Capítulo 12 #3

Avanzaron en parejas a lo largo de la barandilla y el mamparo. Ventanas oscuras flanqueaban el costado de babor. Jack las vigilaba constantemente, pero no se veía ninguna luz ni nada se movía tras el cristal. Todo permanecía inmóvil. Demasiado inmóvil. Sepulcral.

La pasarela desembocó de repente en una zona de trabajo. Una cúpula peculiar se elevaba desde la cubierta, sujeta por enormes cabezas de pernos del tamaño de un puño. No se apreciaba ninguna entrada. Solo un gran cartel de advertencia en plata y negro adornaba su superficie: PELIGRO.

Jack rodeó la estructura con cautela, sin encontrar personal ni posibles escondites detrás. Señaló vía libre con gestos tácticos.

Continuaron hacia el puente, que se alzaba cuatro pisos en el tercio delantero del barco. Jack no pudo identificar escaleras exteriores, pero tenía que haber un acceso interior en alguna parte.

Siguieron adelante. Sus pisadas creaban un repiqueteo rítmico sobre la cubierta. Por lo demás, reinaba un silencio de muerte, roto únicamente por crujidos estructurales ocasionales.

La ausencia de sonidos mecánicos inquietaba a Jack. Ningún motor zumbaba. Ningún generador vibraba. Ningún trabajo de mantenimiento resonaba a través del casco. El barco parecía verdaderamente abandonado.

Nia se detuvo en seco.

Jack se quedó paralizado, levantando el arma y aguzando el oído.

Nada. Solo sus respiraciones controladas.

Nia señaló hacia delante y a estribor. Jack también lo vio: una entrada a los espacios interiores. Asintió, con el arma en alto, y se acercó a la puerta ligeramente empotrada. Plantado justo delante, contó hasta diez antes de agarrar la manilla y empujarla.

La puerta se abrió hacia dentro con un chasquido, pillándolo por sorpresa.

Un pasillo tenuemente iluminado se extendía ante él, terminando en una escalera. Sombras difusas lo envolvían todo. El aire olía a polvo y a encerrado.

Al cruzar el umbral con cautela, algo hizo clic sobre su cabeza. Jack giró con una brusca inspiración, pero solo encontró un sensor de movimiento en su punto de mira.

Simultáneamente, se encendieron las luces, inundando el pasillo de una cruda luz blanca fluorescente.

El sudor le perló la frente. Esperaba que las puertas se abriesen de golpe, esperaba una emboscada, pero no ocurrió nada.

—Despejado —susurró, y su voz sonó hueca en el espacio confinado.

Nia se coló tras él, seguida de inmediato por Ryan, que avanzó con pasos silenciosos para asegurar la escalera. El resto de los guardias, que aparentemente habían reconocido la pericia táctica de Jack y Ryan, les habían cedido la iniciativa.

Una vez que todos estuvieron dentro, Nia preguntó:

—¿Avanzamos al puente o despejamos compartimentos primero?

Ryan empujó una de las puertas que daban al hueco de la escalera, revelando otro pasillo a oscuras.

—Deberíamos avanzar rápido al puente —dijo en voz baja.

Jack torció el gesto.

—¿Y arriesgarnos a tener hostiles a la espalda y de frente? Sería un desastre táctico. —Examinó el pasillo—. ¿Qué tipo de buque es este? No parece un barco de pasajeros.

—Militar tampoco —observó Ryan.

—Yo diría que es un buque de investigación —especuló Nia—. Me recuerda al Polarstern . Pasé trece meses a bordo. Configuración similar.

El semblante de Jack se agrió aún más.

—Eso me gusta todavía menos.

Ryan gruñó:

—Nunca te gusta nada en una operación, Jack.

—Por eso sigo respirando.

—Yo también. ¿Y de verdad quieres despejar cientos de compartimentos antes de llegar al puente? Olvídalo.

Jack apretó los labios en una línea fina y asintió.

—Tienes razón. Avanzamos al puente.

Tomada la decisión, Nia se puso al frente mientras Jack y Ryan intercambiaban una mirada elocuente antes de seguirla. El resto de los guardias cerraba la marcha.

Ascendieron cuatro pisos, rellano a rellano. Cada nivel fue asegurado antes de que el equipo prosiguiese.

Como antes, solo encontraron puertas grises y pasillos. Sin embargo, una puerta se hallaba siete escalones más arriba. Jack calculó que daba acceso al puente, dada la diferencia de medio piso.

—Cúbreme —le dijo a Ryan, situándose frente a la entrada.

Ryan obedeció sin comentarios, adoptando una posición de tiro apuntando a la puerta. Los demás esperaban con una tensión palpable.

Jack empujó la manilla. La puerta se abrió hacia dentro.

Movimiento al frente.

El dedo de Jack se tensó sobre el gatillo. Ryan siseó una advertencia, pero ninguno de los dos disparó.

Jack exhaló lentamente. El movimiento provenía de paneles indicadores parpadeantes. No había presencia humana.

Con el corazón desbocado, avanzó con cautela. Su pistola barría sistemáticamente: izquierda, derecha, dos pasos adelante, comprobar detrás de una consola, avanzar, izquierda y derecha, otra consola, despejado.

Ryan, Nia y los demás guardias lo siguieron.

—Despejado —anunció finalmente Ryan, bajando el arma—. Ni un alma.

Tenía razón. El puente estaba vacío. Sin embargo, indicadores y luces de señalización parpadeaban por todo el espacio, evocando la cabina de un avión.

La buena noticia: el Morrow Star tenía energía y seguía operativo. Pero eso entraba en el terreno de Nia, no en el suyo.

Dio instrucciones a tres guardias:

—Asegurad todos los puntos de acceso. —Luego se dirigió a Nia con formalidad—. El puente del Morrow Star es suyo, señora Evans.

La sonrisa contenida de Nia apenas le rozó las facciones.

—Puente asumido, señor Sullivan.

En ese instante, uno de los guardias emitió un grito ahogado. Jack y Ryan giraron en redondo con las armas ya en alto.

—¿Qué pasa? —exigió Jack con brusquedad.

El hombre había palidecido. Estaba examinando una pantalla y ahora la señalaba con mano temblorosa.

—Tenéis que ver esto.

Instantes después, todos se apiñaban alrededor del monitor, mirando fijamente la pantalla.

En el silencio profundo, Ryan murmuró:

—Esto pinta mal. Muy mal.