Capítulo 9 #4

Jack y Nia corrían por pasillos que parecían todos idénticos. Solo los símbolos y las etiquetas de las puertas cambiaban.

—¿Qué es esto? —Jack señaló una puerta marcada con un cristal estilizado.

—Almacén de minerales —dijo Nia, deteniéndose brevemente para recuperar el aliento—. Aquí es donde procesamos nuestra agua potable.

—¿Con calcio y minerales?

—Exacto. Oligoelementos, magnesio, calcio. Además de reguladores de pH, cloro e inhibidores de corrosión. No suena muy apetitoso, pero lo necesitamos todo para producir agua potable que cumpla los estándares internacionales. El Atlantica consume toneladas.

—¿Cuánta?

—Hasta un millón y medio de litros al día.

—Vaya —exclamó Jack—. Es mucho.

—Sí. Ni siquiera podemos transportar esa cantidad para un viaje largo. Hay depósitos adicionales que se recargan en los puertos, pero básicamente somos autosuficientes.

—Al menos no moriremos de sed.

El rostro de Nia se congeló cuando la gravedad de su situación la golpeó de nuevo.

—Con el tiempo también nos quedaríamos sin energía para la desalinización. Solo es cuestión de tiempo antes de que...

Jack pareció impasible.

—¿Cómo funciona la desalinización?

—Parte de la producción usa destilación con el calor residual de los motores del barco.

El resto usa ósmosis inversa. El Atlántico ofrece buenas condiciones para la producción de agua, especialmente en el norte y lejos de la costa.

En regiones costeras, hay una contaminación diferente que requiere más productos químicos.

Pero incluso en buenas condiciones, necesitamos energía para las bombas.

La expresión de Jack se endureció.

—Al final, todo se reduce a dos factores de supervivencia: energía y comida.

—Sí.

—Entonces yo también pondría seguridad aquí. Y en todas las áreas críticas para el suministro de energía. Además del inventario de alimentos, crearía una evaluación energética y empezaría a conservar energía de inmediato. Todo lo posible.

—¿No es pasarse de la raya?

Estaba a punto de responder, pero ella negó con la cabeza.

—Ya sé lo que vas a decir: estar preparado para todo. Aun así...

Por suerte, Jack no reaccionó con incomprensión, sino que sonrió.

—¿Qué tienes que perder? Si no pasa nada, habrás perdido tiempo. Y si pasa algo... —Lo dejó en el aire, pero Nia lo entendió.

—Venga, vamos —dijo él—. Tenemos que atrapar a ese Mateo antes de que mate a alguien más.

Nia se limitó a asentir.

Juntos continuaron pasando por más almacenes especializados hasta que alcanzaron un amplio hueco de ascensor.

—Este es uno de los montacargas —explicó ella—. El almacén de bebidas está un piso más abajo. —Al mencionar su destino, sintió un puño de hierro apretándole el estómago. ¿Estaba Mateo allí? ¿Se habría atrincherado? ¿Qué armas podría tener a estas alturas?

Jack tenía otras consideraciones. Examinó las anchas puertas de acero inoxidable. Cuando Nia llamó al ascensor con su tarjeta, él también estudió el panel de control.

—¿El ascensor se detiene según la autorización de acceso?

—Sí. Mateo no habría podido llegar a esta planta, por ejemplo.

—Pero podría entrar en el ascensor.

—Sí. ¿Es eso un problema?

—No, simple interés general. El montacargas es un punto crítico: un nodo de distribución en el barco.

Nia lo observó y dijo secamente:

—Personal de seguridad.

Jack simplemente levantó el pulgar, y luego bajaron un piso hasta el almacén. Cuando las puertas se abrieron, Jack fue primero otra vez. Estaba tenso, la mirada moviéndose de un lado a otro.

—Quédate justo detrás de mí —susurró.

Pero el almacén de bebidas era un laberinto de caos. Cajas de bebidas y tarimas se alineaban en pasillos estrechos. Un hombre podría esconderse en cualquier parte.

Solo tenían una opción: abordaje sistemático. Fila por fila, asegurar ambos lados y luego avanzar.

En ese momento, Jack habría preferido tener a Ryan a su lado en lugar de a Nia, a quien también tendría que proteger en caso de ataque.

La primera fila estaba despejada. Jack avanzó, miró a la izquierda: nada. Giró a la derecha: nada. Despejado.

Esperó un segundo y escuchó. Todo estaba en silencio en el almacén. Sin pasos, sin crujidos ni respiración que lo delataran. ¿Estaba Mateo siquiera allí?

Continuar. Mirar a la izquierda: nada. Girar a la derecha: nada. Despejado.

Continuar. Mirar a la izquierda: nada. Girar a la derecha: nada. Despejado.

Jack estaba a punto de hablar cuando oyó algo.

Solo un crujido suave que podría haber sido cualquier cosa, pero se giró en redondo.

Con los pies firmes, esperó y miró hacia las cajas de bebidas.

Varias marcas de cerveza estaban apiladas unas sobre otras.

Heineken, Budweiser, Birra Peroni, Franziskaner de Múnich.

Nia estaba justo detrás de él. Su chaqueta crujió, y Jack echó un vistazo rápido. Estaba desenfundando la pistola de balas de goma y quitando el seguro. Los dedos le temblaban al hacerlo.

Jack consideró si debería coger el arma y usarla él mismo para neutralizar a Mateo, pero prefería que Nia tuviera algo para defenderse.

Señaló para indicar que avanzaría.

Con pisadas silenciosas, se acercó a la siguiente fila.

Todo permaneció en calma. Sin crujidos. ¿Se habría equivocado? ¿O era el barco que...?

Movimiento desde arriba a su derecha. Jack se agachó instintivamente y retrocedió. Entonces su cerebro procesó lo que venía hacia él: una botella de cerveza.

Ni siquiera intentó cogerla —oyó algo repiquetear de nuevo, ¿estaba sacando otra de una caja?— y se lanzó a un lado.

—¡Cúbrete! —gritó, esperando que Nia también se agachara.

Jack tuvo suerte. La botella pasó de largo y se estrelló contra el suelo, explotando con estrépito, cristales y cerveza salpicando por el aire.

Nia gritó algo, pero una segunda botella venía volando y pasó a apenas unos centímetros por encima de él.

Esta vez avanzó hacia delante, con la esperanza de que el atacante no se lo esperara.

Una tercera botella siguió desde la estantería frente a él, lanzada con fuerza. Fue entonces cuando Jack vio al atacante: un hombre pálido y demacrado con una chaqueta de chef blanca.

—¡Basta ya! —gritó y se agachó bajo la botella.

Mateo no se detuvo. Arrancó una caja entera de la pila y la arrojó a Jack, jadeando.

Las botellas flotaron magníficamente en el aire durante un instante, como en un anuncio de la Super Bowl , antes de que todo se estrellara contra el suelo delante de Jack.

Botellas rodaron, algunas estallaron, otras se rompieron, y el resto simplemente derramó cerveza.

Mateo sacó un cuchillo de cocina de aspecto brutal.

—¡Fuera! —gritó—. ¡Largo de aquí!

Jack no tenía intención de marcharse. Se movió con cautela hacia Mateo sin quitarle los ojos de encima. Los cristales crujían bajo sus suelas.

—¡Suelta el cuchillo! —le ordenó.

El miedo brilló en los ojos de Mateo. Había esperado que su amenaza funcionara. Pero no se rindió; en su lugar, agarró otra botella de una caja con la mano izquierda y se la arrojó a Jack gritando. Desde la corta distancia, Jack solo pudo desviarla con el brazo.

La botella se estrelló contra las cajas apiladas a su lado.

La segunda ya venía.

En ese momento, Nia gritó:

—¡Manos arriba!

Mateo se congeló, cuchillo en una mano, botella lista para lanzar en la otra. Registró la pistola en las manos de Nia, lo que le hizo bajar ligeramente el cuchillo, pero entonces algo cambió en él. ¿Qué opciones tenía realmente? Había asesinado a un compañero.

Mateo lanzó la botella y se abalanzó hacia delante.

Jack se tensó e intentó anticipar el movimiento de Mateo. Al mismo tiempo, sonó un disparo. Mateo fue detenido bruscamente a media embestida. Un jadeo estrangulado se le escapó. La botella cayó al suelo, pero no el cuchillo.

Jack aprovechó la oportunidad de inmediato y saltó hacia delante. Agarró la mano de Mateo que sostenía el cuchillo. Mateo le asestó una puñalada y giró sobre sí mismo, pero Jack acompañó el giro, atrapó la muñeca y la torció hacia atrás con un tirón seco.

Algo crujió sonoramente, y el cuchillo cayó al suelo.

Antes de que Mateo supiera qué estaba pasando, Jack le había retorcido el brazo a la espalda y aplicaba presión sobre la muñeca probablemente rota.

Mateo gritó y cayó de rodillas.

—¡Por favor! —gimió—. ¡Por favor, no!

Jack gruñó algo y lo mantuvo en un agarre firme.

Nia, visiblemente pálida, se acercó con la pistola en la mano. Se apartó un mechón de pelo salvaje de la cara.

—No —gimoteó el cocinero—. Por favor.

Nia lo miró con severidad pero bajó el arma.

—Mateo —dijo con dureza—. Estás bajo arresto.

Mientras Nia y Jack se llevaban a un Mateo que gruñía y forcejeaba, tres pisos más abajo —en las entrañas del Atlantica — el ingeniero jefe Nathaniel Cruz estudiaba el sistema de control de inundaciones que monitorizaba las secciones anegadas.

A través de los sensores integrados, sabía cuánta agua de mar entraba por la brecha y cuánta evacuaban las bombas de emergencia.

Según los datos, la brecha no se estaba agrandando; podía afirmarlo con bastante certeza tras los últimos días.

Sin embargo, había irregularidades en el comportamiento de bombeo.

Una bomba seguía fallando, al cabo de un tiempo se reiniciaba y volvía a funcionar brevemente.

Era la bomba 27KH3.

No le gustaba nada. Una avería en el sistema de bombeo tenía que repararse de inmediato.

No se trataba solo de la capacidad de bombeo, sino de la probabilidad creciente de una reacción en cadena.

Una corriente de fallo en una bomba podía provocar un fallo en otra, que a su vez podía causar un error en el sistema de control.

Como una sepsis en humanos. ¿Y quién sabía si el fallo de sus sistemas de comunicación no estaba relacionado con la bomba?

No tenía sentido que la bomba de agua 27KH3 causara un error en el sistema de comunicaciones, pero el Atlantica era un sistema tan complejo que no podía abarcar cada conexión.

Muchas cosas eran posibles. La fuente de la avería tenía que ser eliminada.