Capítulo 8 #3

A Jack le parecía bien. No estaba de humor para conversar. Tenía curiosidad por lo que diría el capitán, y cuándo. Calculaba que comerían primero. Así la concurrencia estaría llena y satisfecha, mejor dispuesta para procesar malas noticias. Así lo habría hecho él.

Los instintos de Jack resultaron acertados. Una vez servidas las bebidas, el capitán aplaudió con fuerza y su voz amplificada por el micrófono resonó agradablemente por la sala.

—Estimadas señoras y señores, me complace que tantos de ustedes hayan aceptado mi invitación.

Antes de ponerles al día sobre el progreso de las reparaciones, me gustaría invitarles a cenar primero.

El equipo de cocina se ha superado y ha creado un maravilloso menú para nosotros.

¡Les deseo a todos buen provecho! —Hizo una elegante reverencia y volvió a su asiento.

Entonces llegó el personal de servicio con el consommé .

Ryan se inclinó sobre el cuenco humeante con sus asas decorativas en forma de cabeza de león, con el ceño fruncido, y resopló. Pero no dijo nada.

Megan y Jack intercambiaron una larga mirada y después empezaron también con su sopa.

Cuando terminaron y esperaban el plato principal, Megan rompió finalmente el silencio:

—¿Cómo lo llevas, Ryan?

Dio un trago lento a su vino antes de responder.

—Vaya pregunta. ¿Cómo se supone que se siente alguien cuando su novia muere en sus brazos y tiene que mirar como un idiota impotente? —Negó con la cabeza y bebió de nuevo.

Megan bajó la mirada.

—No fue culpa tuya, Ryan.

—¿No? Yo la estaba sujetando cuando cayó ese mástil.

Megan asintió con comprensión.

—Aun así, fue una terrible mala suerte.

No , decían los ojos de Ryan. Fue mi fracaso. Pero de su boca salió:

—Claro. Fácil decirlo. Vosotros ni siquiera estabais allí.

—¡Eh! —intervino Jack—. Eso no es justo. Solo estamos preocupados por ti.

Un resoplido desdeñoso.

—He pasado por cosas peores.

—Pero nunca habías perdido a tu pareja.

Ryan se encogió de hombros.

—La vida sigue, ¿no?

Se está haciendo el duro , pensó Jack. Era típico de Ryan.

Emocionalmente, no era el tipo más introspectivo, razón por la cual no ocupaba puestos de mando.

Era un soldado de primera, pero del tipo que carga de frente y lidera desde la primera línea.

Y que ahora cogía su copa de vino por tercera vez, la vaciaba de un trago y se levantaba bruscamente.

—Disculpad. —Sin decir una palabra más, se marchó de la mesa.

Megan miró a Jack, pero él levantó la mano.

—Déjale —dijo en voz baja—. Creo que necesita más tiempo.

—¿Más tiempo? ¡Se está echando la culpa de la muerte de Chloe!

—Comprensible, ¿no? Estaba con ella y no pudo salvarla. Yo probablemente me sentiría igual.

—¡Pero fue un accidente!

—Lo sé. Pero en su cabeza, todavía podría haberla salvado.

Megan gimió.

—Los hombres y vuestro complejo de superhéroes.

Jack estaba a punto de responder cuando el personal de servicio trajo el segundo plato.

El filete llegó en el momento justo. Por mucho que le afectara la rabia de Ryan —porque la entendía—, tenía otras preocupaciones más apremiantes.

Su mirada se desvió de nuevo hacia la mesa del capitán, pero allí simplemente estaban cenando también. Incluso vio al capitán reír y después brindar con las copas de vino.

Menuda actuación , pensó, volviendo a su filete hecho en su punto.

Cuando se hubo terminado hasta el último bocado, el salón se volvió notablemente más ruidoso. El hambre estaba saciada; ahora querían respuestas.

Jack oyó a la mesa de al lado discutir sobre el Morrow Star : era un barco fantasma, no, un crucero americano, un buque de investigación chino, o incluso un portaaviones saudí.

La misma especulación se repetía probablemente en todas partes.

Preguntas y más preguntas sin respuestas suficientes. Finalmente, alguien gritó:

—¿Cuándo atracamos por fin en Nueva York?

El capitán dejó el tenedor y escudriñó a la multitud buscando al que había hablado. Al no poder localizarlo, finalmente se puso en pie y se ajustó la chaqueta, provocando un fuerte acople. Un suspiro audible precedió la voz amplificada del capitán:

—Señoras y señores, por favor. Terminemos primero el menú antes de...

—¡No! —gritó alguien más—. ¡Queremos saber qué está pasando! ¿Por qué sigue sin haber WiFi?

Estallaron gritos de aprobación.

—¡Sí, ¿cómo es posible?! ¡Hemos pagado por ello!

—¡Incompetentes!

—¡Inútiles!

El capitán dejó que las quejas le pasaran por encima antes de asentir hacia la multitud.

—Muy bien, señoras y señores, procedamos entonces con la parte informativa.

—Hizo una señal a un camarero, y la iluminación del salón se atenuó.

Las arañas de cristal centelleaban ahora como estrellas lejanas mientras una pantalla descendía por la pared blanca junto al capitán, resplandeciendo con luz brillante.

Apareció una presentación que mostraba el Atlantica de costado.

—Como seguramente ya saben, hace dos días sufrimos una colisión con el Morrow Star durante la tormenta.

Un murmullo inquieto se alzó como respuesta.

—Gracias a la rápida actuación de mi equipo, evitamos daños catastróficos.

Sin embargo, el impacto destruyó nuestro mástil de radio y provocó una brecha en el casco.

El mástil de radio dañado significa que actualmente no podemos establecer conexiones por satélite.

Por eso no hay WiFi. En cuanto a la brecha, no es grave .

—Dos marcas rojas cortas aparecieron en la presentación, indicando daños en la sección trasera del barco bajo la línea de flotación—.

Hemos cerrado las cubiertas y los mamparos correspondientes y sellado las zonas afectadas.

Estamos usando bombas para controlar la entrada de agua.

Pero incluso sin bombas, estas dos brechas no suponen ninguna amenaza para el Atlantica .

Las zonas están completamente aisladas. No hay absolutamente ningún peligro.

Como precaución, hemos reducido nuestra velocidad a un máximo de dieciocho nudos.

El murmullo se intensificó y estallaron acaloradas discusiones por todas partes, hasta que el capitán dio una palmada y el silencio fue regresando gradualmente.

—No están en peligro, señoras y señores. Nuestro tiempo de viaje solo se verá algo prolongado por estos incidentes.

—¿Cuánto? —preguntó alguien a gritos.

Ahora se ponía interesante. Jack estudió a Valois de cerca, pero estaba demasiado lejos para leer expresiones faciales individuales. No obstante, a su parecer, el capitán vaciló demasiado antes de responder, y la respuesta fue demasiado vaga.

—Dos o tres días.

El murmullo se transformó en protestas.

—¡Inaceptable! —gritó alguien.

—¡Esto es una broma! —añadió otro.

—¡Tengo vuelos de conexión! —protestó un tercero.

Valois levantó las manos en un gesto apaciguador.

—¡Por favor, silencio! Estamos trabajando a máxima capacidad para reparar el mástil principal y restaurar los sistemas de comunicación.

En cuanto lo logremos, el servicio de internet se reanudará y pediremos asistencia.

Les aseguro que todos nuestros técnicos están trabajando las veinticuatro horas del día en una solución.

Esta vez estallaron discusiones acaloradas por todas partes, con voces superponiéndose en un debate caótico.

Megan comentó:

—Esto es verdaderamente increíble.

Jack no dijo nada, solo observó la sala. Vio rostros enrojecidos y expresiones sombrías, pero también ojos llenos de miedo.

Esta vez al capitán le costó mucho más restablecer el orden.

—¡Por favor, señoras y señores! ¡Escúchenme!

No hay motivo de alarma. Nos dirigimos a Nueva York, y en cuanto nos crucemos con otra embarcación, enviaremos la señal de socorro correspondiente.

Sin embargo, hasta entonces debo pedirles que limiten las visitas al centro médico a urgencias.

Nuestro equipo médico está desbordado debido a las lesiones causadas por la tormenta.

Llevan dos días trabajando sin parar atendiendo todos los casos urgentes.

Por tanto, sean pacientes hasta que lleguemos a Nueva York.

Aprovechen la variada oferta de ocio del Atlantica .

A partir de mañana, estableceremos también un punto de información en la Cubierta E.

Si tienen preguntas que no hayamos podido abordar durante el evento de esta noche, acudan allí. Nuestro equipo…

Un fuerte chasquido brotó de los altavoces y la voz del capitán se cortó. Disgustado por la interrupción, se palpó la solapa del traje donde presumiblemente llevaba el micrófono sujeto. Dijo algo, pero Jack solo vio moverse sus labios.

Al momento siguiente, alguien gritó con fuerza:

—¡Nos están mintiendo! ¡Nos están mintiendo!

—¿Por qué? —respondió alguien.

—¿Qué pasa?

Jack estiró el cuello y vio que un hombre con uniforme de cocina del Atlantica había entrado en la sala.

Su inmaculada chaquetilla blanca de chef estaba cubierta de grasa y salpicaduras rojas que brillaban como sangre fresca.

Su aspecto era dramático, y con el mismo dramatismo levantó el brazo, señaló hacia la mesa del capitán y volvió a gritar:

—¡Nos están mintiendo!

Estalló un fuerte murmullo de indignación. Voces interrogantes:

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

—Porque ya están auditando nuestro inventario de alimentos —respondió el cocinero. Sus palabras resonaron extrañamente por el salón. El inventario de alimentos, el inventario de alimentos...

Jack buscó inmediatamente el rostro de Nia. Tenía los ojos cerrados, como si se negara a creer lo que estaba pasando.

—¿Comida? —exclamó alguien, atónito. Luego, dirigiéndose al capitán—: ¿Y cómo explica eso exactamente?

Valois estaba de pie sobre la plataforma con la boca abierta, visiblemente sin palabras.

—Eso... eso forma parte de la rutina estándar.

El cocinero se rio con estridencia.

—¡Eso es mentira! Nunca antes nadie del puente nos había preguntado por el inventario. Nunca. Y justo hoy, su segunda oficial se presenta en nuestra cocina.

Mentira, mentira, mentira.