Capítulo 76

LOS TRES INMORTALES

El sueño, según nos enseña la Cancillería, es el medio hermano de la Muerte.

Habiendo visitado a la Muerte antes, os digo que ni siquiera son primos.

Más bien el sueño es la nodriza de la vida, pues a menudo en el sueño nos curamos de las heridas que sufrimos y así encontramos nueva vida otra vez.

Cuánto tiempo dormí no lo sabía, aunque muchas veces creo que desperté al aire fresco y al suave pitido de la maquinaria.

Manos en mi cuerpo, en mi cara, y una cálida presencia junto a mi cama.

Valka , lo sabía por la presión de su mano.

Recordaba ojos sonriéndome. Oro pálido. Negro, negro y negro otra vez.

Bassander y Jinan y la propia Inmortal. El marrón de Siran y el de Otavia .

El único azul de Pallino . Y verde. Ojos verdes en la niebla, sin rostro que los acompañara.

Una vez desperté y pensé que mi padre estaba sentado a mi lado, de brazos cruzados, sin decir palabra.

Pero Lord Alistair Marlowe estaba a kiloaños luz de distancia, y nunca habría venido por mí en cualquier caso.

Cada vez que me agitaba, flotando sobre la superficie del sueño el tiempo suficiente para recuperar el aliento antes de sumergirme de nuevo, sentía mi dolor un poco menos.

Al principio, el brazo ausente había ardido como fuego blanco, como si alguien hubiera golpeado con un mazo esos huesos que ya no tenía.

Imaginé que sudaba y lloraba en mi sueño, y mis sueños eran todos de oscuridad y colmillos sangrientos.

Vi el brazo de Smythe alzado sobre el festín sangriento como un trofeo una vez más, y mi propia mano derecha cortada, restaurada y cortada de nuevo.

—La infección ha remitido —dijo una voz. ¿La doctora Okoyo?—. Estos implantes suyos han prendido. Se pondrá bien.

—Bien.

Esa otra voz… esa era la voz de un dios.

Desperté para contemplar un techo oscuro y el tranquilo repique de instrumentos médicos declarando mi lento y constante latido. Con todo el cuerpo rígido, solté un largo y doloroso suspiro.

—¿Qué sueños han venido? —llegó la voz de El Inmortal. Era la misma voz. La misma resonancia profunda y sepulcral que había oído salir de las máquinas de Kharn cien veces antes.

Me giré para mirar, y contemplé a los niños.

Ren y Suzuha estaban sentados en sillas acolchadas contra el fondo de un acuario enorme: los primeros signos de vida fuera del Jardín que había visto a bordo de la Demiurgo.

Suzuha aún llevaba la túnica dorada de su padre, un vestido negro debajo, y Ren estaba ataviado de forma similar con un haori dorado de mangas sueltas sobre un traje sencillo negro.

Drones de ojos azules flotaban sobre ellos, derivaban por la habitación, observándolo todo.

Tenía el cuello rígido. Estaba atado para evitar que me hiciera daño, y cuando abrí la boca para hablar sentí la garganta áspera. Tragué saliva.

—Tus amigos dicen que te has despojado de tu envoltura mortal —dijo Ren, su voz infantil aplanada por una madurez y un peso que no le pertenecían. Tanto sus ojos como los de Suzuha se entrecerraron en el mismo momento, de la misma manera, pero Suzuha ladeó la cabeza.

En lugar de responderles, pregunté:

—¿Los dos?

—Los dos —respondió la voz retumbante desde las máquinas.

—Los niños se han ido a dormir —dijo Suzuha. Dijo Kharn. Cruzó las piernas—. Ha pasado mucho tiempo desde mi última… —La palabra correcta le tomó un momento encontrarla—. Regeneración.

Ren —Kharn— se inclinó hacia delante, tocando la rodilla de su hermana. Su propia rodilla.

—Pero esto… esto es algo nuevo.

—¿Hay dos de vosotros?

—¿Dos? —repitió el pequeño Kharn.

—Dos —coincidió la mujer. Sus ojos vagaron casi ciegamente a lo largo de mi cuerpo donde yacía bajo cobertores blancos.

Fui plenamente consciente entonces de que estaba desnudo, y aún más consciente de las mangueras de eliminación de residuos conectadas a mis regiones inferiores, del goteo salino conectado a mi brazo—.

Todavía no estamos completamente seguros de cómo sucedió.

Creemos que el hecho de que tu amigo aturdiera a mi contraparte tuvo algo que ver.

El cuerpo de Ren estaba destinado a ser mi…

nuestro… próximo anfitrión, pero ese rayo aturdidor dañó sus implantes e impidió la cinesis sináptica.

La criatura que una vez había sido Ren intervino:

—Este cuerpo fue mi primera opción, la opción más segura. Suzuha habría estado en posición de ayudar a sacar este cuerpo del peligro, dadas las circunstancias. —Suspiró—. En cualquier caso, como ella dice, el daño que sufrí explicó el retraso en nuestro regreso.

—Cuando volvamos a Vorgossos , los Hermanos ejecutarán un diagnóstico completo —explicó la mujer—. Pero hasta entonces —y aquí extendió la mano y tomó la de él— somos dos.

Consciente de mi posición vulnerable, desnudo y desarmado ante el Señor Inmortal de Vorgossos , y de la ruina que mis acciones habían traído sobre él y su reino, dije:

—Lamento lo de Vorgossos , Lord Sagara.

—¿Lamentarlo? —Los ojos negros del niño Kharn brillaron con fuego maléfico.

En una cara tan redonda e infantil, era una visión horrible—.

¿Por qué motivo? —Traté de no recordar al niño que una vez habitó detrás de esos ojos; aquel chico tímido y de voz suave, con la cara enterrada en las faldas de su hermana.

Sentí náuseas, pero tal vez fuera solo la dieta líquida a la que me habían sometido mientras dormía.

Con los ojos apretados, dije:

—Porque Vorgossos quede expuesto al asalto Imperial.

—Las palabras se estiraron un momento, languideciendo en el aire entre nosotros como el humo tras el disparo de algún cañón antiguo—.

Esa nunca fue mi intención. —Siguió uno de los familiares silencios largos.

Tan largo que tal vez me quedé dormido. Cuando por fin abrí los ojos, encontré a los dos Kharn todavía observándome, dos cuerpos con las mismas caras impasibles, como si fueran los centinelas de piedra fuera del palacio de algún faraón antiguo.

—¿Qué?

Un rastro de esa sonrisa maligna tocó la cara de la mujer Kharn esta vez, y dijo:

— Vorgossos sobrevivirá. Siempre sobrevivimos. —Arrancó algo de su regazo y lo arrojó lejos.

El niño añadió:

—Además, hemos sacado buen provecho de todo esto.

Lo había olvidado. Veinte mil súbditos imperiales.

Veinte mil almas humanas simplemente… regaladas.

Smythe no había sabido la clase de criatura que era Kharn Sagara cuando hizo el trato.

La ignorancia no era excusa. La ignorancia no libraría a esas personas ni a sus hijos de los horrores que les aguardaban en la ciudad embotellada de Kharn.

Entonces recordé que Smythe estaba muerta, y Crossflane con ella, y que el belicismo de Lin había acabado imponiéndose.

Aranata Otiolo estaba muerto. Nobuta Otiolo estaba muerto.

Tanaran estaba muerto. Toda una scianda cielcin había sido aniquilada de un solo golpe.

El trono estaría complacido.

Había una parte de mí que quería preguntar qué pretendía Sagara con su pago —con el pago de ella—; una parte de mí que quería saber. La otra parte de mí guardó silencio, y El Inmortal se pronunció, hablando a través de la voz de máquina que ambos compartían:

—Nos has salvado.

—No estaba seguro de que la Demiurgo sobreviviera sin ti —dije, y añadí—: Y no tenía idea de lo que Bassander Lin estaba planeando. Nuestra tribuno no tenía idea. Él actuaba bajo órdenes superiores. —Un pensamiento feo me golpeó, y pregunté—: ¿Dónde… dónde está el capitán Lin?

La piel se arrugó en la esquina de los ojos de ambos Kharn. ¿Una sonrisa? ¿Furia?

—Retirado. Escapó a tu flota.

—¿La flota? —repetí, frunciendo el ceño—.

¿Todavía están aquí? —Un asentimiento. No me habían abandonado.

Sentí que la fuerza fluía de nuevo hacia mí y desterraba la niebla que sombreaba mis ojos.

Me incorporé—. ¿Por qué estoy aquí, entonces?

¿Dónde está Valka ? ¿Qué le habéis hecho?

—Visiones de la celda bajo Vorgossos se reprodujeron tras mis ojos.

Vi la cara lampiña y el marco esquelético del Padre Calvert tan claros y nítidos que la imagen se me clavó, y sentí que mi corazón latía más rápido.

Los ojos de ambos Kharn Sagara se abrieron, casi al unísono. La voz de la máquina respondió, aunque vi moverse los labios de la mujer.

—¿A ella? No le hemos hecho nada a nadie.

Excepto a ti. Tu flota te está esperando.

Prometí… prometimos repararte —dijo la mujer, y señaló con la palma abierta hacia donde yo yacía enterrado—.

Una señal de nuestra gratitud. Estamos en nuestro momento más vulnerable lejos de Vorgossos , y tú nos protegiste… siempre el gallardo caballero.

—No soy un caballero —objeté con acritud.

—Sí, lo eres. —La respuesta llegó mucho más aguda y rápida de lo que esperaba de El Inmortal, y me pregunté si un poco de vigor e impaciencia habían regresado a esa criatura con la juventud de ambos.

Me pregunté qué más había cambiado, qué cambiaría, ahora que una mente vieja acechaba en cuerpos nuevos.

Supuse que gran parte de lo que era Kharn Sagara vivía en sus implantes, no en la carne o el cerebro, y por tanto tal vez no cambiaba tanto de cuerpo a cuerpo como podrían hacerlo los Exaltados, pero ya parecía más rápido, más agudo.

En el niño brillaba el toque de un regocijo blanco y vicioso, mientras que en la mujer había una profundidad estoica que debería haberme asustado el doble que el primero—. ¿No has reparado en nuestra gratitud?