Capítulo 73 #3

Entendía la furia; esa emoción clara como el cristal a través del abismo entre nuestras dos especies, un hilo brillante y coherente entre nosotros.

Una furia que yo podía utilizar. Aranata Otiolo cedió terreno, tanteando el camino sobre un tramo irregular de la orilla.

Desvió mi ataque con facilidad, cauteloso únicamente por su falta de familiaridad con la altamateria que sujetaba y su temor hacia ella.

Permanecimos separados un instante, con la batalla rugiendo a nuestro alrededor, resguardados por la elevación a mi izquierda y el lago a mi derecha, aislados de los demás.

Podía ver cómo grupos de nuestros soldados presionaban y eran repelidos contra las mareas de los scahari de los cielcin.

Aquí el destello de un nahute lanzado por uno, allá el fogonazo de plasma, el siseo del fuego de disruptor, el choque de lanza y espada.

El príncipe se abalanzó sobre mí y yo pivoté, desviando su golpe. Al bloquear el ataque, la punta de mi espada cortó la pared de roca, y dejó una línea fría y muerta en la piedra. Sus ojos negros se clavaron en mí, entrecerrados por la ira, con las fosas nasales dilatadas.

—¿Qué ha de ser, entonces? —pregunté, hablándole al xenobita en su propia lengua—. ¿Una última resistencia? Lo repito: ríndete.

Aranata Otiolo mostró sus colmillos como esquirlas de vidrio y bajó la cabeza para apuntarme con los cuernos.

—¡Sagara dijo que querías la paz! ¡Y tú…, vosotros, criaturas, me lo arrebatasteis todo! —Dirigió un tajo hacia mi cabeza, que paré adentrándome en su guardia.

No cabía debate con el xenobita. Tenía razón.

Lin y Hauptmann nos habían mentido, nos habían utilizado…

a Smythe y a mí. Pero recordé la forma en que Smythe había muerto, y al esclavo desfigurado que este príncipe alienígena había arrastrado tras de sí con cadenas.

Recordé a Sir William , y vi las manchas de sangre seca todavía en la garganta y la barbilla de Aranata.

Quizá me equivoqué al venir aquí, quizá Bassander no tenía la culpa, ni Switch , ni Jinan .

Quizá no había nadie a quien culpar de todo esto salvo a mí.

Y a mi sueño.

—¡Yo no pedí esto! —grité, repeliendo una ráfaga de golpes como una lluvia asesina.

Con la espada en alto sobre la cabeza, giré y apunté con el codo para asestar un golpe en el punto blando bajo las costillas y el pecho blindado del alienígena.

Aranata se tambaleó hacia atrás—. Yo no empecé esto —dije—, yo no empecé nada de esto.

—¡Mataste a Nobuta!

Una punzada de culpa me atravesó, y sentí el cuerpo del joven cielcin aflojarse en mi agarre una vez más.

« Smythe », me dije, «Crossflane». Observé sus rostros, vi el brazo desmembrado de Smythe alzado una vez más como un trofeo tras mis ojos.

Oí aquella voz fría —tan parecida a la mía, tan parecida a la de mi padre— hablar de nuevo por mi boca:

—Sí, lo hice.

El pelo me caía sobre la cara, tenía los dientes apretados y la guardia baja y lista. Cambié el agarre, haciendo entrechocar las placas segmentadas de mi armadura de soldado.

El príncipe estalló hacia mí, con la espada echada hacia atrás para asestar un golpe fuerte.

No tenía ninguna posibilidad de bloquearlo, ni en mil años, tal era la ferocidad de aquel mandoble.

En su lugar me agaché, angulando mi propia hoja para que el ataque rebotara en ella como una piedra plana sobre la superficie de un estanque.

Lancé un tajo alto, dirigido hacia la cara del príncipe.

Apenas he visto nada moverse tan rápido.

Mi hoja, que debería haber alcanzado a Aranata justo debajo de la barbilla, solo logró cercenar uno de los cuernos de punta plateada del príncipe.

—¡Sosulan! —maldijo, palpándose el muñón del cuerno—. ¡Pagarás por esto!

Retrocedí un paso, situándome lo mejor que pude entre la roca y el agua, y me rocé la punta de la nariz con el pulgar.

Con una floritura, alcé la espada en una guardia colgante, mano en alto, punta hacia abajo, y esperé.

Había terminado de hablar, terminado de intentar razonar.

Estaba más allá de la preocupación, más allá de la esperanza, más allá incluso del arrepentimiento.

No quedaba nada entonces en todo el universo salvo el príncipe y yo, y el daño que nos habíamos hecho el uno al otro.

Gruñendo, mi oponente saltó ligeramente en el aire.

Para mi asombro, rebotó en la pared del risco a mi izquierda, con la hoja extendida para ensartarme.

Bajé la punta de la espada y giré sobre mis pies como un matador para apartar la hoja del Aeta.

Pasó rodando y se puso en pie. Pude ver exactamente cómo había conquistado esta criatura a otros de su especie, cómo había reunido a varios itanimn para construir su flota scianda.

Era un terror, como debe serlo cualquier criatura que mantiene su dominio mediante la fuerza.

Vacilé un poco, inestable sobre mis pies mientras mi oponente recuperaba el equilibrio sobre los suyos.

Me dolían los brazos de pelear, y las piernas de nuestra larga carrera en la oscuridad.

Tenía que acabar con esto rápido, tenía que volver con Valka y los demás, tenía que ayudarlos, tenía que poner fin a esta terrible pesadilla de día.

—¡Estás cansado! —dijo Aranata, y rechinó los colmillos—. Eres débil como todos los de tu especie.

«Lo suficientemente fuerte», pensé, pero guardé silencio, esperando que fuera verdad.

El príncipe avanzó, moviéndose con un cuidado lánguido que no estaba ahí anteriormente.

Lanzó un corte a mi cabeza, pero lo paré y ataqué con una estocada baja.

Aranata entró en mi guardia, con la hoja apuntando hacia mi hombro.

Lo vi claramente. El fin. Supe que cada acción, cada estocada, cada paso, cada parada y réplica llegaba una fracción de segundo más tarde que la anterior.

Atrapé la espada del xenobita con la mía, intenté forzar el arma del alienígena hacia un lado.

Fue una estupidez. Había olvidado lo fuerte que era Aranata.

Extendió la otra mano y me agarró por el pelo.

Sentí cómo las garras se me clavaban en el cuero cabelludo.

En la parte posterior de la cabeza. Sentí cómo me desgarraba el pelo, con la cabeza inclinada hacia atrás.

Visiones de la garganta destrozada de Sir William llenaron mis ojos, la tráquea rasgada y la forma en que el príncipe se la había tragado.

Sonreí, y mostré los dientes al sonreír, comprendiendo que, después de todo, iba a equivocarme.

Iba a morir.

El príncipe se lamió los dientes; su aliento era un horror de bilis y carne cruda.

—Voy a disfrutar matándote —dijo, y rastrilló sus garras a lo largo de mi cuero cabelludo, abriéndome en líneas irregulares.

Sus dedos me agarraron por el cuello y me estamparon con fuerza contra la pared de roca.

Lancé tajos salvajes, esperando alcanzar al príncipe, pero el señor cielcin desvió mi ataque desesperado con desprecio, dilatando las fosas nasales.

La cabeza me zumbaba y había sangre sobre la piedra. Sangre roja, sorprendentemente roja. ¿Por qué es que nuestra propia sangre siempre resulta más aterradora de ver?

Iba a morir.

«Levántate, chico», llegó una voz que no había oído en mucho tiempo. La voz de mi padre. «Levántate».

«No puedo».

«Lo harás».

Tenía razón. No iba a morir arrastrándome por la tierra. No iba a morir arrodillado a los pies de mi enemigo. Me puse en pie y alcé mi espada, consciente de que era la última vez.