Capítulo 1 #2

Jack respiró hondo y se apartó de las vistas al puerto. Se quedó indeciso en el camarote, sin saber cómo llenar el tiempo. ¿Buscar a Megan y Chloe? ¿Explorar solo? ¿Llamar a la puerta de Ryan?

Megan había mencionado que zarparían a las 18:00 horas en punto —las seis de la tarde, se corrigió— y se verían en la Cubierta 4 para la ceremonia de salida. Champán para todos mientras sonaba la música y abandonaban el puerto con las sirenas a todo trapo.

Hora prevista menos una hora y cincuenta minutos.

Sonrió. Le iba a llevar un tiempo desprenderse de todas sus costumbres militares arraigadas. No es que tuviera que desprenderse de todas: la puntualidad tenía sus ventajas.

Puso una alarma para diez minutos antes de las seis y salió del camarote a explorar solo.

Ryan le haría bastante compañía durante los próximos días.

Estas eran sus primeras vacaciones juntos, y Jack no estaba del todo seguro de que fuera buena idea.

La ocurrencia había sido de Chloe, después de que Megan anunciara entusiasmada en una barbacoa que había planeado un crucero de Southampton a Nueva York como regalo de despedida para Jack.

A Chloe le había entusiasmado tanto la conexión con el Titanic que tres días después habían ampliado la reserva a cuatro personas y dos camarotes contiguos.

Y ahí estaban, navegando rumbo a Nueva York: nueve días cruzando el Atlántico. Nueve días de libertad. Nueve días lejos de la civilización.

Jack se rio de sus propios pensamientos. En un transatlántico de lujo con casi cinco mil almas a bordo, difícilmente se podía hablar de escapar de la civilización. Él y Ryan habían experimentado el verdadero aislamiento.

Un aislamiento muy diferente...

Jack pensó en la última misión y al instante se vio transportado a la selva. La lluvia repiqueteando sobre las enormes hojas de los árboles filipinos bajo los que se habían guarecido, intentando no ser detectados.

La operación había tenido como objetivo a Abu Sayyaf, la organización terrorista islámica, para rescatar a soldados secuestrados.

Boinas Verdes, Delta Force y su unidad se habían coordinado meticulosamente.

Todo planeado hasta el más mínimo detalle.

Pero cuando estás agachado en ese infierno verde con arañas del tamaño de una mano pasándote por delante, conteniendo la respiración para no recibir un disparo de una AK, el mundo se encoge rápidamente.

Entonces solo queda el sudor en tu frente, el olor a tierra mojada, el equipo clavándose en tus hombros y tu propia respiración, rápida y superficial.

Una rama crujió cerca.

Jack escudriñó entre hojas y enredaderas en la penumbra gris del amanecer. Silencio. La niebla pendía entre los árboles como humo; hermosa, si no fuera porque los terroristas se escondían en algún lugar de ese tramo de selva.

Otro crujido, más a la derecha.

Jack giró en redondo, y antes de que pudiera dar órdenes, un fogonazo brotó a unos veinte metros. El fuego de ametralladora destrozó el silencio de la selva. Las balas desgarraban hojas, arrancaban corteza y vegetación mientras Jack se arrojaba al barro, incapaz de evaluar la situación táctica...

Emergió del recuerdo con un jadeo, agarrándose a la pared del pasillo del crucero.

—Estoy en el MS Atlantica —murmuró—. De vacaciones. DE VACACIONES.

—¿Se encuentra bien, señor?

Jack se giró bruscamente hacia un tripulante preocupado.

—Bien —dijo rápidamente, secándose el sudor de la frente—. Todavía estoy orientándome.

El empleado asintió con complicidad.

—Los pasillos pueden resultar confusos al principio.

—Sí. —Jack forzó una sonrisa—. Como un laberinto.

—Se acostumbrará enseguida, señor.

—Seguro. —Jack asintió agradecido y siguió adelante, caminando sin rumbo por el pasillo, todavía sintiendo la tierra fantasma y las hojas adheridas a su rostro.

A falta de veintinueve minutos, Jack cruzó las puertas de cristal hacia la Cubierta 4.

El sol bajo bañaba un crucero vecino en una luz rojo sangre.

El casco blanco del Atlantica y sus incontables ventanas probablemente parecían una antorcha ardiente en ese momento, pero Jack se concentraba sobre todo en identificar las rutas de evacuación.

Cruzó la cubierta, ya abarrotada, y se acercó a la barandilla.

Había otra estación de reunión señalizada —no la suya, pero la catalogó de todas formas.

Demasiadas estaciones para memorizarlas de golpe, y Jack no tenía intención de intentarlo, pero esa parte de su mente que nunca se jubilaría del todo absorbía cada detalle: puntos de acceso a los botes salvavidas, escaleras exteriores para evitar los ascensores durante un incendio, extinguidores, protocolos de emergencia.

Los botes salvavidas de caída libre eran lo que más le fascinaba. Varios aguardaban en la Cubierta 4, dispuestos en rampas de lanzamiento.

Se detuvo junto a ellos, con las manos en los bolsillos de los pantalones de mezclilla, estudiando su diseño con interés profesional.

Los botes parecían casi agresivos: cascos aerodinámicos de fibra de vidrio que reflejaban el fuego del atardecer.

La mirada de Jack recorrió los enormes soportes que sustentaban aquellas embarcaciones futuristas.

Obras maestras de la ingeniería, aunque resultaban incongruentes en un crucero de lujo.

Aun así, reconoció su brutal eficiencia.

Nada de andar liándose con cabrestantes o cables.

Esos botes estaban diseñados para una liberación en un solo movimiento, seguida de una caída controlada a lo largo del casco del barco, empinada y rápida, hasta impactar contra el agua como misiles.

Jack rodeó uno de los botes, rozando brevemente la superficie fría con los dedos.

La forma de la proa amortiguaría el impacto contra el agua.

Se inclinó más cerca, asomándose por un ojo de buey.

Dentro: arneses enormes diseñados para sujetar a los pasajeros durante la caída.

Imaginó a Chloe atada ahí dentro, presa del pánico, y apartó el pensamiento.

Demasiados despliegues. Había visto demasiada mierda. Las cosas podían ir bien por una vez. Solo vacaciones. Buena comida, dormir en condiciones.

—Lo sabía.

Jack se volvió y encontró a su hermana acercándose con una sonrisa de complicidad.

—Inspeccionando los botes salvavidas. ¿Dónde ibas a estar si no?

Jack se encogió de hombros a modo de disculpa.

—Alguien tiene que estar preparado para las emergencias.

La expresión de ella se tornó seria.

—No va a haber ninguna emergencia, Jack. Los barcos hacen esta ruta constantemente.

—Lo sé.

—Entonces déjalo estar. —Se plantó justo delante de él, con determinación en la mirada—. Pareces como si navegáramos hacia aguas hostiles.

Apretó los labios.

—He tenido un flashback antes. La misión.

—Porque no dejas de darle vueltas. Y antes de eso, Afganistán, y antes de eso... —Negó con la cabeza—. Se te nota en los ojos. —Después hizo un gesto amplio señalando el barco—. ¿Qué te parece nuestro palacio flotante?

—Impresionante. En serio. Es... alucinante. He visto uno de los restaurantes por dentro: ¡suelos de mármol! Asombroso.

Megan sonrió.

—Bastante impresionante lo que los humanos somos capaces de construir, ¿verdad?

—Sin duda —coincidió Jack. Su mirada se desvió de nuevo hacia los botes de caída libre, pero no siguió el pensamiento. En su lugar, se apoyó en la barandilla y contempló el muelle.

Megan se unió a él. Su pelo bailaba con la brisa. Suspirando satisfecha, cerró los ojos.

—Ya lo noto, Jack. El aire del océano. La libertad.

Jack no dijo nada. Él todavía no sentía nada.

Megan abrió los ojos y señaló a un tripulante que circulaba con copas de champán.

—¡Creo que empieza la ceremonia de bienvenida! —Se apresuró a asegurar sus bebidas.

A las seis en punto, Chloe y Ryan se unieron a ellos en la Cubierta 4. Junto con cientos de pasajeros más, se colocaron junto a la barandilla mientras la voz del capitán Valois resonaba por los altavoces, deseando a todos un agradable viaje.

Entonces la música estalló entre fuertes vítores: «Sail Away» de David Gray.

Ryan se puso a bailar de inmediato, agitando brazos y piernas como Vincent Vega en Pulp Fiction.

Megan se rio.

—Banda sonora equivocada, Ryan.

Él se encogió de hombros, manteniendo su sonrisa de satisfacción mientras seguía moviendo los brazos fuera de compás.

Megan negó con la cabeza y se unió a él, canalizando a Uma Thurman. Chloe dudó un momento, luego se sumó: con menos entusiasmo, pero bastante más gracia.

Ver a los tres le despertó algo cálido en el pecho a Jack.

El calor se extendió por todo su cuerpo, y en ese instante supo que había tomado la decisión correcta.

Había terminado con las zonas de combate, acabado con los despliegues en Afganistán o aguas hostiles.

A partir de ahora, iba a vivir su vida de verdad.

Así que Jack sacó el brazo izquierdo, luego el derecho. Pierna izquierda, pierna derecha. Repetir.

Mientras bailaba junto a ellos, una suave vibración recorrió el MS Atlantica . El enorme barco comenzó a moverse entre atronadores aplausos, deslizándose fuera del puerto de Southampton rumbo a Nueva York.

La aventura había comenzado.