Capítulo 9 #2

La cama de Megan crujió. Ella le lanzó una mirada fugaz, puso los ojos en blanco y siguió leyendo.

Un fuerte golpe en la puerta interrumpió el silencio. Jack se levantó de un salto y abrió. Para su sorpresa, se encontró cara a cara con Nia Evans. Parecía agotada y consumida.

—Buenas noches —dijo ella—. ¿Puedo hablar contigo?

Jack asintió.

—Claro. Pasa.

La mirada de Nia recorrió el camarote, registró a Megan en la cama con gesto inquisitivo y luego buscó los ojos de Jack.

Él esbozó una sonrisa débil.

—Mi hermana.

Nia asintió y entró.

—Buenas noches.

Megan se incorporó.

—Hola.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jack.

Nia se aclaró la garganta.

—Hemos encontrado un cadáver. El jefe de cocina. —Hizo una pausa—. Apuñalado y encerrado en la cámara frigorífica.

Megan se tapó la boca con la mano.

—Eso es horrible.

—Sí. Creemos que el cocinero que provocó el alboroto durante la cena es el asesino. No está confirmado, pero las pruebas apuntan en esa dirección. Lleva desaparecido desde el incidente.

—De acuerdo —dijo Jack—. Gracias por la información, pero ¿qué tiene que ver esto conmigo?

—Eres militar. Nos vendría bien ayuda con la búsqueda.

—Para eso hay un equipo de seguridad —intervino Megan.

—Sí, pero tenemos una situación en desarrollo.

Los rumores ya se están extendiendo. Cada vez es más difícil mantener el orden.

Dos miembros del personal saben lo de la muerte.

Uno coopera, pero la otra salió corriendo en estado de shock.

El equipo de gestión de crisis la está buscando.

Espero que la encuentren pronto, porque si se corre la voz de que hay un asesino suelto...

—Nia suspiró pesadamente—. Preferiría involucrar al menor número de personas posible. Solo aquellas en las que pueda confiar.

Megan bufó.

—¿Y entonces por qué Jack?

Él mismo respondió.

—Porque ya hablamos del Morrow Star y de los errores de navegación.

Nia asintió.

—Jack sabe más que la mayoría. Además, estás entrenado para este tipo de situaciones.

—Bueno, no exactamente para cazar asesinos, pero puedo enfrentarme a él y someterlo cuando sea necesario.

Megan hizo un gesto de desdén con la mano.

—Jack, no estás de servicio.

—Ahora sí —replicó él secamente, cogiendo la chaqueta del armario. Le lanzó a su hermana una mirada decidida y se dirigió hacia la puerta.

Megan vio la determinación en su rostro y lo despidió con un gesto resignado.

Jack y la oficial abandonaron el camarote, dejando a Megan sola en el silencio.

Un asesino enloquecido en un barco lleno de gente. La idea le heló la sangre en las venas. Ojalá pudieran atraparlo pronto. Oh, Jack, ¿cómo hemos llegado a esto? ¿Cómo se convirtieron estas vacaciones en semejante pesadilla?

El silencio opresivo no ofrecía respuestas.

Sophia Blake se encontraba en el laboratorio de la enfermería —el refugio más tranquilo en medio del caos— y cerró brevemente los ojos. Le palpitaba la cabeza y sentía que podía quedarse dormida de pie, pero había demasiado que hacer. No podía marcharse. Desde luego no podía dormir.

—¿Doctora Blake?

Había escuchado su nombre de boca de su equipo innumerables veces en las últimas horas. La estaba desgastando, pero aun así respondió:

—¿Sí?

—Hay un pasajero que quiere hablar con usted.

Sophia suspiró.

—¿Está malherido?

—No.

—¿Se está muriendo?

—No.

—¿Puede caminar?

—Sí.

—Entonces dígale que no tengo tiempo.

—Solo dos minutos —dijo otra voz. Una voz de hombre. Sophia se giró. El marco de la puerta del laboratorio estaba ocupado por un hombre de hombros anchos vestido de negro, una barba oscura cubriéndole el rostro.

Sophia entrecerró los ojos: le resultaba familiar. Entonces recordó. Su pareja había muerto bajo su cuidado. Chloe. Una víctima del Sky Bar.

Sophia se irguió.

—Dos minutos. Esto es un infierno.

El hombre echó un vistazo rápido a su alrededor y luego se centró en ella. Su mirada intensa parecía taladrarle el cráneo.

—Por eso mismo estoy aquí. Quiero ayudar.

—¿Y usted es... médico?

Una leve sonrisa.

—No. Soy soldado. Boinas Verdes. —Le tendió la mano—. Ryan.

Sophia respiró hondo y se la estrechó.

—Sophia. Pero no sé qué podría hacer aquí.

—He recibido formación en emergencias médicas. Cuando teníamos bajas tras las líneas enemigas, no podíamos precisamente pedir una evacuación sanitaria.

Sophia lo observó más detenidamente.

—No sé. Estamos tan desbordados que no tenemos tiempo para hacer de niñera.

—Entendido. Simplemente haré lo que haya que hacer. Como en el campo.

Sophia no estaba convencida.

—Ryan, su ofrecimiento es admirable, sobre todo después de lo que pasó con su pareja, pero...

El rostro de él se endureció.

—Precisamente por eso. Tengo que hacer algo, y esto parece lo más sensato.

Sophia estaba a punto de responder cuando uno de sus residentes llegó corriendo.

—¡El paciente de la camilla diecisiete está inconsciente! ¡Rápido!

Sophia gimió para sus adentros y se encogió de hombros mirando a Ryan, luego lo apartó al pasar y salió del laboratorio.

Parte de su equipo ya rodeaba la camilla diecisiete. Cuando la vieron, un residente exclamó:

—Bien, ya está aquí. El paciente con la herida infectada en el brazo estaba hablando conmigo hace un momento: dolor intenso, quería más analgésicos, se volvió cada vez más confuso.

Ahora tiene taquicardia y la tensión le está cayendo.

Creo que la infección se está volviendo sistémica.

Si entra en sepsis fulminante, no podemos salvarlo con lo que nos queda.

Necesita cirugía inmediata y cuidados intensivos. ¿Qué hacemos?

El brazo del paciente ya estaba rojo desde la muñeca hasta el codo, irradiando calor como un horno.

—Maldita sea. —Sophia levantó la mano inerte para examinar la parte inferior.

Se le cayó el alma a los pies cuando vio las estrías oscuras avanzando hacia el hombro.

—Dios. La inflamación se está extendiendo. ¿Nadie ha monitorizado esto?

Nadie respondió. De todos modos, ya daba igual.

Sophia soltó la mano y se retorció las suyas.

—¿Qué le hemos puesto por última vez?

—Amoxicilina con ácido clavulánico 2,2 gramos cada ocho horas intravenoso, y vancomicina 15 miligramos por kilo cada doce horas intravenoso.

Sophia hizo una mueca. Ya le habían administrado las dosis máximas de los antibióticos de amplio espectro disponibles.

—¿Otra dosis? —preguntó el residente.

Sophia negó con la cabeza.

—Mientras no eliminemos el foco de infección, la terapia antibiótica no será suficiente. —¿O se trataba de una cepa resistente?

No quería contemplar ese escenario. Si se propagaba a otros pacientes o al personal médico, podría arrasar toda la enfermería sin un tratamiento eficaz. Sus suministros eran limitados y estaban prácticamente agotados, y no disponían de laboratorio para cultivos.

—¿Sophia?

—Sí, maldita sea, estoy pensando. —Se presionó los nudillos contra las sienes—. Tenemos que amputar el brazo.

El residente la miró horrorizado.

—¿Aquí?

—Sí, aquí. ¿Dónde si no? No sobrevivirá a la sepsis de otra manera. Es su única oportunidad. —Y si era una cepa resistente, no tenía ninguna posibilidad ni siquiera con la amputación. Pero se guardó ese pensamiento—. La amputación lo salvará.

El residente tragó saliva.

—¿Preparo todo?

Sophia se retorció las manos con impotencia, luego asintió.

—Sí. Necesito pinzas, bisturí, tijeras, paños, gasas y... la sierra para hueso.

Una mirada interrogante.

—¿Sin anestesia?

Sophia se mordió la lengua. Por supuesto que deberían anestesiarlo correctamente, pero no tenían forma de hacerlo. Era desesperante. ¿Cómo podía amputar sin anestesia?

Un hombre dijo de repente:

—Ya está en coma. Córtalo de una vez. —El soldado. De algún modo se había acercado a la camilla.

Sophia resopló.

—Incluso en coma se siente dolor, Ryan.

Un encogimiento de hombros.

—Probablemente no se queje después si sobrevive.

Eso era cierto. Sophia se mordió los nudillos, luego se obligó a decidir.

—Amputamos sin analgésicos adicionales. Apenas nos quedan de todas formas.

El residente tragó saliva pero asintió y se apresuró a preparar todo.

Ryan se volvió hacia Sophia.

—¿Has amputado alguna vez?

Sophia negó con la cabeza.

La sonrisa de Ryan fue gélida.

—Yo sí. La metralla de una granada arrancó el pie de nuestro intérprete en una misión. Se lo cortamos por debajo de la rodilla. Fue horrible. ¿Tenéis correas de sujeción?

—No.

—Entonces lo sujetaré yo si se despierta.

Sophia notó que le temblaban las piernas. Sentía náuseas.

—Esto es una locura. Necesita un quirófano de verdad inmediatamente.

—Sí, idealmente. —Ryan se remangó, dejando al descubierto unos antebrazos musculosos—. ¿Tenéis guantes?

Sophia asintió y señaló una bandeja al otro lado de la sala.

—Como sous chef, Mateo tiene un camarote privado —explicó Nia mientras guiaba a Jack por el laberinto de las cubiertas inferiores—. El personal común comparte alojamiento por cuestiones de eficiencia económica.

—¿Han registrado ya su camarote?

—No. Vamos a hacerlo ahora. —Lo dijo con determinación, pero no se sentía cómoda con ello. No, tenía miedo de la confrontación. Un asesino acorralado atacaría como un animal salvaje. ¿Estaba preparada para eso?

La concentración intensa de Jack no ayudaba: subrayaba el peligro. Él preguntó:

—¿Tiene relaciones? ¿Amigos? ¿Un círculo social en el barco?

Nia se encogió de hombros.

—No tengo ni idea.

—¿Qué hay de armas?

Nia negó con la cabeza.

—Tenemos prohibición estricta de armas en el Atlantica . Solo el personal de seguridad lleva armas de fuego y táseres. Pero Mateo obviamente tiene acceso a los utensilios de cocina.

—Así que podría llevar cuchillos, pinchos, tenedores, cualquier cosa afilada.

La idea de un cocinero enfurecido blandiendo cuchillos largos le revolvió el estómago.

—Sí. ¿Puedes con eso?

La sonrisa gélida de Jack le puso la piel de gallina.

—No te preocupes. Estoy entrenado en combate cuerpo a cuerpo. Puedo manejar a alguien con un cuchillo.

Nia deseaba desesperadamente creerlo, pero la incertidumbre persistía.

—Para emergencias, tengo... —Se echó la chaqueta hacia atrás, revelando una pistola en una sobaquera.

Jack la examinó.

—¿Balas de goma?