryan se limitó a devolverle la mirada con resolución a través del ojo que no tenía hinchado, apuntando a lo largo del cañón.

—Ryan… —lo intentó una última vez, pero él simplemente negó con la cabeza y dio otro paso atrás.

Jack sintió lágrimas en las comisuras de los ojos. No podía comprenderlo. ¿Por qué quería quedarse Ryan? Aquello era una locura. Aquello era un suicidio.

¿O su salvación? , susurró una voz.

Jack no quiso dar más espacio a esa voz. Respiró hondo una vez más, negó ligeramente con la cabeza y dejó que Nia lo arrastrara hacia la escalera.

Su última mirada fue para Ryan, con su rostro hinchado y la pistola que bajaba lentamente. Las sombras azules sobre su cara se hacían más y más profundas a medida que la nube sobre él se oscurecía cada vez más.

Después, Ryan desapareció tras el rellano, y Jack se volvió hacia los escalones. También estaban en sombra, pero a escasa distancia del Morrow Star , el sol centelleaba sobre las olas. El Atlantica también se encontraba bañado en luz solar en el horizonte. Operativo de nuevo.

Era su salvación.

O vuestra perdición , susurró la voz de Ryan en su cabeza.

Jack apretó las manos en puños y siguió bajando los escalones. Se prohibió a sí mismo cualquier pensamiento. Lo que no pudo bloquear, sin embargo, fue el vacío donde solía estar su amigo. Una creciente tristeza se extendió por su cuerpo como un frío amargo.