Capítulo 10

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

Nia y Jack condujeron a Mateo entre ambos hasta la oficina de seguridad. Dos guardias levantaron la vista de sus escritorios.

—Encerradlo —ordenó Nia.

Uno de los guardias asintió, reprimiendo un bostezo, y se hizo cargo de Mateo para escoltarlo a una celda de detención. El otro dejó escapar un suspiro pesado.

—A este paso, vamos a necesitar más espacio, señora Evans. Ya estamos duplicando presos.

Nia se metió las manos en los bolsillos. Una vez entregado Mateo, el agotamiento la golpeó como un maremoto.

—¿Tan mal?

—Sí. Dos hombres intentaron forzar la entrada a la cocina del Restaurante Vivian para conseguir cuchillos.

Una mujer se abrió paso a la fuerza hacia la enfermería intentando hacerse con analgésicos.

Otra fue pillada robando papel higiénico de los aseos.

Y un tipo intentó asaltar a miembros de la tripulación para quitarles las tarjetas de acceso a las zonas de almacenaje.

—Su mirada siguió a Mateo mientras se lo llevaban—. ¿Qué ha hecho este?

—Robo de comida —dijo Nia tras una pausa.

—Y agresión —añadió Jack, examinándose un corte en el antebrazo, probablemente causado por cristales rotos durante el forcejeo.

El guardia se fijó en la herida y asintió.

—Le vigilaré de cerca. —Se dio la vuelta y siguió hacia las celdas de detención.

Nia se acercó a Jack.

—Gracias por cubrirme las espaldas. No habría podido con él yo sola.

Jack sonrió.

—Cuando quieras.

Ella señaló su herida.

—Haz que te miren eso en la enfermería.

Jack desestimó la preocupación con un gesto.

—Solo es un corte superficial. Lo desinfecto y le pongo una venda adhesiva.

—¿Seguro?

—Segurísimo. He tenido heridas mucho peores en misiones, infectadas con barro o agua estancada de la selva. Esto no es nada. —Su sonrisa se congeló cuando una vibración recorrió el barco, haciendo temblar el suelo bajo sus pies.

Nia jadeó y se apoyó contra la pared. El temblor pulsó a través del acero antes de cortarse de golpe. Siguió un silencio sepulcral.

—¿Qué demonios ha sido eso? —La voz de Jack había cambiado a estado de alerta máxima.

—Ni idea. Ha sonado como las palas del propulsor desbalanceadas. O un funcionamiento irregular del motor.

Jack arqueó las cejas.

—Ninguna de las dos opciones suena prometedora.

—No. —Nia agarró su radio y pulsó la marcación rápida del puente. Una voz de mujer respondió al instante—. ¿Sí?

—Soy Nia. ¿Habéis notado esas vibraciones?

—¡Sí! —Un murmullo excitado estalló de fondo.

Nia entrecerró los ojos.

—¿Alguna idea de qué las ha causado?

—Todavía no. Tenemos una alerta automática de una sala de máquinas en la Cubierta D. Y los motores acaban de desconectarse.

Los ojos de Nia se abrieron de par en par.

—¿Cubierta D? ¡Eso es un piso por debajo de nosotros! ¡Bajo ahora mismo!

—¡Recibido!

Ya estaba arrastrando a Jack hacia la puerta.

—¡Vamos! —Echó a correr por el pasillo—. Tenemos que comprobarlo, hay una alerta de la sala de máquinas.

Se precipitaron hacia la escalera, bajando los peldaños de dos en dos.

En la cubierta inferior, Nia giró a la derecha, pasó su tarjeta por una esclusa y recorrió el pasillo a toda prisa.

Puertas grises flanqueaban ambos lados, cada una marcada con símbolos de llave inglesa que designaban espacios de ingeniería. El aire apestaba a aceite y grasa.

—¡Aquí! —Nia derrapó hasta detenerse, respirando con dificultad, ante una puerta sobre la que pulsaba una luz roja—. ¡Maldita sea! Está bloqueada. —Miró a Jack a los ojos—. ¡El sistema solo sella ante una filtración de agua!

Jack pegó la oreja contra la puerta.

—No oigo nada.

—Entonces tenemos un problema serio. Joder.

—¿Puedes desbloquearla manualmente?

—Sí.

—¡Hazlo!

Nia sacó su tarjeta, la presionó contra el mecanismo de la cerradura y tecleó un código largo. El sistema emitió tres pitidos, algo chasqueó en el interior del mecanismo y la puerta se liberó.

Jack la empujó. Una pared de agua de mar helada, que llegaba hasta las rodillas, se precipitó hacia fuera, inundando al instante sus zapatos y extendiéndose por el pasillo.

Nia soltó un grito de impresión, ya levantando su radio para informar de la brecha.

Jack avanzó a través de la sala de máquinas inundada.

Un técnico estaba sentado desplomado en el agua, con la mirada perdida mientras la sangre goteaba de una herida en la cabeza.

Otro hombre yacía de costado, parcialmente sumergido.

Jack buscó el origen de la inundación, pero no pudo localizarlo de inmediato.

—¡Dos heridos! —gritó a Nia, corriendo hacia la figura tendida. Lo incorporó tirando de él, sacándole la cara del agua. Fue entonces cuando lo vio: un agujero oscuro y turbulento en el suelo, más adelante.

Se le heló la sangre.

—¡Hay una escotilla abierta en el suelo! —gritó—. ¡Debe de ser el origen del agua!

Agarrando con más fuerza el cuerpo inerte, lo cargó hacia la salida. El técnico sentado murmuraba de forma incoherente.

—¡Aguanta! —le gritó Jack, saliendo al pasillo donde esperaba Nia, y depositó al hombre inconsciente en el suelo.

Nia se había quedado lívida.

—¡Viene ayuda en camino! —Se dejó caer de rodillas junto a ellos.

Jack ya estaba comprobando signos vitales.

—¡No respira! —jadeó.

Nia maldijo y buscó el pulso.

—¡Tengo algo!

—¡Empieza la RCP! —Jack comenzó a inclinarle la cabeza hacia atrás, pero Nia lo apartó de un empujón.

—¡Saca al otro! ¡Encuentra la brecha! Yo me encargo de esto.

Jack asintió y corrió de vuelta a la sala.

El técnico seguía sentado inmóvil, mirándolo fijamente.

—¿Me oyes? —preguntó Jack.

Un débil asentimiento. Sus labios se movieron, temblando tan violentamente que Jack no pudo descifrar las palabras. Se agachó.

—¿Qué has dicho?

—La-la escotilla de in-inspección. Ci-ciérrala.

Jack señaló la abertura a dos metros de distancia.

—¿Esa?

—S-s-sí.

Jack le apretó el hombro con gesto tranquilizador y se lanzó hacia el agujero. El agua brotaba sin duda a través de él, agitándose en la superficie. Pero ¿cómo sellarlo?

Escudriñando la sala inundada, divisó algo oscuro bajo el agua. ¿La tapa de la escotilla?

Se dejó caer de rodillas y la buscó a tientas. Sus dedos encontraron metal: sin duda, la tapa. La sacó del agua, revelando ocho pernos de seguridad integrados. Tendría que colocarla con precisión sobre la abertura y asegurar cada uno de ellos.

Hundió la tapa de nuevo, luchando por alinearla con la abertura. Tras varios intentos, la encajó en su posición, pero la presión del agua intentó forzarla hacia arriba de inmediato. Echó todo su peso sobre ella.

Jack gruñó, tanteando los pernos a ciegas.

Los dedos se le habían entumecido, le ardían como si los hubieran sumergido en ácido.

Se obligó a ignorar el dolor. ¿Habría alguna herramienta cerca?

Una caja de herramientas estaba sumergida, pero no podía ver ni un taladro ni una llave, y no podía abandonar la escotilla.

Tendría que girarlos a mano, agarrando las cabezas de los pernos y rotándolos poco a poco hasta que las roscas engancharan.

Se lanzó al primer perno, forzándolo a girar gradualmente en su alojamiento. Ocho en total. ¡Ocho! ¡Maldita sea!

Nia levantó la cabeza, boqueando en busca de aire. Le escocían los labios por la sal, pero tomó una bocanada profunda y volvió a inclinarse. Pinzó la boca del hombre inconsciente, selló sus labios alrededor de su nariz y exhaló con todas sus fuerzas.

Le comprobó el cuello de nuevo. El pulso seguía siendo débil pero presente. Seguía sin respirar.

—¡Vamos! ¡Respira!

Llenó los pulmones y forzó el aire dentro de su nariz de nuevo. El pecho se elevó, pero algo gorgoteó de forma extraña en los pulmones. Más humedad le llenó la boca: una mezcla nauseabunda de sal y algo amargo.

Se incorporó de golpe con un jadeo. ¿Agua en los pulmones? Lo agarró, le levantó el torso y lo sacudió. Agua salada le goteó de la boca.

¡Maldita sea! Podría seguir con las ventilaciones de rescate todo el día, pero no serviría de nada si los pulmones estaban llenos de agua.

Necesitaba un equipo de aspiración. El pensamiento se desvaneció al instante: ella era oficial de seguridad, no médico.

Así que alternaría: respiración de rescate, luego ponerlo de lado. Sacar el agua. Al menos era un plan.

Pero pensar en el agua que había probado saliendo de sus pulmones le revolvió el estómago. Tuvo una arcada.

Nia tragó con fuerza contra la quemazón ácida, cerró los ojos y se obligó a concentrarse. Ese hombre moriría si no actuaba, y no podía permitir que eso ocurriera. No por asco. Jamás se lo perdonaría.

Reuniendo hasta la última gota de voluntad, selló sus labios alrededor de su nariz de nuevo. Otra arcada, pero la contuvo y exhaló.

Más gorgoteo. El sabor de la salmuera.

Nia se apartó, jadeando. Las lágrimas le escocían en los ojos. Lo puso de lado. Otra oleada de agua le brotó de la boca y la nariz.

El estómago se le revolvió de nuevo, y esta vez escupió saliva espumosa en el agua junto a él.

Luchando por respirar, apretó los puños.

—¡Vamos, Nia! ¡Tú puedes!

Estaba colocándose para otra respiración de rescate cuando la voz de Jack la atravesó:

—¡Nia!

Se quedó paralizada a medio movimiento y se incorporó, avergonzada por el alivio que la invadió.

—¿Qué?

—¡Entra aquí! ¡Rápido! ¡Necesito ayuda!

Quería moverse de inmediato, pero se quedó clavada.

—¡No... no puedo!

—¡Sí que puedes! Te necesito. ¡No puedo sellar esta escotilla de inspección solo!

—Pero... se morirá. No respira.

—Da igual —gritó Jack—. ¡Si no sellamos esta escotilla, podríamos morir todos! ¡Entra ahora!

La lógica era aplastante, pero aun así no podía moverse.

—¡Nia! —La desesperación resquebrajó la voz de Jack—. ¡TE NECESITO AHORA!

Nia apretó los ojos con fuerza. Una vida o la de todos. Uno o todos. Venció su parálisis y se puso en pie de un salto.

El agua helada le salpicó los tobillos mientras avanzaba hacia Jack. Él estaba arrodillado en la inundación gélida, con las manos trabajando frenéticamente en algo.

Cuando lo alcanzó, él levantó la vista, con el rostro contraído de dolor.