Capítulo 9 #5

Nathaniel consultó la base de datos; afortunadamente, tenía una unidad de repuesto.

—Bien, un recambio —decidió, asintiendo para sí mismo. Era casi medianoche y estaba agotado tras trabajar sin parar los últimos días, pero no había alternativa. El Atlantica lo necesitaba ahora. Ya descansaría cuando estuvieran en puerto.

Veinte minutos después, había creado una orden de reparación en el sistema, había conseguido un controlador de bomba de repuesto compatible en el almacén de piezas, y lo empujaba junto con un compañero en un carrito hasta la Sala de Máquinas D, donde la 27KH3 era accesible a través de una escotilla de inspección en el suelo.

Nathaniel abrió su enorme caja de herramientas, sacó todas las herramientas necesarias y las dispuso con esmero, como un cirujano.

Reparar bombas y motores se había convertido en un trabajo médico, solo que sobre componentes técnicos.

Se usaban endoscopios y otras técnicas de vídeo.

Era un trabajo de precisión altamente complejo, por eso quería hacerlo él mismo.

Mientras Nathaniel preparaba el recambio, su compañero preparó la escotilla de inspección aflojando los ocho tornillos de seguridad con un taladro inalámbrico y levantando la pesada tapa con su ventanilla circular.

Luego apuntó con la linterna hacia la oscuridad.

El pozo caía unos cuatro metros y apenas era más ancho que los hombros de un hombre.

Agarres metálicos empotrados en la pared proporcionaban un medio para descender.

A unos dos tercios de la bajada, la designación en color neón de la bomba brillaba bajo la luz de la lámpara. 27KH3.

—Te toca cambiar esa mierda —oyó Nathaniel refunfuñar a su compañero—. Yo no me meto en ese agujero tan estrecho.

—Creía que te gustaban los agujeros estrechos.

—Sí, pero no de esos. —Su compañero cruzó decididamente los brazos sobre el pecho.

—Bajo yo —dijo Nathaniel, señalando el controlador de repuesto—. Ya he terminado con la preparación de todos modos.

—Bien. Entonces yo asisto.

Nathaniel asintió, se acercó al oscuro agujero e inspeccionó el pozo él mismo. Era increíblemente estrecho. ¿Cabría siquiera? ¿Podría trabajar ahí abajo?

El miedo lo atrapó con garras frías. La idea de quedarse atascado allí abajo, rodeado de miles de toneladas de acero, le cortó la respiración.

Aun así, se puso el frontal, se ató la bolsa de herramientas a la cintura y deslizó los pies en el agujero. Tanteó los agarres de hierro.

Encontró su apoyo y se metió dentro. Paso a paso, fue desapareciendo en el agujero. La presión alrededor de su pecho aumentaba con cada paso, su respiración se volvía más superficial y trabajosa.

Pero Nathaniel se obligó a continuar. No había alternativa. El controlador de bomba defectuoso tenía que ser sustituido.

Así que adelante, paso a paso. Con cuidado. No resbalar, no caer.

El pensamiento lo hizo detenerse, jadeando. La idea de caer por el estrecho agujero y romperse los huesos lo hizo temblar.

Nathaniel cerró los ojos y respiró profundamente durante largos segundos para calmarse. Luego continuó, aún más despacio que antes, con piernas y brazos temblorosos.

Con sudor en la frente, olor a aceite en la nariz y ardor en los pulmones, Nathaniel alcanzó finalmente el nivel de la bomba defectuosa. Una luz de advertencia brillaba. Tocó brevemente la carcasa exterior. Vibraba suavemente y estaba caliente. La bomba estaba funcionando.

—¡Apaga la bomba! —gritó hacia arriba. Su voz sonaba apagada y resonaba metálicamente.

Pasó un momento antes de que llegara la respuesta desde arriba:

—¡Apagada!

Una respiración profunda. Un toque. La carcasa de la bomba dejó de vibrar.

—¡Quita el fusible!

—¡Fusible retirado!

—Bien. Empiezo con la extracción. Y comprueba si han recuperado las comunicaciones en el puente. Por si un cortocircuito aquí ha causado algún fallo.

Un gruñido fue la respuesta, pero su compañero se ocuparía de ello. Y Nathaniel se encargaría de la extracción.

Era un trabajo agotador en el estrecho pozo.

Tuvo que aflojar varios tornillos de seguridad con el taladro inalámbrico, quitar pernos y retirar el sello.

Después, pudo extraer el viejo controlador de bomba como un cilindro.

Para ello tuvo que apretarse de verdad contra las paredes del pozo porque necesitaba ambas manos.

Pero Nathaniel lo consiguió. Encontró una posición desde la que pudo extraer el controlador.

Cuando lo tenía a medio sacar, de repente se atascó. Algo lo bloqueaba.

—Mierda. —Nathaniel recordó de memoria el plano de la bomba. Nada debería bloquearlo a menos que algo se hubiera roto dentro de la carcasa.

Tiró del controlador sin éxito una vez más, luego lo empujó ligeramente hacia dentro antes de dar un fuerte tirón.

Casi se cae, pero se mantuvo en pie. Esta vez algo repiqueteó, y al instante siguiente un siseo llenó el espacio.

El controlador fue empujado hacia Nathaniel como un pistón bajo presión y salió disparado del hueco. Algo helado y húmedo lo siguió. Un chorro de agua le salpicó desde el agujero. Le golpeó en el pecho y el estómago, empapándole el uniforme de trabajo al instante.

Nathaniel jadeó por el frío inesperado e intentó instintivamente tapar el agujero con las manos, perdió el agarre y resbaló de los peldaños.

Gritando, cayó el último tercio del pozo. Hubo un estruendo, y Nathaniel gritó de dolor al impactar contra el fondo. Las estrellas le bailaron ante los ojos mientras el agua helada llovía sobre él.

—¡Mierda! —oyó desde arriba—. ¡Nathaniel!

Se incorporó a medias, aturdido, pero no pudo apoyar peso en la pierna: cedió de inmediato.

—¡Joder! —Respiraba a bocanadas entrecortadas, agarrado al último peldaño, parpadeando bajo el torrente que caía, olvidándose incluso del dolor.

Solo una pregunta le llenaba la cabeza: ¿de dónde venía el agua?

No debería estar entrando por el controlador de la bomba.

Algún objeto sólido tendría que haber pasado el filtro, atascarse y dañar el controlador.

Pero el agua caía sobre él como una lluvia de puñaladas gélidas. Ya le chapoteaba por los tobillos, llenando el pozo centímetro a centímetro.

Su compañero gritó de nuevo:

—¡Nathaniel! ¿Me oyes?

Tragó agua salada.

—¡Sí!

—¡Gracias a Dios! ¿Qué está pasando ahí abajo?

—Me he caído. No puedo apoyar el pie. —Lo intentó de nuevo, pero solo logró gritar de dolor.

—¡Mierda! Te bajo una cuerda.

Una cuerda, buena idea.

Nathaniel se izó hasta el segundo peldaño. Algo cayó junto a él, y vio el extremo de un cabo de carga nadando en el agua como una serpiente. Escupió agua salada, pero agarró la cuerda y se sujetó con fuerza.

—La tengo.

—¡Entonces asegúrate y sube!

—Muy gracioso. —Pero por supuesto Nathaniel lo intentó.

Se pasó la cuerda por debajo de la axila alrededor del pecho y enganchó el mosquetón de vuelta.

Luego agarró los peldaños y se izó hacia arriba.

La pierna sana le siguió. Lo intentó con la otra, pero no pudo soportar el peso.

El dolor era como si la pierna estuviera en llamas.