Prólogo #3

—No sé. Él... ¡JODER!

Un tirón violento arrastró el helicóptero bruscamente hacia abajo. Solo podía significar una cosa: Ray, con sus más de noventa kilos, había agarrado la cuerda.

—¡Agarraos! —Ethan luchó con los controles y ascendió para que Ray no se estrellara contra el Morrow Star . El barco se hundió en la profundidad de las olas al instante siguiente.

La mujer a su lado tosió con fuerza y se agarró a la consola.

—¡Los tenemos a los dos! —llegó por el intercomunicador—. ¡Los dos en la cuerda!

Lo que no significaba que estuvieran a salvo todavía.

Ethan giró el helicóptero ciento ochenta grados y volvió sobre la plataforma. Brillaba varios metros por debajo. Luego más abajo, y más, hasta que alguien gritó desde atrás:

—¡En cubierta!

—¡Recoged la cuerda!

Ethan maniobró lateralmente y descendió hasta que pudo ver a un Jeremy empapado en sangre y a un Ray pálido.

Ray se puso en pie a duras penas y arrastró a Jeremy consigo.

Ethan giró la aeronave para darles acceso directo a la cabina: diez metros, la cresta de una ola, ocho metros, corrección, palanca, controles, cuatro metros, luego una sacudida recorrió el helicóptero y la voz jadeante de Ray:

—¡Todos a bordo!

—¡Pues agarraos! —Ethan tiró de la palanca y elevó el helicóptero más y más mientras el viento los azotaba.

Cuando ganó suficiente altitud para sortear las estructuras de la plataforma, hizo virar el helicóptero en un arco cerrado directamente contra el viento y siguió ascendiendo. La plataforma iluminada parecía de pronto una pequeña isla en medio del mar embravecido.

El helicóptero dio otra sacudida cuando una nueva ráfaga los golpeó por detrás. Ethan tiró más de la palanca, corrigió la actitud de vuelo, y el Sistema de Visión Sintética recalculó una nueva ruta rodeando el centro de la tormenta.

Si tenían suficiente combustible para la nueva ruta, Ethan no podía calcularlo mentalmente, pero ahora no era momento de pensar en eso. Combatió otra ráfaga y finalmente aceleró a fondo.

El helicóptero salió disparado hacia delante, batallando contra los vientos mientras el Morrow Star se perdía bajo ellos.

Ethan sintió la adrenalina recorriéndole el cuerpo. Temblaba y respiraba con dificultad.

—¡Vamos en ruta! —gritó por encima del estruendo, solo para quedarse helado de nuevo en ese mismo instante.

Algo emergió del muro impenetrable de la tormenta —gigantesco y surrealista—: un crucero irrumpiendo de la oscuridad como un coloso perdido.

Las luces del buque titilaban de forma inquietante a través de la lluvia.

En el casco blanco como la nieve, Ethan distinguió el nombre en letras plateadas: MS Atlantica .

—¡Es imposible! —Las palabras apenas se oyeron, pero la conmoción de la mujer era inconfundible.

Ethan tampoco tenía ni idea de dónde había salido el crucero, pero le daba igual. Si no reaccionaba de inmediato, se estrellarían contra una de las cubiertas superiores.

Aferró los controles con más fuerza y llevó el helicóptero a un ascenso pronunciado. Las luces de los instrumentos parpadearon. Sonó un tono de alarma. Luces rojas centellearon. Algo pitó estridentemente. Probablemente un sistema acababa de fallar.

La mujer no parecía percatarse de nada. Simplemente miraba hacia abajo, hacia el crucero que surcaba el Atlántico en dirección al Morrow Star . Unos cuantos pasajeros eran visibles en una de las cubiertas de observación, contemplando la tormenta de cerca.

—Tienen que alejarse —la oyó decir—. ¡Tienen que alejarse ya!

—¡Y nosotros también! —Ethan apretó los dientes cuando una ráfaga aún más feroz hizo entrar al helicóptero en un giro peligroso. Por fin estaban lo bastante alto para sobrevolar el Atlantica . La cubierta superior pasó a escasos metros bajo ellos.

—¡Avisadles por radio! —exclamó la mujer frenéticamente—. ¡Rápido!

Ethan obedeció sin rechistar y activó la radio.

—¡ MS Atlantica ! —llamó—. Aquí November-Zero-Five. ¡Respondan! ¡Respondan!

Solo un siniestro crepitar de estática llenó sus auriculares.

—¡Advertidles! —jadeó la mujer—. ¡Tienen que alejarse! ¡Lejos!

—¿Por qué?

—¡Da igual! ¡Tienen que dar la vuelta! ¡Evitar el Morrow Star ! ¡Salir de esta tormenta! ¡Díselo!

La vehemencia y el terror en su voz hicieron que Ethan obedeciera de inmediato.

— MS Atlantica —transmitió—. Aquí November-Zero-Five. ¡Den la vuelta! ¡Den la vuelta! ¡Eviten el Morrow Star ! ¿Me reciben? ¡EVITEN el Morrow Star ! ¡Deben abandonar esta tormenta inmediatamente!

Más estática. Luego ya estaban sobrevolando la cubierta principal y pasaban disparados junto a una de las zonas de popa hacia la oscuridad.

Varios pasajeros seguían allí pese a la tormenta, corriendo entre escombros y restos. Algo se había soltado, por lo visto.

Unas cuantas personas, entre ellas un hombre en camiseta, alzaron la vista hacia ellos con espanto. Sus rostros pálidos parecían islas perdidas en la tempestad, los ojos meras cuencas oscuras en facciones azotadas por el viento.

La visión heló la sangre de Ethan. Están condenados , le cruzó por la mente, y se estremeció involuntariamente.

Luego tuvo que tirar de la palanca de nuevo cuando las corrientes descendentes amenazaron con arrastrar el helicóptero hacia las profundidades.

El cielo y el infierno.

Cuando Ethan estabilizó el helicóptero de nuevo, un terror gélido lo invadió. La tormenta casi había engullido al MS Atlantica otra vez; solo las luces de posición intermitentes brillaban aún como ojos fantasmales en la oscuridad.

A su lado, la mujer también miraba hacia atrás. Su rostro se había vuelto blanco como el mármol.

Entonces el crucero desapareció por completo en la noche, como si nunca hubiera existido; solo la imagen inquietante de aquellos rostros pálidos y aterrados permaneció grabada a fuego en su memoria.