Capítulo 4

Océano Atlántico, a bordo del MS Atlantica

—¡Dios mío!

Las palabras quedaron suspendidas en el puente de mando, estirando el tiempo hasta convertirlo en cámara lenta.

Nia había oído el crujido seco y se había puesto en pie de un salto, mirando fijamente a través de las ventanas.

El mástil de la antena —su sistema principal de comunicaciones— se inclinó despacio al principio, y luego cobró velocidad antes de desaparecer tras la superestructura.

El instante se quebró como el cristal. Las alarmas aullaron por todo el puente mientras las luces de emergencia teñían de rojo cada panel.

—¡La radio ha caído! —gritó un técnico.

—¡Todos los sistemas de comunicación fuera de línea! —exclamó otro.

—¡Alarma del Sky Bar activada! —vociferó una tercera voz.

Nia maldijo entre dientes y se giró hacia el tripulante más cercano.

—¡Encontrad al capitán y traedlo aquí ahora mismo!

—¡A la orden! —El marinero salió disparado del puente.

Ella se volvió para enfrentarse al caos de alarmas estridentes y luces centelleantes, momentáneamente abrumada sin saber por dónde empezar.

—¡Reducid velocidad a cinco nudos! —ordenó.

—¡El viento está cambiando otra vez! —avisó el navegante con urgencia.

—¡Maldita sea! —Nia se abalanzó hacia su puesto cuando el Atlantica se hundió violentamente. Consiguió agarrarse a la consola antes de estrellarse de nuevo contra el suelo. El dolor le recorrió la columna vertebral, pero apretó los dientes y siguió adelante—. ¿Cuál es el nuevo rumbo?

—¡Noreste! Espera... ahora suroeste. —El navegante sacudió la cabeza, desconcertado—. Esto no tiene sentido. ¡Míralo tú mismo!

Nia lo vio de inmediato. El viento se comportaba de forma imposible, parecía invertir su dirección por completo...

—¡Viento de popa! —exclamó el navegante.

—¡Reducid velocidad diez nudos más!

—¡Recibido! ¡Reduciendo otros diez!

Una vibración profunda recorrió el casco del Atlantica .

—¡Corrección de rumbo: diez grados a estribor! Desplegad los estabilizadores.

Dos técnicos confirmaron las órdenes simultáneamente.

Nia se mordió el labio inferior con fuerza. El oleaje se intensificaba, el viento se había vuelto completamente errático y no tenía ni idea de qué daños había causado la caída del mástil. ¿Habría heridos? ¿Muertos?

La posibilidad le revolvió el estómago.

—¡Necesito un equipo de rescate en el Sky Bar inmediatamente!

—¡Recibido! —respondió alguien mientras el Atlantica se desplomaba de nuevo. Esta vez, la mano desesperada de Nia solo encontró el vacío. Perdió el equilibrio por completo y se estrelló de bruces contra la cubierta.

El impacto le arrancó hasta la última gota de aire de los pulmones, y la oscuridad la reclamó... pero solo durante un latido. Eso esperaba.

Jadeando, se incorporó a duras penas, con sabor a cobre en la boca mientras se limpiaba algo caliente y húmedo de la frente.

Entonces se quedó paralizada.

Unas luces titilaban justo delante, a través de la tormenta. Una iluminación parpadeante que no era un relámpago... faroles, auténticos faroles en otro buque.

—Barco a proa —susurró, sin comprender. No debería haber nada allí. Ni el radar ni el AIS habían mostrado ningún contacto.

La realidad se impuso de golpe. Ella estaba al mando.

—¡Todo a estribor! —gritó con voz ronca.

Las estrellas bailaban en el campo de visión de Jack mientras un pitido agudo y persistente le perforaba los oídos, atravesando incluso la furia de la tormenta.

Medio aturdido, se incorporó sintiendo el viento gélido cortarle la cara y los fragmentos de cristal clavándosele en los pies. A su alrededor, la gente gemía y gritaba.

Su mente aún no se había activado del todo, pero su entrenamiento ya había tomado el control. Situación de emergencia. Múltiples víctimas. Civiles. Al menos cuarenta almas. Hombres y mujeres. Nivel de amenaza crítico. Necesito refuerzos.

Buscó a Ryan con la mirada. ¿Cómo estaba su compañero?

Ryan estaba intentando ponerse en pie, luchando contra el viento. El Sky Bar ofrecía una vista perfecta del cielo en noches despejadas, pero aquella noche era un campo de exterminio. Al menos la superestructura en tres de sus lados ofrecía cierta protección contra la fuerza plena del vendaval.

—¡Ryan!

Su compañero se tambaleó una vez más antes de recuperar el equilibrio. La sangre le manaba del nacimiento del pelo, trazando surcos rojos por su rostro.

—¿Dónde está Chloe?

Jack no tenía respuesta. Su mirada recorrió la devastación, buscándola entre la carnicería.

La escena era de pesadilla. El mástil de la antena había segado el Sky Bar como una cuchilla gigantesca, destrozando las paredes de cristal.

Los fragmentos relucían por todas partes como diamantes letales, mientras los pasajeros heridos yacían esparcidos entre muebles volcados y mesas destrozadas.

Sus gemidos y gritos se elevaban por encima del viento.

Algunos no se movían en absoluto. La sangre se acumulaba en demasiados lugares.

Una ola de agua marina helada los barrió, arrancando jadeos a todos los que aún estaban conscientes.

Nivel de amenaza crítico , insistía su entrenamiento. Poned a esta gente a salvo.

—¡Tenemos que meter a todo el mundo adentro! —gritó, calculando la ruta más corta. El camino por el que Ryan y él habían entrado parecía lógico, pero tenía que haber una entrada de servicio más eficiente para el bar.

La atención de Jack se clavó en la pared exterior donde el mástil de la antena yacía como un gigante caído. Las chispas brotaban a borbotones de un cable seccionado.

Un hombre gateaba directamente hacia él.

—¡Aléjese de ese cable! —gritó Jack, lanzándose a interceptarlo.

Alguien le agarró la pierna. Jack casi se fue al suelo, apenas logró sostenerse en una mesa volcada. Una mujer seguía aferrada a él, pero sus ojos miraban a través de él hacia la nada.

Jack se agachó junto a ella.

—¿Puede oírme? ¡Quédese conmigo!

Ella abrió la boca y una burbuja carmesí se formó entre sus labios antes de que el viento la deshiciera. Esa fue su única respuesta.

Jack hizo una mueca y apartó el tablero que la aprisionaba. Entonces se le cortó la respiración. La parte inferior del cuerpo de la mujer estaba destrozada: nada más que carne y hueso desgarrados donde el mástil la había golpeado.

Le apretó la mano de todos modos.

—¡Aguante! ¡La ayuda está en camino!

Después se obligó a moverse, alejando a la gente del cable chisporroteante.

Otra ráfaga de agua helada les azotó mientras el Atlantica escoraba con violencia. Incluso las planchas de cubierta vibraban. ¿Estaban cambiando de rumbo?

No es tu problema. Ocúpate de lo que tienes delante.

Por fin localizó lo que llevaba buscando: una entrada de servicio ingeniosamente disimulada para integrarse con el diseño de la pared. Jack tiró del picaporte. Cerrada. Una pequeña hendidura albergaba un indicador LED. Sistema de cerradura electrónica.

Jack volvió corriendo a través del caos, sorteando a los heridos y moribundos.

Encontró al barman que había dejado inconsciente antes, desplomado junto a la barra demolida.

Un registro rápido reveló una tarjeta RFID enganchada a su cinturón con el logo del MS Atlantica .

Jack la arrancó y volvió a toda velocidad.

El LED se iluminó en verde y la puerta se liberó con un suave clic. Jack la abrió de un tirón, revelando un pasillo de servicio vacío. Encontró el seguro manual y lo activó para evitar que la puerta se cerrara de golpe.

—¡Aquí! —bramó, agitando los brazos frenéticamente. Varias personas ya se habían dado cuenta y se dirigían hacia él tambaleándose.

Guio a la primera superviviente —una mujer con una herida abierta en la mejilla de la que parecía no haberse dado cuenta⁠—.

—Entre —la instó, conduciéndola al interior—. ¡Busque ayuda! Dígales que tenemos cuarenta víctimas aquí arriba. Algunas en estado crítico.

Ella asintió y desapareció por el pasillo.

Un hombre corpulento que parecía ileso se materializó ante él. Jack le agarró por los hombros.

—¿Está herido?

—Creo que no.

—¡Bien! ¡Entonces ayúdeme! ¡Meta dentro a todos los que puedan caminar por sí mismos! ¡Muévase!

Jack le dejó a ello y por fin buscó de nuevo a Ryan y Chloe.

Allí: la ancha espalda de Ryan lanzando muebles a un lado como si fueran juguetes.

—¡Ryan! ¡Ryan! —Jack lo alcanzó—. ¿Dónde está Chloe?

Ryan respiraba con dificultad; algo salvaje relampagueaba en sus ojos.

—¡No lo sé! ¡Estaba justo a mi lado!

La mirada de Jack recorrió a las víctimas esparcidas por la cubierta.

—¡Allí! —Corrió hacia donde los restos de la barra se habían derrumbado. Bajo los escombros, distinguió el rostro ceniciento de Chloe.

Ryan rugió como un oso herido y empezó a apartar los restos con fuerza desesperada.

Jack se dejó caer junto a ella.

—¿Chloe? ¿Puedes oírme?

Sus párpados aletearon débilmente.

—¿Jack?

Él le tocó el hombro con suavidad.

—Ryan y yo estamos aquí. Te tenemos.

—Jack...

Su mirada se desenfocó y la cabeza se le desplomó hacia un lado.

—¡Maldita sea!

—¿Qué?

—¡Ha perdido el conocimiento!

Ryan se dejó caer de rodillas junto a ellos, dando palmaditas urgentes en el rostro de Chloe.

—¿Chloe? Cariño, ¡quédate conmigo!

Nada.

Tragó saliva, se levantó de un salto con otro rugido y removió los escombros con furia renovada. Parecía que media barra se había desplomado encima de ella.

Jack se unió a él, y juntos apartaron la enorme estructura.

Jadeando, se quedaron mirando el cuerpo destrozado de Chloe.

Jack había presenciado todo tipo de heridas de combate —impactos de bala, extremidades arrancadas por explosivos, quemaduras químicas que devoraban la carne—, pero el cuerpo de Chloe de cintura para abajo estaba retorcido en ángulos imposibles, como una marioneta con los hilos cortados.

Ryan empezó a temblar.

—Jack...

—Lo sé...

Sus miradas se cruzaron justo cuando las sirenas empezaban a ulular por todo el barco. A lo lejos, de forma imposible, Jack oyó el inconfundible batir de las aspas de un helicóptero.