Capítulo 7

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

El sol ardía en lo alto. El buen tiempo se había mantenido durante dos días mientras Nia y el capitán Valois sacaban sus sextantes en la cubierta del helicóptero.

Nia estaba más nerviosa que el día anterior.

Apenas había dormido: aquellas lecturas inexplicables no la dejaban en paz.

Se había devanado los sesos buscando una explicación, había rastreado errores y no había encontrado nada.

La estaba volviendo loca. Peor aún eran las horribles imágenes de un Atlantica fantasma, a la deriva por el Atlántico como un buque abandonado. No podía quitárselas de la cabeza.

Le temblaban los dedos mientras agarraba el sextante con fuerza.

Valois parecía más tranquilo. Consultó su reloj de oro.

—Cuatro minutos para el mediodía, UTC.

Nia comprobó su reloj y asintió.

—Confirmado. —Su voz temblaba tanto como sus manos.

Valois la estudió un instante, pero no dijo nada.

—¡Primera lectura! —ordenó. Ambos alzaron los sextantes para medir el ángulo del sol. Nia luchó contra el temblor y logró controlarlo. Casi simultáneamente, bajaron los instrumentos e intercambiaron miradas.

Nia vio de inmediato que Valois estaba tan alterado como ella. Al menos él no jadeaba como ella.

—Tú primero —dijo.

Nia inspiró hondo y se obligó a calmarse.

—Treinta y siete grados, treinta minutos.

Valois se mordió el labio inferior y asintió.

—La misma lectura.

Nia negó con la cabeza.

—¡Imposible! ¡A esta hora deberíamos estar entre cuarenta y cincuenta grados!

—También deberíamos tener recepción de satélite. —Los técnicos seguían sin lograr contactar con tierra firme ni con otro barco en veinticuatro horas.

Valois sacó el almanaque náutico y encontró la tabla. Luego negó con la cabeza, se lo pasó a ella, desplegó el mapa y trazó su posición.

Nia la comprobó y se echó a reír a carcajadas: una risa histérica, no porque le hiciera gracia.

Valois entornó los ojos.

—Esto no tiene gracia, señora Evans.

Nia enmudeció y tragó saliva.

—Lo sé. Es solo... absurdo.

—En efecto. Hemos mantenido el rumbo hacia la costa este durante veinticuatro horas y, según esta lectura, nos hemos desplazado hacia el este, no hacia el oeste. —Su mirada ardía mientras volvía a estudiarla—. ¿Alguna explicación?

Nia negó con la cabeza, susurrando:

—¿Stargate?

Él resopló.

—Eso es ciencia ficción.

—Obviamente. —Nia se limpió la cara fría y sudorosa—. Pero no puedo explicar estas lecturas de otra manera. ¡Es imposible! ¡Nos estamos moviendo hacia atrás!

Valois sabía que tenía razón y se limitó a encogerse de hombros antes de guardar su sextante.

Nia no se movió. No podía entenderlo.

—¿Cómo puede estar tan tranquilo?

Él no respondió, lo que la enfureció aún más. Se plantó delante de él.

—¡Capitán! ¡Nos estamos moviendo hacia atrás!

—Sí, según las lecturas. —Evitó su mirada mientras guardaba cuidadosamente el sextante en su funda de cuero—. Entonces las lecturas deben de estar equivocadas.

—Pero hemos medido dos veces. ¡Ayer y hoy! ¡Cuatro resultados idénticos! No somos estúpidos. Sabemos lo que hacemos.

—Por lo visto, no. —La irritación en su voz era ya inconfundible—. ¡Contrólese, señora Evans! El pánico no ayuda ahora. Mantenga la calma.

Dicho esto, se colocó el sextante empaquetado bajo el brazo y se marchó a paso firme.

Nia se retorció las manos. Quería agarrarlo, obligarlo a ver que no podía tomárselo con tanta calma, pero no hizo nada.

Era inútil. Tendría que resolver este rompecabezas ella sola.

¡Sí! Encontraría el error. ¡No podía ser tan difícil!

Tenía que haber un fallo de cálculo en alguna parte.

¿O quizá errores en el almanaque? Buscaría otro ejemplar y entonces...

Su mirada se posó en Jack Sullivan, que estaba de pie en la entrada de la cubierta del helicóptero, igual que el día anterior. Tenía las manos hundidas en los bolsillos. Una expresión extraña le ensombrecía el rostro. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Habría oído su discusión?

Subió los escalones a toda prisa.

—Hola, Jack. —Y al capitán, que aparentemente la estaba esperando—: Ahora le alcanzo.

—De acuerdo. —El capitán saludó brevemente a Jack con la cabeza antes de marcharse con su uniforme impecable. Seguía pareciendo relajado, aunque sus ojos contaban otra historia.

—¿Seguís sin navegación? —El rostro de Jack no mostraba solo preguntas, sino preocupación. Una preocupación profunda.

Nia echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie más estuviera escuchando, y luego dijo en voz baja:

—Seguimos completamente desconectados. No es posible establecer conexión, aunque los sistemas están operativos y funcionando al cien por ciento.

La ceja izquierda de Jack se elevó.

Nia prosiguió:

—Y según nuestras lecturas, nos estamos moviendo hacia atrás.

La ceja derecha de Jack se unió a la otra.

—¿Hacia atrás?

—Bueno, no, nos movemos hacia delante, pero nuestra posición en la latitud no se desplaza hacia el oeste —señaló hacia la proa—, sino hacia el este.

Jack siguió su gesto y luego levantó el dedo como un profesor.

—Eso es...

—...imposible. ¡Sí, Jack! Nosotros tampoco tenemos explicación.

Él cerró los ojos un instante y luego negó con la cabeza.

—¿Y no podéis establecer ninguna conexión por satélite?

—No. Es como si no hubiera ninguno disponible. —Señaló el cielo azul, y Jack siguió su gesto.

Durante largos segundos escudriñó el cielo, frunciendo el ceño cada vez más.

Nia sintió calor y frío al mismo tiempo. Jack se había dado cuenta de algo, era evidente.

—¿Qué?

Él señaló hacia arriba.

—¿Notas algo? —Su voz sonaba extrañamente plana, apenas audible, como si no quisiera pronunciar las palabras.

Nia estudió el cielo despejado, perfecto como una postal.

—No. ¿Qué debería ver?

—Exacto. No hay nada. ¿No deberíamos ver estelas de aeronaves? ¿Aviones? ¿Algo?

Nia se encogió de hombros.

—Sí... supongo que sí.

—No supongo . ¡Debería haber mucho tráfico!

Las rutas del Atlántico Norte entre Norteamérica y Europa son de las más transitadas.

¿No hay miles de vuelos diarios? Es una de las rutas más concurridas del mundo.

Debería haber cientos de aviones en el aire sobre nosotros ahora mismo... ¿y cuántos vemos? Ni uno.

Nia se estremeció, y de nuevo la imagen del Atlantica abandonado cruzó su mente.

—¿Cómo es posible?

—Ni idea, pero desde la tormenta no puedo quitarme la sensación de que algo va completamente mal.

Nia volvió a levantar la mirada y asintió. Así que no era solo ella. Eso resultaba tranquilizador por un lado, aterrador por otro.

—Sí, algo es extraño. Pero por favor... no se lo cuentes a nadie, Jack.

¡Queremos evitar el pánico en un crucero a toda costa!

—Y con cuánta desesperación lo deseaba. Solo imaginar a cinco mil personas abarrotando la cubierta, todas intentando subir a los botes salvavidas a la vez, la hacía temblar.

Sabía cómo acabaría. Los fuertes derribarían a los débiles, los pisotearían para llegar antes.

Habría heridos y muertos, muchos muertos, solo en cubierta.

Otros se lanzarían por la borda en un arrebato de locura, ahogándose en las aguas gélidas.

Cuando el pánico se apoderaba de todo, todas las barreras se derrumbaban.

Las personas se convertían en animales. El instinto de supervivencia anulaba el pensamiento racional y nada más importaba. Estallaría el caos absoluto.

Jack pareció comprenderlo.

—Por supuesto —dijo en voz baja.

Nia tragó la locura y asintió.

—Gracias, Jack. —Se dio la vuelta para marcharse, pero él la retuvo.

—¿Cuánto durarán las reservas de comida?

No esperaba esa pregunta.

—¿Las reservas de comida?

—Sí. Comida. Somos casi cinco mil personas en este barco. Es una ciudad flotante, pero la capacidad de almacenamiento es limitada.

—Cierto. Pues... sí... los productos frescos están planificados para la duración del viaje más un margen de uno o dos días.

Obviamente, tenemos una capacidad de refrigeración limitada.

Los no perecederos, como las conservas, durarán más.

También hay reservas en los congeladores.

Pero no puedo darte las cifras exactas del inventario. No es mi departamento.

—Entonces averígualo. Haz una lista. Consigue un estado actual.

Nia frunció el ceño.

—¿No es un poco exagerado, Jack? Aunque estemos midiendo mal, deberíamos llegar a la costa este pronto. O a alguna otra tierra.

—Y deberíamos tener conexión por satélite. —Le agarró los hombros, y algo centelleó en sus ojos que la asustó—. ¿Conoces la regla del décimo hombre del ejército israelí? —preguntó en voz baja.

Ella negó con la cabeza.

—Vale. Es sencillo: en decisiones importantes y relevantes para la seguridad, a una persona del equipo se le asigna el papel de abogado del diablo.

Esa persona tiene el deber de defender la posición contraria, incluso cuando todos los demás miembros del equipo están de acuerdo por unanimidad.

El objetivo es considerar perspectivas y escenarios alternativos, identificar posibles debilidades en el pensamiento grupal y obligar al grupo a cuestionar críticamente sus propias suposiciones.

Nia empezó a comprender.

—¿Quieres que yo asuma ese papel?

—¡Sí! Aunque sea solo para ti misma. Pero imagina que no llegamos a ninguna costa. —Señaló el horizonte—. ¿Entonces qué?

—¡Eso es imposible, Jack! Llegaremos a la costa. Tarde o temprano. Es solo cuestión de horas.

—Pero imagínatelo. ¡El décimo hombre!

Nia puso los ojos en blanco e intentó darse la vuelta, pero Jack aún la sujetaba, lo que la hizo suspirar.

—¡Esto es ridículo, Jack! —Tan ridículo como su visión de un barco fantasma errante.

—De acuerdo. Pero si lo improbable ocurre y algo va realmente mal, estarás preparada. Estate siempre preparada , me repetía mi instructor. Siempre y para todo. —La vehemencia de su voz hizo que Nia asintiera con vacilación y respirara hondo.

—Vale, Jack. Lo tendré en cuenta. Y haré que preparen una lista.

—Y me informarás.

—Jack... eres un pasajero.

—Y un soldado, ¿recuerdas?

Ella le hizo un gesto desdeñoso con la mano.