Capítulo 11

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

Elena Rocha saltó de la litera y se quedó mirando a su compañero de celda con los ojos desorbitados de terror.

—Mateo...

El ayudante de cocina la miró, pero con la mirada perdida. Luego sus ojos se aclararon y enfocaron.

—¡Elena! ¿Qué haces aquí? —Se dirigió hacia ella, pero Elena se pegó contra la pared. Aquello pareció confundirle: se detuvo y la estudió con el ceño fruncido—. ¿Qué te pasa?

Elena tragó saliva.

—Tú... tú le has matado.

Una sombra cruzó el rostro de Mateo.

—¡Javiero iba a delatarme! ¡No lo entendía! ¡Nos están jodiendo! ¡Míranos, encerrados como ganado y dejados morir de hambre!

Elena retrocedió más. De él irradiaba una furia pura.

Pero pareció recomponerse, respirando hondo y obligando a sus hombros a relajarse.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó.

Una pregunta razonable. Ni ella misma lo entendía.

—Yo... vi a Javiero y me entró el pánico. Nunca había visto un cadáver.

Mateo asintió levemente.

—¿Y entonces te pillaron y te metieron aquí?

—Sí. —El recuerdo de los dos guardias que la habían perseguido le revolvió el estómago.

Tipos con cuello de toro que habían aparecido de repente, corriendo detrás de ella.

La habían acorralado deliberadamente escaleras arriba hasta un callejón sin salida, y ella había caído de lleno en su trampa.

Luego la esposaron, la arrastraron hasta allí y la encerraron en el calabozo.

Hasta ahora, nadie le había explicado qué estaba pasando.

—Quieren que nos callemos —dijo Mateo de repente, asintiendo con convicción—. ¡Quieren quitarnos de en medio! ¡Elena! ¡Tenemos que salir de aquí!

Elena permaneció pegada a la pared.

—Aun así, le has matado.

Mateo resopló.

—Solo intento salvar el pellejo, Elena. Iba a entregarme porque he estado escondiendo comida. ¡Para nosotros! ¡Para el equipo de cocina! ¡Incluso para él! Pero no quería entenderlo. —Se acercó más—. ¡Elena! —dijo con urgencia—. ¡Tenemos que salir de aquí! ¡Juntos podemos conseguirlo!

—¿Y cómo se supone que va a funcionar eso, Mateo? Estamos encerrados.

—Ya, pero abrirán si yo... —Una sonrisa bárbara se extendió por su rostro mientras se abalanzaba sobre ella.

Elena gritó de sorpresa, esquivó hacia un lado, pero la celda no ofrecía espacio para maniobrar. Mateo ya estaba encima de ella, agarrándola por los brazos. La arrastró fuera del rincón y la colocó delante de él. Soltó un aullido ensordecedor: triunfal, calculado.

Elena no pudo evitarlo: gritó también, liberando todo su terror en un alarido desgarrador que le salió de lo más profundo de las entrañas.

Mientras gritaba, oyó voces al otro lado de la puerta de la celda. Pasos que se acercaban a toda prisa. El cerrojo chasqueó, la puerta se abrió de golpe y un guardia irrumpió dentro.

Mateo empujó a Elena con fuerza por la espalda, haciéndola trastabillar hacia los brazos del guardia.

El hombre gritó de la impresión y la sujetó para evitar que cayera.

Mateo ya había pasado junto a ella y descargó el puño con toda su fuerza en la mandíbula del guardia. Elena oyó el crujido y el chasquido del hueso, vio cómo los ojos del hombre se ponían en blanco mientras la sangre le salpicaba de los labios. Después, ella se estrelló contra el suelo junto a él.

Un segundo guardia gritó desde fuera de la celda e intentó cerrar la puerta de golpe, pero Mateo metió el pie, la abrió de un tirón y salió disparado como un poseso.

Elena se puso en pie a duras penas. Oyó gritos, jadeos, el repugnante sonido de carne golpeando contra carne. Su mirada cayó sobre el guardia que tenía delante: inmóvil en el suelo, pero aún respiraba.

Gimiendo, se incorporó y se tambaleó hasta la puerta de la celda.

La escena que vio al salir le revolvió el estómago.

Mateo había sometido al segundo guardia y lo tenía atrapado en una llave de estrangulamiento.

La cara del hombre estaba roja como la grana, el sudor le perlaba la frente, pero Mateo mantenía la llave como si fuera de hierro.

Elena se quedó paralizada, mirándolos a ambos.

Los ojos del guardia suplicaban ayuda en silencio; los de Mateo estaban llenos de una determinación gélida.

—¡Mateo! —dijo Elena en voz baja—. Por favor... no lo hagas.

Pero Mateo solo apretó más.

Los ojos del guardia se desorbitaron. Pataleó frenéticamente, pero sus movimientos se volvieron erráticos y quedó laxo.

Mateo siguió apretando, resoplando su rabia, antes de soltar finalmente al guardia. El hombre se desplomó inerte en el suelo.

Elena temblaba de pies a cabeza.

—Mateo.

Él escupió saliva espumosa y se limpió el sudor de la frente, después cogió las esposas y la porra del guardia, que aparentemente no había conseguido desenfundarla. Su atención se volvió hacia ella.

Elena retrocedió de inmediato, pero Mateo negó con la cabeza.

—No voy a hacerte daño. Estamos en el mismo barco. —Rio con amargura—. Literalmente. ¡Vamos!

Elena no se movió.

—¿Qué piensas hacer?

—¡Sobrevivir! —gruñó—. Solo sobrevivir. —Señaló la salida del pequeño calabozo—. Ven conmigo si tú también quieres eso. Si no, haz lo que te dé la gana. —La observó tres segundos más, luego se encogió de hombros y se dirigió hacia la puerta.

Elena se sorprendió a sí misma cuando le gritó:

—¡Mateo! Espera.

Él se detuvo en el umbral y la miró con curiosidad.

—Voy contigo —dijo ella.

Una sonrisa sombría cruzó sus labios.

—Entonces vamos, Elena. Primero tenemos que salir de aquí. —Desapareció por la puerta hacia las entrañas del barco con Elena siguiéndole, con el corazón martilleándole contra las costillas.

Mientras tanto, cada vez más pasajeros se congregaban en la cubierta de popa, aunque la medianoche había quedado atrás hacía rato.

La plataforma, que a esa hora solía yacer en absoluto silencio, se llenaba rápidamente.

La gente salía en tropel del interior. Muchos habían sentido las vibraciones; algunos despertados del sueño, otros ya presa del miedo.

Todos sabían que algo había ocurrido, y con los nervios ya al límite, querían ver qué estaba pasando.

Los primeros en llegar ya habían notado que los motores se habían detenido.

Se asomaron por la barandilla de la cubierta de popa al Atlántico silencioso, donde el batir constante de las hélices solía crear espuma blanca en su estela.

Ahora todo yacía inmóvil bajo ellos. Solo el chapoteo de las olas contra el casco rompía el silencio. El propio Atlántico parecía dormir.

—¿Qué está pasando? —gritó alguien desde atrás.

—¡Ya no nos movemos! —llegó la respuesta desde delante.

—¡Los motores están apagados! —susurró alguien entre la multitud—. Han parado los motores.

—Avería —especuló alguien—. Estamos completamente jodidos.

Alguien juntó las manos en oración y entonó:

—Cristo conmigo, Cristo ante mí, Cristo detrás de mí, Cristo en mí, Cristo debajo de mí, Cristo sobre mí, Cristo a la derecha, Cristo a la izquierda...

Estallaron maldiciones entre la multitud.

—Cierra la boca. Cristo no va a ayudarnos ni a ti ni a mí. ¿Te crees que va a descender del cielo sobre el Atlantica ? ¡Y una mierda!

Murmullos de aprobación recorrieron la multitud, pero una mujer replicó:

—¡Dejad que la gente rece!

La persona que rezaba continuó, impertérrita:

—...Cristo en el corazón de toda persona que piense en mí, Cristo en la boca de todos los que hablen de mí, Cristo en cada ojo que me mire...

Se alzaron gemidos entre la multitud. Alguien chilló. —¡Soltadme! —¡Eh! —¡Imbécil! —¡Yo también quiero ver! —¿Los motores están apagados de verdad? —¿Por qué? —¿Qué está pasando?

El amontonamiento se convirtió en empujones cuando más pasajeros irrumpieron en la cubierta. Alguien cayó al suelo. Un grito de dolor. —¡Cuidado! ¡Cuidado! —¡No! —Dejad que la pobre mujer se levante...

Otra persona cayó. Y otra más.

Lo que había sido un amontonamiento frenético se transformó en caos: una maraña de codos, piernas, brazos y cuerpos que tropezaban. De repente, todos empujaron a la vez. El espacio se volvió demasiado estrecho, demasiado denso. La gente no podía respirar y empezó a golpear a ciegas.

Alguien tropezó hacia atrás contra la barandilla, buscando apoyo a tientas, pero los que tenía alrededor estaban demasiado ocupados manteniendo su propio equilibrio. Un grito escalofriante resonó en la noche cuando la persona se volcó por encima de la barandilla y se precipitó al vacío.

Durante un largo instante, el grito de la víctima resonó antes de terminar en un chapoteo lejano y apagado.

Siguió un silencio conmocionado, horrorizado.

Entonces se desató el infierno en la cubierta de popa.

En una fracción de segundo, todos se movieron.

Unos se abalanzaron hacia delante para ver quién había caído; otros corrieron de vuelta al interior del barco como si la propia barandilla se hubiera convertido en una amenaza mortal.

Los gritos se alzaron por todas partes, fundiéndose en una cacofonía de locura.

—¡Atrás! ¡Mantened la calma! —Un miembro de la tripulación con un chaleco reflectante intentó hacerse oír, pero sus palabras se perdieron en el ruido. Su megáfono crepitó con desesperación—: ¡Por favor, mantengan la calma!

Nadie escuchó.

Los que estaban delante, junto a la barandilla, empezaron a señalar frenéticamente al agua.

—¡Ahí abajo! ¡Hay alguien ahí abajo! —gritó una mujer con la voz temblorosa. El hombre a su lado manoteó en el aire con impotencia, como queriendo borrar la escena ante él—. ¿Por qué nadie hace nada? ¿Dónde están los botes salvavidas?

Más gente empujó desde atrás, la presión aplastando a la primera fila contra la barandilla.

—¡Dejad de empujar, joder! —gritó un hombre agarrado al metal con una mano. El sudor le corría por la frente—. ¡Vamos a matarnos entre nosotros!

A pesar de la advertencia, el pánico se propagó como un reguero de pólvora. La idea de que el barco ya no se movía, de que nadie sabía por qué se habían detenido los motores y de que alguien había caído, avivó sus miedos hasta convertirlos en un infierno ardiente.