Capítulo 13 #3

Nia escrutó a través del cristal de seguridad el pasillo tenuemente iluminado al otro lado. Se distinguía otra compuerta, construida con placas macizas de acero atornilladas entre sí. La inconfundible forma curvada resultaba inequívoca.

Los ojos de Jack se abrieron al reconocerla.

—La cúpula. Está ahí mismo.

Ryan y Frank se pegaron al cristal de seguridad.

—Tienes razón —dijo Ryan—. Debe de ser una cámara esférica. —Su expresión se ensombreció pese a sus facciones hinchadas—. Ahí es donde están los verdaderos secretos del Morrow Star .

Nia estudió el teclado PIN.

—¿Cómo entramos?

—Explosivos —sugirió Ryan—. Un poco de C4 bastaría.

—Ni hablar —espetó Jack—. No sabemos qué hay ahí dentro. Acuérdate de la cuenta regresiva.

Frank se inclinó sobre el teclado.

—Podríamos probar el método clásico. Las teclas más usadas suelen mostrar patrones de desgaste.

—¿Ves algo? —Ryan sacó una linterna y la apuntó directamente a las teclas.

Frank entrecerró los ojos ante el resplandor.

—Así no.

—Olvidadlo. Y olvidad también probar combinaciones a lo bruto. Yo voto por una brecha mecánica. Podríamos destruir las bisagras con herramientas de corte improvisadas. Vi todo lo necesario en el taller.

Jack parecía escéptico.

—¿De verdad crees que funcionará?

—También podríamos intentar burlar el escáner. Fuente de calor, pulso electromagnético...

Jack se volvió hacia Nia.

—Tú decides, jefa.

Los labios de Nia se curvaron ligeramente ante el apelativo antes de encogerse de hombros.

—Abridla. Me da igual cómo, pero rápido.

Ryan se frotó las manos con entusiasmo.

—Así se habla.

Rápido resultó optimista. Ryan primero recuperó un taladro y un surtido de brocas del taller. La mayoría apenas arañaban la superficie de la esclusa, pero un tipo en particular, que giraba con el sonido hueco de un torno de dentista, fue penetrando progresivamente en el metal.

—¡Ahí va! —gritó Ryan por encima del chirrido crispante, con los músculos en tensión mientras perforaba agujero tras agujero alrededor de cada bisagra.

Una vez terminado, seleccionó una broca más gruesa del mismo material para ampliar los orificios piloto. El sudor le empapaba la camisa y le goteaba de la frente. El pasillo apestaba a metal caliente.

Nia observó brevemente antes de marcharse a informar al equipo del puente. Cuando regresó, Ryan había rodeado las tres bisagras de agujeros.

Jack se secó el sudor de la frente; había ido turnándose con el taladro.

—¿Informe de situación? —preguntó.

Nia se encogió de hombros.

—Las comunicaciones también están muertas en el Morrow Star . Ni siquiera podemos contactar con el Atlantica desde aquí. Hemos usado banderas de señales para indicar que estamos bien y continuamos la exploración. Han acusado recibo.

—Mejor que nada —dijo Jack, observando a Ryan empuñar unas cizallas para pernos.

—Lo ideal serían explosivos —explicó Ryan, colocando las cizallas entre los agujeros taladrados. Hizo fuerza contra los mangos, pero solo con la ayuda de Jack consiguieron cortar el metal debilitado.

Continuaron metódicamente bajo la mirada atenta de Nia hasta que las tres bisagras quedaron comprometidas.

Ryan intentó hacer palanca en la puerta con una barra, pero se negó a moverse.

Frank resolvió finalmente el enigma tras un examen más detenido.

—Estas bisagras tienen cierre hidráulico.

—¿En serio? —Ryan pegó la cara a los agujeros, escudriñando el mecanismo—. Tienes razón. Necesito otra broca.

Seleccionó una broca larga y fina y la guio con cuidado dentro del mecanismo en ángulo. El taladro se sacudía y vibraba en su agarre, pero mantuvo el control, trabajando la broca hasta que un siseo agudo anunció el éxito, acompañado del olor acre del líquido hidráulico.

—¡Bingo! —Ryan dejó el taladro a un lado y volvió a probar con la palanca. Esta vez la bisagra cedió varios centímetros.

Era toda la confirmación que necesitaba. Destruyó sistemáticamente los cierres hidráulicos restantes.

Con las tres bisagras inutilizadas, los tres hombres unieron fuerzas para arrancar la esclusa.

Aire frío irrumpió desde el pasillo al otro lado. Un frío que calaba hasta los huesos. Jack se frotó los brazos mientras la condensación de su aliento formaba cristales de hielo en el aire.

Ryan parecía ajeno a la temperatura. Marchó hasta la compuerta curvada de placas metálicas macizas y examinó el mecanismo de cierre: una gruesa palanca centrada entre ambos paneles, que recordaba a los cierres de los contenedores de transporte.

Ryan fue a agarrarla, pero Jack le sujetó el brazo.

—Espera. No sabemos qué hay ahí dentro.

—¿A qué esperas? —Ryan observó a su amigo con curiosidad—. ¿Otra vez pensándotelo demasiado, sargento? No tenemos tiempo para eso, no con cinco mil personas contando con nosotros.

—Alguien se tomó muchas molestias para asegurar esta cámara. Abrirla a ciegas es una temeridad.

Ryan asintió, pero sonrió, y tiró de la palanca sin apartar la mirada de Jack. El mecanismo crujió con fuerza al desencajarse el cierre.

Jack contuvo la respiración. No ocurrió nada.

—Ninguna muerte instantánea —declaró Ryan triunfante antes de abrir la palanca del todo y tirar de los pesados asideros de la compuerta.

Cristales de hielo cayeron en cascada desde la abertura mientras el aire ártico se derramaba hacia fuera. Su aliento formaba nubes densas que se cristalizaban y caían como humedad congelada.

—Joder. —Ryan parpadeó contra el viento helado mientras abría la compuerta más.

Una oleada de aire polar los envolvió, pero en lugar de una cueva de hielo, se encontraron ante una cámara esférica oscura.

La luz del pasillo se disipaba contra los paneles circulares que recubrían el interior.

Una pasarela se extendía hacia el centro, terminando en una consola que emitía un tenue resplandor.

Sobre ella, algo se movía en la oscuridad: un movimiento extraño y rítmico.

No del todo audible, pero Jack lo sentía, como una vibración infrasónica que se registraba en los huesos más que en los oídos.

Fue a sacar la linterna, pero Ryan se le adelantó. El haz cortó la oscuridad para iluminar algo que destellaba y se desplazaba en patrones imposibles.

Múltiples anillos de un metal exótico orbitaban unos alrededor de otros a distintas velocidades y ángulos, suspendidos sin ningún soporte visible. En su centro pendía una esfera perfecta, de un negro tan profundo que parecía bidimensional: un agujero en la realidad misma.

—¿Qué demonios es eso? —susurró Nia con reverencia. Los cristales de hielo se desprendían de su aliento, atraídos inexorablemente hacia la esfera.

Frank miraba con los ojos desorbitados, el blanco visible alrededor de todo el iris.

—Parece... alienígena. Como un artefacto o... tecnología extraterrestre.

—Tonterías. —Ryan entró en la cámara sin vacilar, paseando la linterna por los anillos que giraban perezosamente—. Esto es tecnología humana de vanguardia. Algún proyecto disparatado de la NASA. O ruso. Chino. Qué sé yo, quizá taiwanés.

Jack permaneció en silencio, hipnotizado por la esfera y sus anillos orbitales.

Algo se sentía profundamente erróneo: una sensación que sorteaba el pensamiento racional y activaba una alarma primigenia.

No podía dar nombre exacto al sentimiento.

Simplemente estaba mal. Era peligroso. Un escalofrío lo recorrió, aunque no habría sabido decir si era del frío o del miedo.

Ryan no mostraba tales reservas. Avanzó por la pasarela hasta la consola, y sus pasos resonaron de forma extraña en la cámara: demasiado fuertes y al mismo tiempo extinguidos de inmediato, como si la esfera consumiera el sonido mismo.

La acústica era completamente alienígena, distinta a nada que Jack hubiera experimentado. Su pulso se disparó en respuesta.

—Mirad esto. —Ryan iluminó la pantalla y se volvió hacia ellos. Algo en su expresión le heló la sangre a Jack: un miedo que jamás había visto en Ryan.

Aun así, Jack se sintió atraído hacia delante, como si la esfera ejerciera su propia gravedad. Con el corazón desbocado y los labios temblorosos —del frío, seguro—, se detuvo junto a su amigo y bajó la vista a la pantalla tenuemente iluminada.

Nia y Frank se unieron a ellos.

Los cuatro contemplaron en silencio la cuenta regresiva, avanzando implacable hacia atrás exactamente igual que en el puente.

Ryan se aclaró la garganta.

—Creo que hemos encontrado el secreto del Morrow Star .

Frank alzó la mirada con reverencia hacia la oscuridad.

—¿Qué demonios es esa cosa?

—Ni idea —dijo Ryan, con la atención fija en las sombras de delante—. Pero es energética. Enormemente energética. Prácticamente vibra de potencia. —Una sonrisa fantasmal cruzó su rostro maltrecho—. ¿No lo sentís?

Sí, quiso responder Jack. Por supuesto que lo sentía. Pero a diferencia de Ryan, no percibía nada positivo en aquella energía: solo miedo, puro y visceral.