Capítulo 76 #3

Una vez más vi el destello de la espada que me derribó. Mi cuerpo tambaleante y decapitado, y contra el muro de piedra se alzaba una alta fuente roja. Agua. Oscuridad. Mi propia imagen de pie sobre mí. El Silencio con la forma de Gibson de pie sobre el agua.

El agua…

Los Hermanos y Jari antes que ellos. El universo era demasiado grande. Había demasiada naturaleza salvaje fuera de mi jardín amurallado. Demasiado que no entendía. Frágil como era en mi estado actual, frágil como siempre somos, dudé en dar una respuesta. No estaba seguro de tener una.

—Regresé —dije, sin ver razón alguna para mentir—.

No sé cómo, yo… —¿Qué estaba haciendo? Sin duda tenía delante al hombre más viejo de la existencia, el más viejo que jamás haya existido.

El más sabio. Que fuera un maníaco y un monstruo importaba menos frente a su avidez y mi necesidad.

Con voz inexpresiva, pregunté: —¿Qué sabéis del Silencio?

Ambos Kharn arquearon la misma ceja.

—¿Sabes de él? —La voz mecánica llenó todo el espacio—. No es una historia que se escuche en tu Imperio. Vuestra Santa Cancillería no aprueba la Verdad cuando no se alinea con sus hechos.

—No —convine.

Alguna profundidad de pensamiento o recuerdo movió a Kharn y a Kharn a la quietud. Ninguno parecía respirar, aunque ambos cuerpos aún tenían pulmones para hacerlo. Detrás de ellos, extrañas criaturas nadaban.

—Las máquinas creían que eran una civilización, o una entidad, supongo, que abandonó su existencia material para vivir como energía. Como fuerza pura. —La mujer se cruzó de brazos, cruzó también las piernas.

Aquello me detuvo en seco.

—¿Las máquinas? ¿Los Mericanii? ¿Sabían de ellos?

¿Cómo? —Ninguna de sus ruinas había estado entre las colonias asentadas en aquellos primeros días, ¿verdad?

Entonces recordé: los Hermanos habían dicho que habían visto al Silencio, lo habían percibido a través del gran abismo del tiempo, devolviéndoles la mirada desde algún futuro lejano, aún no creado.

Kharn, aunque qué Kharn fue no puedo recordarlo—. ¿Crees que las máquinas fueron vencidas solo por hombres?

Se me abrió la boca y todas las palabras se marcharon sin sonido. El Silencio había estado observando a la humanidad mucho tiempo, dirigiéndola hacia sus propósitos, fueran cuales fueran. Los cielcin los llamaban los Vigilantes, Ciehedto en su lengua. ¿Qué estaban vigilando? ¿Y por qué?

Ambos Kharn sonrieron con sus sonrisas cómplices. La mujer dijo:

—Cuando yo era niño, contaban historias, contaban historias sobre el viejo rey William , el Dios Emperador.

Decían que podía pensar mejor que esas máquinas, que por muy cuidadosamente que planearan, él las superaba en maniobras.

Mi madre decía que los ángeles acudían a él en sus sueños.

Así fue como rastreó a las máquinas hasta sus bases ocultas.

Como Vorgossos . Así fue como aseguró sus alijos de armas.

¿Sabes que dicen que hubo un tiempo en que solo había diez mil seres humanos que no estuvieran bajo el dominio de las máquinas?

—Quizá todo fuera cierto —opiné.

—Si he aprendido algo en más de quince mil años —entonaron ambos Kharn Sagara a la vez—, es que todas las historias son ciertas. Solo tenemos que hacerlas realidad.

Yo negaba con la cabeza.

—No —dije—, no. Así no es como funciona.

Desde la altura de todos sus quince milenios —los de él y los de ella—, El Inmortal me sonrió con suficiencia a través de ambos rostros y me sostuvo la mirada. No parpadeé. Por muy por encima de mí que creyeran estar, yo sabía que el aire era escaso allá arriba.

La mujer parpadeó y apoyó las manos en las rodillas.

—La siguiente pregunta, por supuesto, es determinar qué tienes tú que ver exactamente con todo esto.

—No lo sé —contesté, sinceramente—. Debisteis hablar con los Hermanos después… después…

El Kharn más joven se inclinó hacia delante una vez más.

—¿Después de que irrumpieras en mi hogar, mataras a varios de mis hijos y casi mataras a mi ingeniero médico jefe?

—Era revelador, pensé, que la pérdida de varios de sus clones no figurara en último lugar ni fuera lo más significativo en mi lista de ofensas.

Más revelador aún que el niño Kharn no sonara más que meramente petulante—.

Sí, lo hice. Me dijeron que te estaban esperando.

La mujer interrumpió:

—¿Por qué crees que sigues vivo? —Tanto veneno en esas palabras, tal desdén casual. Por primera vez la temí más que a su contraparte más joven. Mientras que el chico brillaba con un calor maligno, ella era fría, segura, y eso era con mucho lo más peligroso.

El chico reanudó, tocando a su otro yo en la rodilla, y antes de que pudiera hablar, pregunté:

—¿Qué dijeron?

—¿Los Hermanos? —preguntó el niño, y luego, como para sí mismo, inquirió—: ¿Cómo te llamaron?

La otra respondió:

—El hombre que acabará con todo.

Apenas dijo eso, las palabras resonaron en mi interior, resonaron con la voz de los Hermanos.

—Creéis que se referían a la guerra —afirmé rotundamente, pues había considerado el pensamiento antes. Vi la imagen de la Demiurgo pasando por mi mente de nuevo, toda esa luz y fuego apocalípticos, y me rodeé con el brazo bueno.

Ninguno de los dos Kharn dijo nada.

Sentí un escalofrío posarse sobre mí una vez más, como si algún viento sin aire cortara a través de todo el metal de la Demiurgo y barriera mi alma.

Nunca me había sentido más desnudo, ni más asustado.

Me sentí como se siente uno cuando se encuentra bajo un gran peso, sabiendo que es solo el genio del arquitecto —un demonio caprichoso, en ese momento— lo que le protege del aplastamiento final.

—¿Creéis que están jugando con nuestra historia? —pregunté—. ¿Con qué fin?

—¿Quién puede decirlo? —entonó un Kharn—. Pero hay cosas en el universo que ni siquiera yo entiendo. El Silencio es una.

Flexioné los dedos de mi mano débil, sintiendo los pesados huesos bajo la carne en carne viva.

—Leopardos, leones y lobos.

—Dante otra vez —dijo la mujer con aprobación—. Vuestro Imperio sirve para poco en mi libro, Lord Marlowe , pero mantenéis vivos los clásicos en estos tiempos de tinieblas.

—Fue algo que dijeron los Hermanos —repliqué, y relaté brevemente mi encuentro con el oráculo a bordo del Enigma de las Horas—. Las criaturas que vivían dentro de este vidente… son otra de esas cosas que mencionasteis.

—Sí —convino la voz mecánica por ambos—.

Vuestra Santa Cancillería enseña que el hombre es la primera y mayor de las potencias del universo, pero el cosmos era viejo incluso cuando los egipcios colocaron las piedras angulares de sus primeras pirámides.

Las Profundidades que encontraste fueron dejadas atrás, creo, por algún otro poder desaparecido hace mucho.

Hay otros: civilizaciones enteras muertas y rotas; otras que no han notado que existimos de la misma forma que tú podrías pasar por alto un hormiguero; y otras más, como vuestro Silencio, que se han interesado.

Un nudo se me había formado en la garganta seca, y luché por tragarlo.

—Los Hermanos dijeron, o insinuaron, no recuerdo, que el Silencio habita en el futuro, que nos está influenciando… a través del tiempo.

—¿Quién puede decirlo? —respondió el niño, señalando lentamente hacia el techo con una mano abierta—.

Hay criaturas ahí fuera que viven en gigantes gaseosos, que excavan en la mismísima espuma cuántica del espacio.

Un viajero que vino a mí habló de una cosa que atacaba a sus tripulantes a través de sus sueños.

Quizá vuestro Silencio esté en el futuro; quizá no estén solos allí.

—Un banco de peces plateados pasó tras el cristal detrás de los dos Kharn, proyectando reflejos brillantes e irregulares a través de la bahía médica.

Los cables serpenteaban por el suelo, precisamente como lo habían hecho en la sala del trono de Kharn.

La comparación me heló la sangre; sentí de alguna manera que me había vuelto como el hombre y la mujer ante mí—.

Es posible —dijeron, y la voz mecánica llenaba el aire—.

Pero sé sincero conmigo: ¿es cierto lo que dijeron? ¿Tú también moriste?

También. La palabra tenía una cualidad especial en esa frase, pensé. Un brillo y una agudeza, una frialdad distinta a cualquier palabra que hubiera oído jamás. Allí estábamos. Dos inmortales. Tres. ¿Cuántos hombres en toda la creación y el tiempo registrado habían ido y vuelto del más allá?