Capítulo 9 #3

—Sí. —Dios, balas de goma.

—Muy eficaces si se usan correctamente. Apunta a los muslos o al abdomen bajo, por debajo del ombligo. Alta sensibilidad al dolor con alta probabilidad de impacto.

El pensamiento le produjo náuseas, pero lo reprimió. Mateo había asesinado a sangre fría a un hombre y lo había escondido en la cámara frigorífica.

—Entendido. Solo espero que no lo necesitemos.

Después continuaron en silencio por el pasillo.

Allí abajo, en las zonas de servicio, los pasillos eran aún más estrechos que arriba y completamente funcionales: corredores blancos con puertas y suelo de laminado brillante.

Si las luces hubieran parpadeado, podría haber sido una escena de una película de terror, con Nia y Jack como dos ratas perseguidas en un laberinto.

Pero ellos eran los cazadores. Más bien buscadores, se corrigió Nia.

Afortunadamente, conocía el camino. Giró por otro pasillo y se detuvo tras unos metros ante una puerta estrecha con un teclado numérico.

Consultó rápidamente el código en su teléfono y levantó el pulgar.

Sus miradas se cruzaron, y Jack se colocó junto a la puerta.

La forma en que se plantó, listo para saltar, le revolvió el estómago de nuevo.

—Llama —susurró él—. Si abre, me lanzo sobre él antes de que sepa qué le ha pasado.

Nia asintió, tragó saliva e intentó controlar su pulso, que de repente se había disparado. Luego reunió el valor y llamó tres veces.

Los golpes resonaron.

No ocurrió nada.

Aún podía oír el tamborileo de su corazón. Contó hasta veinte mentalmente y volvió a llamar.

Seguía sin respuesta.

Buscó la mirada de Jack. Él señaló la cerradura, y Nia comprendió. Sacó su tarjeta de acceso y la levantó con gesto vacilante.

Jack levantó el pulgar, aún agazapado como un felino a punto de saltar.

Nia respiró hondo una vez más, ignoró su corazón desbocado y acercó la tarjeta al lector. Sonó un pitido, una luz verde parpadeó, y la puerta se abrió hacia dentro.

Jack no perdió un segundo. Pasó inmediatamente por delante de ella, dio una patada a la puerta con fuerza para que chocara contra la pared e irrumpió en el camarote.

Nia lo siguió, la mano temblorosa en la empuñadura de la pistola.

Lo primero que notó fue el olor a sudor y papel. El camarote era diminuto, y aparentemente Mateo había taponado las rejillas de ventilación con pañuelos o tela. Debajo de ellas, había cajas apiladas junto a la cama estrecha casi hasta el techo.

Ni rastro de Mateo. Nia no sabía si sentirse aliviada o más tensa. Un asesino enloquecido seguía suelto en el barco, listo para atacar de nuevo en cualquier momento. Al menos se habían evitado una confrontación... ¿o no?

Jack se dirigió hacia el baño, escuchó, empujó la puerta y saltó dentro. ¿Estaba Mateo esperando en la oscuridad? ¿Un cuchillo saldría de repente de la ducha clavándose en el costado de Jack?

No ocurrió nada. El baño también estaba vacío.

Con expresión seria, Jack regresó al camarote.

—Se ha ido.

Nia, que se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración, exhaló aliviada y dejó caer la mano de la pistola.

Jack ya estaba junto a las cajas, bajando las dos de arriba para mirar dentro. Gruñó por el peso.

Nia estiró el cuello y siseó bruscamente.

—Pasta.

Jack comprobó la siguiente caja.

—Aquí también. Y aquí.

Nia necesitó un momento para procesarlo.

—Está acaparando comida.

Jack asintió y examinó los paquetes pensativamente.

—Aquí hay fácilmente cincuenta kilos de productos secos, al menos cuatrocientas raciones normales, calculando unos cien gramos por persona.

—Es mucho.

—Sí. ¿Cómo están aseguradas las provisiones? —quiso saber.

Nia infló los carrillos.

—Bueno, parte se almacena en refrigeración, lo que requiere tarjetas de acceso, pero los productos secos como la pasta están accesibles libremente para el personal. Los pasajeros no tienen acceso directo a la cocina.

—Bien. Entonces yo pondría guardias en las áreas de almacenamiento inmediatamente, si tienes el personal.

Nia lo estudió.

—¿Crees que Mateo podría no ser el único escondiendo comida?

—Sí. Aquí tiene provisiones para semanas, y las tuvo que traer después de vuestra reunión, después de que estuvieras con él.

La comida y el agua serán lo primero que la gente quiera cuando cunda el pánico.

Y una turba enfurecida destruirá más de lo que se lleve.

La experiencia lo demuestra. La gente en modo pánico no es precisamente racional.

A Nia se le aceleró el corazón ante la idea de peleas por la comida.

—Probablemente tienes razón. Y no solo en caso de pánico. —Suspiró pesadamente—. Me ocuparé de ello. —Ya estaba sacando la radio y llamando a la jefatura de seguridad.

Mientras estaba al teléfono, Jack miró a su alrededor. Revisó bajo las sábanas, en la estantería y en los armarios.

Nia bajó la radio.

—Se está montando la vigilancia. ¿Alguna idea de adónde pudo haber ido el cocinero?

—Ni idea. Podría estar en cualquier parte del barco.

—¿Y ahora qué? —Tenían que encontrarlo. No había alternativa.

Jack se encogió de hombros.

—Bueno, yo iría donde los amigos o buscaría algún sitio donde esconderme. ¿Tiene otros accesos como sous chef? ¿Almacenes adicionales?

Nia ya estaba buscando en su teléfono.

—Lo sabremos enseguida. —Esperó brevemente hasta que alguien de control de accesos respondió, y solicitó de inmediato las autorizaciones de acceso de Mateo.

Tardaron menos de un minuto antes de que dijera —Gracias— y colgara.

Jack había esperado en silencio y ahora la observaba inquisitivo.

—Bien —dijo ella—, puede acceder a la cocina, el almacén y la cámara frigorífica. Además de su camarote aquí, tiene acceso al almacén de bebidas y a la zona de eliminación de residuos.

Una sonrisa fría se dibujó en los rasgos de Jack.

—Entonces empecemos por el almacén de bebidas.

Nia guardó el teléfono. Los dedos aún le temblaban, pero dijo:

—Vamos.

—¿Todos listos? —preguntó Sophia, sintiéndose de todo menos preparada.

Su equipo asintió con determinación sombría. Ryan también. Estaba justo al lado de Sophia, listo para inmovilizar al paciente con pura fuerza muscular si despertaba. Habían desinfectado y cubierto el brazo con paños quirúrgicos.

—Vale. —Sophia respiró hondo. Esto era una locura. Tenían un bisturí, tijeras quirúrgicas, la sierra para hueso y algunas pinzas. Todo estaba listo, pero le recordaba más a una carnicería que a un hospital. Bueno, tampoco eran un hospital.

Se limpió el sudor de la frente con el hombro.

—Comienzo la amputación. Ryan, por favor, asegura al paciente. —Alzó el bisturí hasta la marca en el brazo y lo sostuvo allí. El corazón le latía salvajemente contra las costillas. Aún podía saborear la solución de glucosa que se había tomado rápidamente para prevenir una hipoglucemia.

—¿Sophia?

—Sí. —Respiró de nuevo, luego hizo la primera incisión, seccionando las capas superficiales de piel. Su mirada no dejaba de ir hacia el rostro del paciente, vigilando sus reacciones. Él gimió suavemente, pero permaneció quieto. Ryan lo sujetaba con firmeza.

Bien. Sigue, Sophia. Cortó circunferencialmente alrededor del brazo, seccionando las capas más profundas. Los gemidos del paciente se intensificaron. Entonces alcanzó los primeros tendones y cambió a las tijeras.

Clic, clac. Clic, clac.

El paciente se puso inquieto, empezó a gritar. Ryan mostró las primeras gotas de sudor por el esfuerzo de mantenerlo quieto. Una enfermera le hablaba al paciente con voz tranquilizadora, pero él no parecía escuchar las palabras.

Sophia intentó bloquear su dolor. De todos modos, no podía hacer nada por él. Solo trabajar rápido para que lo superara cuanto antes. Respiró hondo y articuló con dificultad:

—Pinza.

Alguien se la pasó, y ella pinzó un vaso importante. Luego continuó.

Clic, clac. Clic, clac.

—Pinza. —Los gritos le resonaban en los oídos, y las lágrimas le asomaron a los ojos.

Clic, clac. Clic, clac.

Secarse el sudor.

Bisturí.

Pinza.

Pinza.

Clic, clac. Clic, clac.

Sophia llegó al hueso. Tragó saliva. Ahora venía la parte verdaderamente atroz. Cualquiera que se haya roto un hueso alguna vez sabe lo que significa el dolor óseo. Todo lo anterior no era nada comparado con esto. ¿Cómo habían llegado a esto?

El paciente solo había tenido un desgarro. Profundo, sí: un clavo le había rasgado el antebrazo cuando el mástil destrozó el Sky Bar.

Un clavo oxidado. Que ahora podría costarle la vida.

No, aquí no se muere nadie. Tengo que superar esto. Y él también.

Tragó con fuerza y cuadró los hombros.

—Sierra para hueso.

Alguien le pasó el instrumento. Pesaba en su mano, pero no había alternativa.

La colocó y activó el motor eléctrico. La hoja cobró vida con un zumbido, y le dieron arcadas. Pero había empezado; ahora tenía que terminar. Apoyó la sierra contra el hueso blanco. Los gritos del paciente le retumbaban en los oídos, y apretó los dientes. Dios, ¿qué estoy haciendo?

Entonces el hedor a hueso quemado le golpeó las fosas nasales.

Tosió con fuerza y le vinieron arcadas.

Algo crujió. El metal gimió en algún lugar. El hombre seguía gritando, pero Ryan era implacable. Sus músculos se tensaban visiblemente.

—¡Sigue! —gruñó—. ¡Hazlo!

Sophia asintió con urgencia y recolocó la sierra.

Lo que siguió fue un infierno puro. Bajo los gritos desgarradores del paciente, ella serró el hueso mientras Ryan gruñía y lo sujetaba.

Cuando finalmente cortó el último fragmento, el paciente se desplomó y los gritos cesaron. A veces la inconsciencia podía ser una bendición.

—¿Tensión?

—Ciento cuarenta sobre noventa y siete.

Sophia se sintió aliviada y cortó el último tejido blando con el bisturí, luego colocó las pinzas finales.

Observó el muñón, que había dejado largo para que un hospital especializado pudiera darle forma más adelante para una prótesis.

Al instante siguiente, todo le dio vueltas y Sophia se desplomó.

Sintió que alguien la atrapaba en el último segundo. Un rostro barbudo flotó brevemente sobre ella, y luego la oscuridad piadosa la abrazó.