Capítulo 73 #4

Fuego de plasma golpeó la piedra a nuestro alrededor, y divisé un grupo de figuras de pie en la orilla lejana.

Qué pequeñas eran, qué remotas y qué lejos estaban.

¿Era Valka ? ¿ Pallino ? ¡Pero no! Llevaban uniformes blancos.

¿ Bassander ? Aranata se había distraído un instante más que yo y, con la esperanza de acabar con todo, me lancé en una estocada hacia mi enemigo, con los dientes apretados y los ojos abiertos.

Todo el ruido de la batalla y el estorbo de la creación desaparecieron, excluidos por mi mente despierta.

El mundo era una distracción. La nave ardiendo a través del techo en lo alto, la batalla y el bosque en llamas, incluso la lluvia de fuego de plasma que acribillaba la piedra tras nosotros; todo se encogió y se alejó de mí.

Llevé ambas manos a la espada, la izquierda presionada contra el pomo, la punta angulada para apuñalar al príncipe Aranata en el corazón.

Todo lo que tenía estaba en ese ataque final.

Cuando hube caído, fue el recuerdo de mi padre de pie sobre mí en su despacho en Descanso del Diablo lo que me hizo levantarme.

Fueron cien luchas en el Colosso las que guiaron mi mano, y cien combates después.

Fue el recuerdo de Cat , de Ghen , incluso de Gilliam y Uvanari.

Fue el pensamiento de cómo había traicionado a Jinan , y cómo Switch me había traicionado a mí.

Fue mi amistad con Pallino , con Siran, con todos mis compañeros mirmidones y toda la Compañía Roja.

Fue mi amor por Valka , si es que tal cosa existía.

Todo se esfumó como dibujos de carboncillo en el vórtice de aquel momento; todo se apartó hasta que solo quedé yo. El último fragmento de mi vida del que no podía separarme. Lo único que yo —como Teseo— no podía reemplazar.

A mí mismo.

El príncipe Aranata no bloqueó mi ataque.

No lo paró. Dio un paso al interior, aprovechando mi torpe lentitud.

Su mano de seis dedos se cerró en torno a mi muñeca, con los talones rechinando contra mi manga blindada.

El tirón más leve fue todo lo que hizo falta para desequilibrarme, y caí hacia delante.

El tiempo se esfumó también, pues pareció que estuve un milenio cayendo.

Ni siquiera sentí la hoja al caer, cortando a través de cerámica, titanio y tejido de armadura sintética.

No la sentí separar la carne, ni cercenar tendones ni cizallar el hueso.

No hubo dolor, solo el florecer de la sangre como una fuente, más roja que ninguna que hubiera visto.

Y mi brazo, mi buen brazo derecho, se desprendió en el agarre del príncipe, y mi espada con él.

Nada acudió a mí en ese momento. Ninguna palabra de Gibson , ningún acto de dios.

Nada de mi entrenamiento, nada de mi experiencia importaba; nada de ello acudió a mí en la plena floración de mi conmoción.

Rápidamente, casi con indiferencia, el príncipe dejó caer mi brazo.

Cayó con un sonido sordo, como si viniera de muy lejos.

—¡ Hadrian !

Valka lo había visto. Debía de haber sido ella. ¿Quién más me habría llamado por mi verdadero nombre?

—¡ Marlowe !

¿Había sido Bassander ?

Me aferré al muñón destrozado del brazo; solo entonces empecé a sentir el torrente de dolor mientras el traje se apretaba para restañar la hemorragia.

Todo pareció una vida entera, un universo de tiempo pasando en instantes, como si el príncipe Aranata y yo lucháramos dentro del horizonte de sucesos de algún sol negro.

Al menos me había mantenido en pie hasta el final.

«¿Lo ves, padre?», recuerdo haber pensado. «Aquí estoy».

Fue casi mi último pensamiento.

—Hazlo —dije, o creí decir. No estoy seguro. No estoy seguro de casi nada, excepto de una cosa: que al final, en el final, permanecí en pie.

El príncipe Aranata no lo hizo. Retrocedió y, agachándose, me arrancó la espada de la mano muerta igual que yo le había quitado la espada a Bassander .

Examinó el arma un momento y, al encontrar el mecanismo, encendió la hoja líquida y trémula.

No dijo nada. Ningún gran discurso, ninguna observación de despedida.

Solo alzó su espada —mi espada— y cortó.

Nada de fuerza en aquel brazo, nada de la fortaleza y la furia destructora de mundos que yo esperaba, aunque un mundo terminaba de todos modos. Un insulto final, en cambio: que no le costaba más esfuerzo matarme a mí que aplastar una mosca.

El metal líquido azul brilló intenso como una luna llena. De nuevo no sentí la hoja cuando se clavó en mi cuello. No sentí nada en absoluto.

Intenté gritar, pero mis pulmones ya no estaban.

Mi cuerpo ya no estaba. Mis ojos se desorbitaron y caí, rodando hacia atrás y de lado, mientras la visión se me empezaba a oscurecer en los bordes.

El sabor de la sangre me llenó la boca. Alguien estaba gritando, ¿o era toda la creación la que gritaba?

Dejé de rodar, con los ojos inmóviles mirando hacia el príncipe y hacia mi propio cuerpo decapitado que se tambaleaba y se derrumbaba como una torre en la caída de alguna ciudad antigua.

Como el fin del mundo. Mi mundo.

Tanta sangre. Había tanta sangre.

Luego no hubo nada más que oscuridad.

Oscuridad y un silencio profundo y resonante.