Capítulo 3 #3

Jack examinó la esponjosa prenda de rizo blanco que le llegaba casi a las rodillas.

—A mí me parece bien.

—¡No! Se me van a congelar las piernas. Y además se abre por todos los sitios que no debe.

Jack exhaló despacio.

—¿Y el mío?

—Ya lo he probado. Es enorme.

—Al menos te cubriría las rodillas.

—Ja, ja. Muy gracioso. Es ridículo.

El Atlantica dio una sacudida más violenta que las anteriores, y Jack tuvo que sujetarse a la cama. El mar se estaba poniendo realmente preocupante.

—¿De verdad quieres ir a la sauna con este tiempo?

—No está fuera.

—Aun así…

Megan estaba a punto de responder cuando unos golpes urgentes sacudieron la puerta del camarote.

Se miraron desconcertados antes de que Jack gritara:

—¿Sí?

—¿Jack? —La voz de Ryan, tensa de preocupación—. ¡Abrid!

Megan refunfuñó:

—Está borracho.

Jack negó con la cabeza.

—No. Eso es miedo. —Se levantó de un salto y abrió la puerta de golpe.

Ryan estaba en el umbral, con la cara enrojecida por el alcohol pero los ojos agudos y atentos. Fue directo al grano.

—Chloe ha desaparecido.

—¿Cómo que ha desaparecido?

—No está en el camarote. Y evidentemente tampoco está aquí.

Megan se ciñó el albornoz.

—Se fue con nosotros después de cenar.

—¿Adónde fue?

—A buscarte.

—Yo le dije que estabas en el Sky Bar —añadió Jack.

El rostro de Ryan se ensombreció.

—Me fui después de la segunda copa. Necesitaba aire. —La preocupación genuina grababa profundas arrugas alrededor de sus ojos—. Ya debería haber vuelto. Sobre todo Chloe. Ella no se quedaría fuera después de un aviso de tormenta.

Megan asintió y desapareció en el baño donde había dejado su ropa.

—¡La encontraremos!

Jack dejó el libro a un lado.

—Dadnos un minuto.

Los tres subían a toda velocidad por la escalera cuando la voz de un hombre resonó por los altavoces ocultos:

—Buenas noches, estimados pasajeros. Debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas, hemos implementado protocolos de seguridad adicionales.

Con efecto inmediato, todas las zonas exteriores quedan cerradas a los pasajeros.

Esto incluye todas las cubiertas abiertas, zonas de piscina y pasillos exteriores.

Repito: todas las zonas exteriores están ahora cerradas. Agradecemos su comprensión.

Ryan y Jack se miraron, y entonces Ryan empezó a subir los escalones de tres en tres, prácticamente volando escaleras arriba.

Jack le siguió el ritmo, pero Megan se fue quedando atrás. Gritó sin aliento:

—Vosotros dos… buscad fuera… Yo miro por todo el interior.

Jack le lanzó un pulgar en alto mientras él y Ryan irrumpían en el vestíbulo acristalado que daba a la cubierta. Un miembro de la tripulación estaba cerrando las puertas con llave.

—¡Eh! —protestó cuando Ryan intentó pasar a la fuerza—. ¡No pueden salir ahí!

—Sí, podemos. —Ryan ya estaba alargando la mano hacia las llaves del hombre cuando Jack intervino.

—Su mujer ha desaparecido —explicó Jack con urgencia—. La última vez la vimos dirigiéndose fuera, hacia el Sky Bar. Por favor, tiene que dejarnos salir.

Los labios del tripulante se convirtieron en una línea fina.

—Yo… no puedo autorizar eso.

—Entonces salimos un minuto antes de que usted llegara. Nunca nos ha visto.

—Por favor, señor, perderé mi trabajo si…

No llegó a terminar la frase. La mano de Ryan salió disparada con precisión entrenada, comprimiendo la arteria carótida. Los ojos del hombre se pusieron en blanco y se desplomó.

Jack lo cogió antes de que tocara el suelo.

—¡Joder, Ryan!

Ryan se limitó a gruñir, cogió las llaves y abrió la puerta. El viento aulló como algo vivo y furioso cuando se deslizó al exterior.

Jack gimió, depositó con cuidado al tripulante inconsciente en el suelo y se lanzó tras su amigo.

El viento golpeó más fuerte de lo esperado.

Jack tuvo que entrecerrar los ojos contra el aire cargado de sal que se clavaba como un millar de agujas en la piel.

Una ráfaga lo estampó contra la pared exterior antes de que encontrara el equilibrio.

Chloe, con apenas cincuenta kilos, saldría volando como una muñeca de trapo ahí fuera.

Ryan había llegado a la misma conclusión: ya avanzaba a toda velocidad por el amplio paseo hacia la siguiente cubierta.

Jack le siguió, con la atención constantemente atraída por la tormenta.

Debían de estar cerca ya, porque el viento les golpeaba de frente.

Al parecer, la tripulación estaba dirigiendo el MS Atlantica directamente contra sus fauces.

Tenía sentido desde el punto de vista de la estabilidad, pero por qué no habían simplemente alterado el rumbo para evitarla era algo que se le escapaba, aunque él no era un experto marítimo.

En el instante siguiente, la cubierta se hundió bajo sus pies.

El barco cayó de forma tan drástica que Jack experimentó un momento de ingravidez, el estómago en la garganta, antes de estrellarse con fuerza contra la cubierta.

Un trueno estalló como artillería, y un frío glacial lo envolvió cuando un muro de agua de mar explotó por encima de la barandilla.

Jack jadeó, luchó por ponerse en pie y buscó a Ryan. Su amigo había logrado agarrarse a la barandilla y se estaba izando.

Jack se asomó arriesgándose por la borda. El Atlántico se había transformado en una bestia que arrojaba olas monstruosas contra el barco. Les acababa de golpear una particularmente violenta.

Imágenes de películas de catástrofes —olas descomunales, barcos partidos por la mitad— le inundaron la mente antes de que dominara su imaginación. La misión era simple: encontrar a Chloe. ¡Moveos! ¡Moveos! ¡Moveos!

Jack avanzó, resbalando repetidamente en la cubierta encharcada, pero finalmente alcanzó a Ryan. Su amigo tenía el pelo pegado al cráneo, y el marido preocupado había sido sustituido por el soldado curtido. Usando señales de mano ensayadas, Ryan indicó que iría en cabeza.

Jack asintió y se colocó detrás de él. Pasaron junto a jacuzzis abandonados cuyas luces de colores seguían iluminando el agua que se derramaba por los bordes con cada balance del barco, y finalmente alcanzaron el Sky Bar.

La brillante idea de algún diseñador: el bar estaba completamente recubierto de cristal para contemplar las estrellas sin obstáculos, situado en medio de una cubierta exterior.

El defecto fatal de aquella maravilla arquitectónica: solo se podía acceder desde fuera.

Trampa perfecta , pensó Jack sombríamente.

Y, efectivamente, un grupo de pasajeros se apiñaba dentro. Jack podía ver caras pálidas y aterradas que registraban conmoción y confusión ante su aparición.

Un empleado abrió la puerta de inmediato y ladró:

—¿Qué demonios hacéis ahí fuera?

Jack empezó a responder cuando la voz de Chloe cortó el caos:

—¡Ryan!

Hubo un revuelo, pasos, y entonces una Chloe completamente aterrorizada se lanzó sobre Ryan, echándole los brazos al cuello.

Él la estrechó con alivio.

—¡Chloe!

Jack se persignó en señal de gratitud y luego se volvió hacia el empleado.

—¿Cuál es la situación?

El hombre se encogió de hombros, desolado.

—Tormenta de locos. Estamos atrapados aquí hasta que alguien dé el visto bueno.

—Vale. ¿Estamos seguros aquí?

Otro encogimiento de hombros.

—Creo que sí.

—¿Crees?

—Mira, hombre, ¿y yo qué sé? Yo me encargo del inventario de licores, no de la seguridad del barco.

Jack logró sonreír.

—Eso también vale. Me vendría bien una copa después de esa aventura.

El hombre bufó y estaba a punto de responder cuando el Atlantica se hundió de nuevo, con más violencia que antes. Esta vez Jack perdió completamente el contacto con el suelo antes de ser estampado de vuelta.

Los gritos estallaron por todo el bar. Los cristales se hicieron añicos. Las sillas cayeron como fichas de dominó.

Jack ya estaba de pie, rastreando el caos.

—¡¿Estáis todos bien?! —gritó.

—¡Mi pierna! —gimió un hombre.

Otro gruñía de dolor.

Jack buscó la mirada de Ryan. Ryan abrió la boca para hablar, y entonces los ojos se le abrieron de par en par, llenos de horror. Algo se reflejaba en sus pupilas.

Jack se giró en redondo y vio la catástrofe en persona: un mástil de comunicaciones, incapaz de soportar la cizalladura del viento, se estaba partiendo por la base.

Los dos tercios superiores, aún sujetos por cables, oscilaban hacia abajo como un mazo gigante dirigido directamente contra la cúpula de cristal del Sky Bar.

Jack rugió:

—¡TODOS AL SUELO!

Y se lanzó hacia un lado, arrastrando al empleado al suelo justo cuando el mástil se estrelló contra la cúpula del Sky Bar en una explosión de cristales hechos añicos.