Capítulo 72 #3

Caí, resbalando por el pánico, y una vez más solté la espada, luchando ahora con ambas manos para arrancar la máquina maligna de mi cara. Olí humo, y supe que el final había llegado.

Entonces llegó un sonido como un trueno distante.

Relámpagos, y un olor a petricor.

La cosa que forcejeaba contra mi brazo se detuvo, quedó inerte y se desprendió, y a mi alrededor oí golpes metálicos como el sonido de armaduras vacías repiqueteando contra la cubierta. Manos en mi cabeza. Mi casco.

Luz.

Había luz.

—¿Estás bien?

— Valka … — Valka estaba arrodillada sobre mí, con mi casco destrozado en las manos—. ¿Qué haces aquí fuera?

Soltó un bufido, y tiró el casco a un lado.

—Salvarte la vida, idiota. —Maldijo por lo bajo en panthai, pero no pude entenderlo. El nahute seguía atornillado en el lateral del casco, succionado donde sus dientes habían comenzado a abrirse camino hacia el interior. Por el aspecto que tenía, había estado a un paso de la muerte. Me estremecí.

—¿Pero el aire?

—El helio se ha disipado —dijo, señalando el techo distante—. No hay peligro.

—¿Y los drones?

Se dio unos toquecitos en la frente.

—Puede que los cielcin no usen radio para sus comunicaciones nave a nave, pero sí para estos.

—Se puso en pie y apartó uno de los nahute con la punta del pie.

Yacía inerte como un pescado deshuesado, y no se levantó—.

No pude descifrar mucho de su código, pero encontré el interruptor de apagado.

— Valka sonrió entonces, sonrió en medio de todo aquel caos.

Fue como si alguien destapara una lámpara.

—¿Cómo?

Me ofreció la mano.

—¿Qué creías que estaba haciendo con Tanaran todo ese tiempo que estuviste en fuga?

—Podría besarte —dije.

—Quizá luego —replicó ella bruscamente. Una explosión sonó no muy lejos, y ambos saltamos.

El ruido fue recibido por el grito feroz de una docena de hombres, que cargaron hacia adelante, hacia la horda desordenada de cielcin agrupada ahora junto a la puerta de la bodega.

Fue una apuesta valiente, pero mala, y vi cómo cuatro de los hombres eran abatidos, abrumados por el mero tamaño y la masa de nuestro enemigo.

Valka me tocó el hombro y miré alrededor.

—Perdiste esto.

Sostenía mi espada entre los dedos tatuados, ofreciéndomela con el pomo por delante.

—Dos veces hoy —contesté, y la acepté con una sonrisa torcida y avergonzada—. Gracias.

—Veré qué puedo hacer con el resto de estos drones —anunció, y se volvió para marcharse.

— Valka . —Extendí un brazo para detenerla. Solo después de un instante la miré a la cara—. Gracias.

Ella me apartó el brazo.

—Estás perdiendo el tiempo, bárbaro.

A pesar de todo, reprimí una risa, y mi aliento escarchó el aire al exhalar.

Ni un momento después, se alzó un gran tumulto y un grito como el rugido de muchas voces, seguido por el ruido fino y rasposo de los cielcin al girarse confundidos. Y sentí —más que supe— que nuestro horrible día estaba terminando.

Que la Compañía Roja había llegado, al fin.

A través de la puerta abierta podía ver el destello violeta del plasma, y oía los gritos de los enemigos mientras reculaban hacia el umbral, quizá para reforzar su retaguardia o para huir, pero con la certeza absoluta de que, si se quedaban, quedarían atrapados entre la Compañía Roja y la Schiavona como en las fauces de algún depredador voraz.

—¡Eso es, muchachos! —gritó el centurión de la segunda, blandiendo su lanza—. ¡Hacedlos retroceder!

La línea que nuestras tropas habían formado ante la rampa avanzó; los flancos se curvaron hacia el interior en dirección a la puerta, cerrándose como los dedos de una mano poderosa.

Rugieron al avanzar, y las filas traseras se golpearon el pecho; la derrota se transformó en victoria cuando los cielcin dieron media vuelta y huyeron, al ver que sus drones habían sido derribados del cielo.

—¡Vete! —ordenó Valka , y me dio un pequeño empujón—. ¡Vete!

Fui, aunque por mucho que me empujara, Valka me seguía detrás.

No me siguió cuando me abrí paso a través de la línea de hombres que sostenían la puerta, ni cuando giré hacia el pasillo pisando los talones de los xenobitas en retirada.

El corazón me dio un vuelco al ver sus espaldas mientras huían, y al ver las figuras que corrían a mi encuentro.

Sus armaduras estaban mal ajustadas y eran dispares, el esmalte estaba astillado y descolorido, pero era rojo.

A la cabeza iba Bassander Lin, con el rostro de piedra y escudado, con Pallino a su lado, cuyo único ojo llameaba mientras disparaba su lanza, demostrando ser cada gramo del centurión legionario que había sido.

Y allí estaba Jinan justo detrás, y Crim con su caftán rojo y blanco ondeando sobre su armadura, y Siran e Ilex .

—Creí haberle dicho que aguardara en la nave —espetó Bassander sin preámbulos.

—No hubo elección —repuse con aspereza—, estaban abriéndose paso hacia el interior. Los cegamos y vaciamos el depósito de helio sobre la contención de combustible del motor de curvatura. Matamos a muchos y les dimos un susto, pero eran demasiados. Y los drones…

Bassander hizo una pausa para ordenar a los perseguidores que bajaran por el pasillo tras los Pálidos.

—¿Y el Príncipe Aranata?

Negué con la cabeza.

—Se ha ido, no sé dónde. —No mencioné lo que le había hecho a Nobuta para agitar al príncipe, ni lo que les había sucedido a Smythe y a Crossflane. Ya habría tiempo para eso más tarde, tiempo para hacer que Bassander apreciara exactamente lo que había hecho.

—¡Encuentren al príncipe! —gritó Bassander , y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos.

—Yo también iré —dije.

—No.

— Tor Varro vigila a los hijos de Kharn. Necesitamos a alguien que pueda hablar con ellos. Esos somos Valka o yo —indiqué, señalando el suelo, con los ojos revoloteando hacia donde Valka esperaba con los soldados.

Los ojos negros de Bassander encontraron a Valka , y se volvió hacia mí.

—Muy bien.

—Tienes un aspecto infernal, Had —comentó Pallino , dando un paso adelante y palmeándome el brazo.

Golpeé el puño contra su hombro dos veces.

—Me siento igual de mal.

—La batalla aún no ha terminado, chicos —intervino Siran.

—Bien, entonces —dije—. Adelante.