Capítulo 76 #2

—Tu… —Miré a mi alrededor, sin estar seguro de qué esperaba, o qué debería temer.

Historias de terror de la infancia vinieron a mí, y recordé cuentos de cómo los Extrasolarianos robaban los ojos de sus cautivos.

Les alimentaban con sueños. Les alimentaban con mentiras y convertían sus mundos de vigilia en pesadillas.

Las máquinas de los Mericanii, se decía, atrapaban a la humanidad en una botella, como quedaron atrapados ellos cuando los creamos.

Un mundo falso. Un infierno gnóstico. Quizá había despertado en un sueño así, el sueño y la prisión de un ordenador destinado a retenerme.

Entonces vi mis brazos.

Mis brazos. El derecho y el izquierdo restaurados.

—No puedo mover los dedos —dije, esforzándome por flexionar la mano izquierda.

La voz retumbante descendió.

—Nunca los has usado.

—¿Puedes…? —Señalé con la cabeza las correas que me ataban, y ante un gesto de Kharn Sagara esas ataduras cayeron. No hubo dolor, solo rigidez cuando me senté y me toqué la mano izquierda con la derecha. Era carne cálida, real, pálida como siempre, aunque el brazo era delgado y fibroso. Atrofiado.

No atrofiado, me di cuenta.

Como dijo Kharn, nunca se había usado.

—¿Has cultivado esto? —pregunté, atónito.

—Soy el Señor de Vorgossos —respondió Sagara—. Cultivo ejércitos. Los brazos son fáciles.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Diecinueve días —respondió la mujer.

Con la boca abierta, pasé las manos por la carne nueva.

La piel estaba en carne viva, sensible y suave.

No había vello allí; no había tenido tiempo de crecer.

Luché por cerrar el puño, pero los dedos largos y huesudos me parecían tan remotos como velas vistas a través de ventanas oscurecidas, y no pude moverlos.

—El tejido muscular, la piel y las uñas son todos tuyos —indicó el niño Kharn—, pero no hubo tiempo para reparar los huesos.

Tu flota está ansiosa por ponerse en marcha.

—Se inclinó hacia delante, con los pies sin llegar a tocar el suelo—.

Tus huesos son un entramado de adamante impreso, con fullerenos de carbono en lugar de tus tendones y ligamentos.

—Debí de hacer una mueca, porque El Inmortal dijo—: Nada a lo que tu Cancillería se opondría; nada de electrónica en absoluto, pero no queríamos darte algo que pudiera romperse algún día.

—No me convenció. La ley religiosa de la Cancillería prohibía solo las máquinas inteligentes, verdaderamente, aunque regulaba el acceso a muchas tecnologías menos peligrosas.

No era raro que los soldados en el servicio Imperial recibieran huesos artificiales como los míos, forjados en titanio o fibra de carbono.

Pero mis huesos eran de adamante de Vorgossos , y solo por eso podría enfrentarme algún día a la Espada Blanca bajo sospecha de abominación y de consorcio con daimons.

Las yemas de los dedos se crisparon, la promesa de movimiento futuro.

Masajeé el brazo con más fuerza, como si la presión por sí sola pudiera insuflar voluntad a esos dedos nuevos.

Acaricié los dígitos extraños. Las cicatrices de quemaduras picadas de mi pelea con Uvanari habían desaparecido, reliquia del plomo fundido que había llovido sobre mí.

También lo había hecho el anillo plano de la cicatriz de quemadura criogénica que me rodeaba el pulgar.

Esas cicatrices —pero no los recuerdos que las causaron— habían sido borradas.

Me reí y dejé caer el apéndice inerte, rascándome el pelo grasiento con mi mano buena.

—¿Qué te divierte? —preguntó la voz de la máquina, aunque si fue el niño o la mujer quien la usó, no lo supe.

Kharn pretendía escandalizarme con esa voz, intimidarme con ella. No estaba intimidado.

—Solo estaba pensando. —Levanté mi nuevo brazo por el hombro, todavía fuerte. Se agitó casi inútilmente—. ¿Cuánto de esto hace falta para que sea como tú? ¿Hasta que haya reemplazado tanto de mí que no quede nada de mí?

—De nada —repuso la mujer con acritud.

Increíblemente, sentí que me ruborizaba.

—Me disculpo. Ha sido desagradecido por mi parte.

—Tendrías que cambiar muchísimo más antes de llegar a ser algo parecido a lo que yo soy —sentenció el niño Kharn.

—A lo que somos —corrigió la mujer, y alzó la barbilla en una inquietante reminiscencia de la chica que había sido, como si algún espectro de Suzuha perdurara en la carne, como si el propio cuerpo la recordara, aunque su mente se hubiera ido. Dormida, había dicho Kharn.

El niño Kharn sonrió una vez más con aquella sonrisa cruel, tan distinta a la del niño Ren.

—Solo eres humano.

Me maravillé ante ambos un momento, la mujer y el niño.

Cada uno tan parecido a su padre. Parecidos entre sí.

Y, sin embargo, distintos a su vez. Ambos parecían menos pacientes que el anciano, menos sepulcrales, aunque supuse que eran más jóvenes y quizá desarrollaran tal comportamiento con el tiempo.

La luz maníaca en los ojos del chico era nueva, al igual que el desafío altivo en su yo-hermana.

Subestimamos, creo, cuánto de nosotros reside en nuestros cuerpos; nos gusta imaginar que nuestros cerebros podrían extraerse de nuestras cabezas y trasladarse sin daño, o que nuestros cuerpos podrían transformarse.

Mis dedos se crisparon y bajé la mirada hacia ellos.

Mis dedos nuevos. La mano colgaba inerte al final de la muñeca, a pesar de mis intentos por levantarla.

Se sentía como mi mano… quizá más pesada que la antigua.

La acuné con mi fuerte mano derecha, palpando los huesos.

Kharn dijo que estaban hechos de adamantino, del mismo material con el que se fabricaban los cascos de las naves estelares, el mismo material que el de la armadura del padre Calvert.

Si eso era cierto, no podía haber salido barato. Era un regalo regio.

—Estoy agradecido, Lord Sagara —dije.

—Al igual que yo —dijo la mujer.

—Y yo —añadió el niño. Se hizo un breve silencio, un eco de aquellos silencios más largos que su encarnación anterior había favorecido—. Nos salvaste la vida.

Algo se agolpó en mi garganta y tragué saliva.

—No habrían estado en peligro de no ser por mí.

El señor y la señora de Vorgossos asintieron, uno una fracción de segundo después que el otro.

—No estamos ciegos. Sabemos que no pretendías que esto ocurriera. No obstante, tus acciones nos preservaron.

Proteged a los niños, habían dicho los Hermanos, habían profetizado.

Yo había hecho lo que la bestia ordenó, y me había beneficiado de ello.

Por un instante, creí ver un único brazo blanco saludando en medio del remolino de peces y otra vida marina en el tanque tras las cabezas de los Kharn.

Pero solo era una anguila. Los Hermanos estaban lejos, abandonados en Vorgossos , tan lejos de esta nave y sus terribles armas como Kharn Sagara pudo lograr.

Qué poco entendía yo de ellos entonces, de los horrores que albergaban y la promesa, diseñados como estaban por mentes más ajenas a mí que los cielcin que ayudé a destruir.

Como si me leyera la mente, el niño Kharn preguntó:

—¿A qué sabe?

—¿Disculpa?

—La sangre —dijo, y mostró sus dientes de leche. De algún modo, el rastro del ceceo del paladar blando del niño hacía las palabras aún más aterradoras—. Tengo entendido que acabaste con Aranata y su cría, perro del Imperio.

La indignación me ordenó ponerme en pie, pero no pude encontrar mis pies a través de todos los cables y mangueras enredados a mi alrededor. Conectados a mí. Hice una mueca cuando las mangueras de eliminación de residuos tiraron de mí, y dije:

—¡No es cierto! —Vi la cabeza de Aranata cercenada una vez más, sentí el aliento de Nobuta abandonar su cuerpo. Aquello al menos había sido una ejecución, y me estremecí.

No. Fue la guerra. Fueron Smythe y Crossflane quienes habían sido descuartizados como animales.

Cualesquiera que fueran nuestros crímenes, hiciéramos lo que hiciéramos, no éramos ellos.

Y fuera lo que fuera lo que éramos, estaba a punto de ser juzgado por la criatura sentada por separado en dos cuerpos junto a mi cama, la criatura que traficaba con carne como con promesas, cual Mefistófeles en la obra antigua.

—Oigo historias interesantes —comentó la mujer, acariciando uno de los ojos mecánicos con una mano delgada mientras flotaba hacia ella—. Tus hombres dicen que moriste y regresaste. He vivido mucho tiempo y en todos esos años nunca he visto un milagro.

Un milagro…

—No saben de lo que hablan.

—Las mentiras no llegan a viejas, Marlowe —advirtió la mujer—. Yo te recompuse. Te desarmaré si me contrarías. Responde a mi pregunta.

Mis ojos saltaron de un dron ocular flotante al siguiente, contando. Diecisiete. Había diecisiete. Estaba completamente atrapado, no podría haber luchado ni escapado aunque no me estorbaran tantos aparatos médicos.

—Tenéis grabaciones de vigilancia, seguramente.

Visteis lo que pasó. —El silencio recibió esta declaración y, tras un momento, miré a mi alrededor, forzando la sorpresa fuera de mi rostro y mi voz.

Ni la mujer ni el niño me miraban; en cambio, se removieron incómodos donde estaban sentados bajo el cristal y la luz moteada del acuario—. No las tenéis. ¿Verdad?

Ambos Kharn se giraron para mirarse el uno al otro.

—Todos nuestros recursos fueron requeridos para nuestra regeneración.

El proceso debía tomar solo cuestión de segundos —dijo la mujer, y agitó una mano hacia su contraparte—, pero el daño que este sufrió retrasó la restauración de nuestras funciones autonómicas, incluida la vigilancia interna de la nave.

—Por la forma en que hablaba, sonaba más máquina que humana.

Se me erizó la piel y me froté el brazo, mi brazo nuevo, una vez más.

—No sé qué pasó —dije por fin.

—¿Algo pasó? —Los ojos de El Inmortal se iluminaron, los cuatro, pero fue el niño quien habló ahora. Más fiebre en él que en su yo-hermana—. No creas que no examinamos a fondo ese cuerpo tuyo cuando te tuvimos en la losa. ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo sobreviviste?