Capítulo 73 #2

Y supe, supe que estaba precisamente donde pertenecía. Como había hecho con Calvert, apunté la espada directamente al más cercano de los otros dos cielcin, con los gavilanes de la espada brillando planos a cada lado, resplandeciendo con la misma luz que la hoja.

—Tukanyi deni renutayan ne? —pregunté—. ¿Quién es el siguiente?

Uno de los dos gruñó; el otro daba vueltas alrededor de mí como un lobo, tratando de rodearme.

Lo seguí, con la punta de la espada buscando de un lado a otro como la cabeza de una serpiente enfadada.

Más cerca. Más cerca. Saltaron, sin comprender el peligro que suponía la espada de altamateria de sir Olorin.

Valka disparó, y el brillo púrpura del plasma de hidrógeno atrapó a uno de lleno en el pecho.

Sentí el aire hervir a mi lado tras salir el disparo, lo bastante caliente como para abrasar.

Lancé una estocada hacia el otro, y la espada atravesó limpiamente la armadura negra en su pecho.

—Buen tiro —le dije a Valka , cerrando la distancia entre nosotros.

—Tenemos que salir de aquí —dijo ella, refiriéndose al camino entre los árboles—. ¿A dónde ha ido Lin?

Miré alrededor, señalé.

—¡Allí! —Nos habíamos dispersado cuando los cielcin se cerraron sobre nosotros, y Lin se había abierto camino hacia sus hombres mientras estos batallaban sendero arriba hacia nosotros.

Nos habíamos quedado solos, Valka , Crim y yo, solos con una pequeña maraña de tropas, tanto rojas como blancas, y separados de la hueste principal.

—¡Tendremos que abrirnos paso a la fuerza! —exclamó Pallino , apareciendo como de la nada.

—¡No! —dije, agarrando al centurión por el brazo para impedir que saliera corriendo, y luego tecleé una línea de comando en mi terminal.

Estábamos lo bastante cerca como para comunicarnos ahora sin la superestructura de la Demiurgo en medio—.

Lin, soy Marlowe . Creo saber dónde está el príncipe. Voy tras él.

Pasó un momento antes de que llegara la respuesta de Lin, y su voz sonaba tensa cuando lo hizo.

—¡No! Le necesito aquí.

—Creo que podría estar planeando destruir su nave y a nosotros con ella —dije, sin saber por qué estaba tan seguro de tener razón.

Algo en la forma en que el Príncipe Aranata había gritado cuando maté a su hijo, una desesperación más profunda y oscura que cualquier sentimiento humano.

Aquel grito había sido el sonido del fin de los mundos, y una especie de promesa.

La respuesta de Bassander no llegó de inmediato; tardó tanto, de hecho, que miré de nuevo el campo de batalla para ver si había caído. ¡No! Allí estaba el destello de su espada, del mismo azul que la mía. Un momento después, llegaron sus palabras.

—¿Está seguro?

—No —respondí, y hablando con una convicción que ahora lamento, añadí—, pero es lo que yo haría. —No esperé a escuchar lo que Bassander pudiera tener que decir, ni a que me ordenaran retirarme—. Pallino , Crim , Valka … todos, conmigo.

El camino nunca estuvo más claro que en ese momento. A través del Jardín hasta la salida lejana, a través de cualesquiera pasillos hubiera hasta llegar a la nave cielcin, allí para batallar con el príncipe y sus guardias más íntimos, allí para apagar la nave alienígena y salvarnos a todos.

¿Y si me equivocaba? Mejor equivocarse. Mejor asumir la amenaza y parecer el tonto que morir y eliminar toda duda. ¿Quién podía decir cuándo podría despertar Kharn Sagara reencarnado, o si lo haría? ¿O si la flota de Hauptmann llegaría para salvarnos?

Recuerdo correr, recuerdo el chasquido de la tela del pabellón en sus postes, y el breve vistazo de nuevo al cuerpo de Oalicomn en la colina.

El camino para salir del Jardín descendía pasando el lago y hacia el lado lejano.

La lucha se había derramado hacia la pradera; los legionarios retrocedían en sus triásteres y mis soldados de la Compañía Roja en sus pequeñas bandas.

Podía distinguir la forma de Bassander Lin en un montículo por encima y detrás de nosotros mientras nos apresurábamos hacia el lago.

¿Qué tienen las aguas profundas? ¿Algún recuerdo del útero?

¿O es solo el miedo a ahogarse? Nadie puede decirlo, pero ese lugar —incluso el recuerdo de él— me hiela.

Me encontré recordando al profeta Jari, transformado por el agua.

Los sacerdotes del culto de Edouard hacían renacer a la gente en su misterio sumergiéndola en agua.

Fue hacia la orilla del agua adonde fuimos, volviendo a pisar el mismo suelo donde me había encontrado con Ren y Suzuha apenas la noche anterior. Aquel lugar donde tuve mis primeros indicios del final. Qué apropiado que fuera el escenario de un final en sí mismo, y de un comienzo.

—¡Okun-se!

¡Tú!

La palabra llegó como un rayo, y cada uno de nosotros quedó petrificado en la quietud. Allí estaba, de pie en la elevación que dominaba nuestro camino: alto como el pecado y la sombra, coronado en plata y blanco, rodeado por sus guerreros más orgullosos.

—Aeta Aranata —dije—, Tsuarose oyumn petunodai ti-velatadiu ba-okarin.

—Creí que te habías retirado a tu nave. No insinué mi temor más profundo al final que el príncipe podía haber planeado para todos nosotros, empujado como estaba a esta última y desesperada resistencia—. Aún puedes alejarte de esto.

El príncipe enseñó los colmillos.

—¿Como tu prisionero? ¿Tu esclavo? —Se llevó la mano a su propia garganta mientras desenvainaba las garras, y arrancó el broche de su armadura, liberando la capa con un sonido como el aleteo de alas de cuervo—.

Preferiría morir aquí, y lo haré, y veré a mi hijo de nuevo, pero no antes de matarte.

—Sus hombres hicieron ademán de avanzar, pero Aranata alzó una mano y girando siseó hasta que sus soldados retrocedieron—.

Matad a sus amigos y sirvientes, pero el Oimn Belu es mío.

El Oscuro. Casi me eché a reír. No lo había pedido, pero el melodrama se estaba desplegando a mi alrededor. Los hombres del Aeta desenvainaron sus cimitarras y saltaron desde la elevación superior.

—Idos —dije a los otros—, distraedlos.

—No me voy a ir —protestó Valka .

—Ella quiere decir que no nos vamos ninguno —intervino Pallino , sopesando su lanza.

—¡Idos!

Aún de pie en la elevación sobre nosotros, el Príncipe Aranata Otiolo desenvainó su espada robada. Una hoja azul como la luz de la luna floreció en su empuñadura, y apuntó la espada hacia mí.

—Qué maravillas creáis las bestias —dijo Aranata, y blandió el arma.

Apunté mi propia hoja hacia arriba, hacia el príncipe Pálido, precisamente como había hecho con los asaltantes de Valka meros momentos antes.

—Esa espada pertenecía a Raine Smythe . No tienes derecho a sostenerla.

Con un gruñido, el príncipe saltó desde lo alto, blandiendo la espada de Smythe como un verdugo. Me lancé hacia un lado, moviéndome para salir de debajo del xenobita que caía, cruzando mi espada para parar un golpe dirigido a mi costado.

Valka disparó, pero su tiro se desvió, y apenas rozó al Aeta.

Aranata siseó entre dientes y sacó un nahute plateado de su cinturón.

Arrojó la cosa a Valka y, a esa distancia, ella no tuvo tiempo de derribarlo.

Rebotó en su escudo, y ella se tambaleó hacia atrás incluso mientras los scahari se cerraban en torno a ella y a los demás.

—¡He dicho que os vayáis! —grité, y me lancé contra Aranata. La espada de Smythe era poco mejor que un cuchillo en su puño, tan corta parecía. Pero era rival para la mía, y el príncipe era un luchador tan fino como cualquiera que yo hubiera visto, y bloqueó mi estocada con facilidad.

Me había vuelto complaciente, demasiado acostumbrado a luchar contra aquellos que no podían defenderse verdaderamente.

Ningún arma ni ninguna armadura que los cielcin tuvieran para ofrecer podía resistir contra la altamateria, ni por un instante.

Habían pasado meses desde que luché con Calvert, y más tiempo aún desde que había batallado con Bassander a bordo de la Balmung ; aquella fue la última vez que podía decirse que había librado un duelo propiamente dicho.

El peso de la espada ya era una carga, me dolían los brazos por toda la lucha de aquel largo y sangriento día.

Sostuve la espada con dos manos, y mis hombros crujieron con el esfuerzo de resistir los golpes de Aranata.

Fuerte como yo era, la bestia tenía más fuerza en una mano de la que yo podría haber tenido en tres.

La luz roja caía a nuestro alrededor, fluyendo a través del tragaluz desde los restos del mundo entero de mi enemigo, brillando desde los árboles en torno a nosotros mientras el Jardín ardía.

Atrapé un golpe descendente contra los gavilanes de mi espada, con un pie chapoteando en los bajíos del lago, y apuñalé de vuelta hacia la cara de mi oponente, que me miraba con una mueca demoníaca desde arriba.

Sin su capa, Aranata Otiolo parecía terriblemente delgado, la sombra distendida de un hombre, con brazos y piernas demasiado largos y caderas demasiado estrechas.

Lo esquivé con un paso de danza, intentando situar el lago a la espalda de mi oponente, pero el príncipe retrocedió.

El terreno podría haber jugado a mi favor, pues el paso entre el lago y aquel risco de piedra artificial era demasiado angosto para el xenobita y sus extremidades desgarbadas, pero el príncipe peleaba con el ajuste de los mecanismos de un reloj durantino, luchaba con la precisión del más refinado cortesano sollano, templada, como estaba, por su furia de berserker.

Furia.