Capítulo 8

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

Javiero Soto se secó el sudor de la frente con un trapo de un rojo vivo. Infló los carrillos y se pasó el trapo de nuevo. La tela ya estaba empapada.

—Demasiado cocido, Ricardo. Demasiado cocido —dijo, manteniendo la voz controlada.

Ricardo puso los ojos en blanco desde su puesto en la plancha, rodeado de columnas de vapor.

—¡El filete está perfecto, Javi!

—¡No, está pasado! Nos van a llover quejas. Haz otro. Un minuto menos.

Ricardo agarró el filete con las pinzas y lo lanzó sobre un plato. Negando con la cabeza, lo cortó con un cuchillo. El centro reveló un rosa perfecto.

—¡Mira esto! ¿Ves? No está pasado. Perfecto.

—Por dentro puede ser, pero la costra está demasiado oscura. Tíralo. Aquí el jefe de cocina soy yo.

Ricardo masculló algo entre dientes, se metió el jugoso trozo de ternera de primera en la boca y empezó con uno nuevo.

Javiero lo dejó pasar. Debería haber impedido que Ricardo se comiera ese filete —podrían haber reutilizado la carne en otro plato—, pero hoy no tenía energía para discusiones.

El desperdicio de comida ya era alto por los platos quemados y los errores.

El estrés lo empeoraba todo, y hoy la presión había llegado al límite.

El capitán había llenado el Gran Salón Comedor hasta el tope, creando una pesadilla para él y su equipo de cocina.

—¡Necesitamos más perejil fresco para la sopa! —gritó frenéticamente un cocinero desde la estación de guarniciones—. ¡Al menos siete manojos! ¡No, mejor que sean ocho!

—¡Voy! —gritó Javiero. De todos modos tenía que ir a la cámara frigorífica por huevos y yogur para el postre especial; ya de paso cogería el perejil.

Se secó el sudor de la frente una vez más antes de salir.

La zona de almacenamiento frigorífico se extendía como un túnel estrecho, mantenida a una temperatura constante de dos grados Celsius.

Los largos estantes de acero inoxidable albergaban productos frescos: carne, pescado, mariscos, embutidos, lácteos, huevos, mantequilla, tofu, fruta precortada, verduras frescas, hierbas, pasta, masas, zumos y productos envasados al vacío.

Javiero cogió un carro con ruedas, pasó su tarjeta de acceso y entró en el espacio refrigerado.

Recorrió los estantes hasta la sección de hierbas al fondo.

Tras cargar el perejil para la sopa en el carro, volvió hacia la sección de lácteos cerca de la entrada.

Se detuvo en seco, irritado. Las existencias ya estaban bajando por la travesía prolongada, pero los huevos casi habían desaparecido. ¿Cuándo había pasado eso?

Cargó dos envases de yogur y tres bandejas de sesenta y cuatro huevos cada una en el carro y salió de la cámara, frunciendo el ceño.

En el terminal de salida, registró meticulosamente todos los artículos retirados.

Cuando introdujo la cantidad de huevos, comprobó dos veces el inventario restante: algo no cuadraba.

Frunció las cejas. Los niveles de existencias no coincidían con lo que acababa de ver en los estantes. Según la base de datos, debería haber bastante más inventario del que quedaba. ¿Alguien se había olvidado de registrar sus retiradas otra vez? Típica incompetencia.

Tomó nota mental de convocar una reunión con todos los que tenían acceso con tarjeta después de que terminara el turno. Esto no podía seguir así.

Negando con la cabeza, volvió a cerrar la cámara frigorífica cuando sus ojos se posaron en los estantes situados justo fuera de la entrada.

Cada centímetro de espacio en la cocina se aprovechaba al máximo, así que los artículos de uso frecuente como harina, pasta y leche de larga duración se almacenaban en esos estantes frontales.

Allí también detectó huecos significativos en la estantería. ¿Dónde habían ido a parar todas las cajas de pasta?

Javiero se quedó mirando el estante vacío durante varios largos segundos antes de volver a la cocina furioso.

—¡Eh! ¡Todos, escuchad!

El estruendo de ollas y sartenes continuaba por toda la cocina, pero el equipo se giró hacia él.

—¿Dónde ha ido a parar toda la pasta? Estante principal, sección derecha del frente. Faltan al menos tres o cuatro cajas.

Nadie respondió, lo que encendió la ira de Javiero.

—¡Vamos, gente! ¿Dónde está la pasta? Esto no es una broma. Esto es un robo.

Siguió sin haber respuesta, pero Mateo, su segundo al mando, parecía incapaz de apartar la vista del suelo.

—¡Muy bien. Yo mismo llegaré al fondo de esto! —gritó Javiero. Empujó el carro hacia delante, entregó el perejil a su compañero y después fue directo hacia Mateo. Con los brazos cruzados sobre el pecho, se plantó directamente frente a su subordinado—. ¿Tienes algo que contarme?

Mateo se lamió los labios con nerviosismo.

—Javi...

Javiero arqueó las cejas.

—Te escucho.

Mateo negó con la cabeza, luego suspiró y preguntó en voz baja:

—¿No te has enterado de lo que ha pasado esta tarde?

—¿Qué ha pasado?

—La visita de la segunda oficial.

—¿Nia Evans?

—Sí, exacto. Vino aquí. En persona.

—¿Esta tarde?

—Sí. Tú estabas en tu descanso.

—Ya veo. ¿Y qué quería?

—Un desglose completo de todas las reservas de alimentos restantes.

Javiero entrecerró los ojos.

—¿La segunda oficial? Eso ni siquiera es su departamento.

Mateo asintió con vehemencia.

—¡Exacto! Eso es lo que me hizo sospechar.

—¿Sospechar de qué?

Mateo se acercó más.

—¿No lo entiendes? La tormenta, la colisión, los sistemas averiados, la cena de esta noche.

Javiero de verdad no entendía.

—¿Y qué? Las cosas pasan. Se rompió un mástil. Lo repararán.

—¿Y si no pueden? —Mateo hizo un gesto despectivo con la mano, pero el miedo centelleaba en sus ojos.

Se acercó aún más a Javiero y le susurró directamente al oído—.

Piénsalo. ¿Por qué la segunda oficial viene en persona a nuestra cocina exigiendo una lista completa del inventario?

Eso solo puede significar una cosa: están anticipando un retraso importante en nuestra llegada.

—¿Y?

Mateo suspiró con dramatismo.

—¿De verdad no te das cuenta, tío? Si ya han llegado a ese punto, les preocupa que nos quedemos sin comida. ¿Entiendes? Están planificando el peor escenario posible. Racionamiento. Pan y agua. ¿Me sigues?

Javiero se quedó mirando a su segundo al mando durante un largo momento antes de estallar en carcajadas.

—Siempre tuviste debilidad por las teorías conspirativas, Mateo. ¿Por qué iban a organizar una cena del capitán tan elaborada con ternera de primera y espuma de trufa si el racionamiento fuera inminente? No tiene ningún sentido.

Mateo le agarró del brazo.

—¡Tiene todo el sentido! Hablo en serio. Están manteniendo contentos a todos. El capitán no está pagando este festín por generosidad.

—Solo quiere informar a todos sobre la situación y las reparaciones. Es una jugada inteligente.

—¡Claro! Pero quieren contentar a todos esos pasajeros ricos para que se queden tranquilitos cuando salgan a la luz los problemas de verdad. Te lo digo yo: aquí pasa algo gordo. Lo huelo.

Javiero se encogió de hombros.

—Vale, lo que tú digas, pero ¿qué tiene que ver todo esto con la pasta que falta?

—¡Imbécil! La he escondido yo, pensando en el futuro. ¡Para nosotros, tío! Creando reservas. ¿Quién crees que se queda sin suministros primero? La primera clase no. La clase obrera, Javi. Nosotros. A nosotros nos joden. E siamo nella merda!

A Javiero se le desencajó la mandíbula. No podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Que has hecho qué?

Mateo le agarró de ambos brazos. Tenía las manos heladas; Javiero las sentía incluso a través de la chaquetilla de chef.

—Esto es por nuestro bien, tío. No hagas un escándalo de esto.

Javiero volvió a reírse, pero esta vez la risa sonó hueca.

—¿Robas comida y se supone que tengo que aceptarlo? ¿Estás loco? No, espera... ¿estoy loco yo? Me encanta este trabajo. No voy a arriesgarlo por tus paranoias. Devuélvelo todo ahora mismo o lo informo.

Algo oscuro y calculador centelleó en los ojos de Mateo.

—No lo harás —dijo con seriedad—. No te voy a dejar.

Javiero se rio una vez más.

—¿Y qué piensas hacer exactamente? —Negó con la cabeza—. Devuélvelo y haremos como si no me hubiera dado cuenta de nada. Fin de la historia.

Mateo no respondió. Se quedó de pie en su puesto, respirando pesadamente, estudiando a Javiero con esos ojos oscuros e intensos.

Javiero se sentía cada vez más incómodo.

Mateo parecía desquiciado. ¿De verdad creía que los oficiales del barco pensaban que se iban a quedar sin comida?

Un disparate total. Sus provisiones aguantarían varios días de retraso.

Después de eso, sí, la cosa se complicaría —cinco mil personas consumían cantidades enormes a diario—, pero ¿por qué iban a enfrentarse a un retraso tan extremo?

No estaban a la deriva sin motor en el Atlántico; se dirigían activamente hacia la costa este.

—Te lo digo por última vez —afirmó con firmeza—. Devuélvelo. Ahora.

Por fin, Mateo reaccionó con un asentimiento reticente. Abandonó su puesto de inmediato y desapareció en la zona de almacenamiento.

Javiero lo vio marchar, negando con la cabeza, antes de llevar los huevos y el yogur a su puesto. Después hizo su ronda por la cocina, comprobando todas las estaciones para asegurarse de que todo funcionaba sin problemas.

Cuando terminó su ronda, Mateo aún no había vuelto.

—Esto no puede estar pasando —masculló, dirigiéndose él mismo a la zona de almacenamiento para investigar.

Encontró a Mateo allí, pero en lugar de devolver cajas, estaba sacando más. Cargando frenéticamente cartones y cajas en un carro con ruedas.

—¡Eh! —gritó Javiero—. ¿Qué coño estás haciendo?

Mateo se giró de golpe. Algo acorralado y desesperado brilló en sus ojos.

—Javi...

Javiero se plantó directamente frente a su segundo al mando, con los brazos cruzados.

—¿Has perdido la cabeza? ¿Estás sordo? ¡Te he dicho que lo devuelvas, no que cojas más!

La lengua de Mateo se deslizó nerviosa por sus labios.

—Javi...

—¡Nada de Javi ! ¡Devuelve eso! ¡Ahora!

Mateo negó con la cabeza.

—Ayúdame con esto.

Javiero no pudo evitarlo: tuvo que reírse.