Capítulo 72 #2

Algo me golpeó desde un costado y caí; la espada resbaló de mis dedos, rebotó por el suelo mientras su hoja se disolvía en la niebla.

Algo enorme y vestido de negro se apretó contra mí, con un brazo cruzado sobre mi garganta.

Vi la forma roja de una máscara cielcin mirándome desde abajo, y a través de ella unos ojos como pozos de tinta brillando en la luz cruda.

El revestimiento interior del traje se puso rígido en respuesta a la presión, endureciéndose para impedir que el xenobita me estrangulara.

Aun así, mi cerebro entró en pánico, y el aliento se me agolpó contra las costillas, mientras aleteaba las manos inútilmente contra el cuerpo de la bestia.

Intenté hacerle la zancadilla, usar las habilidades de lucha que tenía para darle la vuelta sobre su espalda.

Era demasiado pesado, demasiado fuerte. Iba a morir.

Aquello era un cuchillo en su mano, blanco como las espadas de los verdugos de la Cancillería.

Me retorcí, intentando escapar, intentando no pensar en el final que se avecinaba. Mi final.

Entonces desapareció; el cielcin se desplomó sobre mí, colapsando como un peso muerto.

Ni siquiera había oído el disparo que lo derribó, ni visto el destello.

Me quedé allí un momento, perdido y olvidado bajo el cuerpo de mi enemigo.

Hombres y alienígenas guerreaban a mi alrededor, un mar de piernas como un bosque de columnas marchando de un lado a otro, dispersándose en los vientos de causa y efecto, ataque y retirada.

Solo entonces recordé mi arma de cinto, el disruptor de fase que me había atado al muslo cuando tomé la armadura del almacén de la nave. «Estúpido», me dije a mí mismo, quitándome el cadáver de encima de un empujón, «estúpido, estúpido, estúpido».

Me puse en pie y disparé mientras uno de los Pálidos pasaba corriendo.

Los recuerdos de la batalla con el Hombre Pintado y sus MOS volvieron a mí.

También entonces había perdido mi espada.

Un suceso tan común y tan terrible. Una especie de desnudez más desesperada que la propia desnudez.

¿Dónde estaba? No por primera vez, anhelé un poder como el que tenían los héroes de antaño, para poder gritar una palabra de mando y convocarla a mi mano con un gesto.

Un chasquido de dedos. Podría haber gritado.

A través de todo ese revuelo y desesperada confusión, no había notado que había vagado hacia terreno desprotegido.

El azar y la causalidad habían tallado un gran vacío a mi alrededor donde no había ni hombre ni xenobita.

Solitario era la palabra, solo y aislado, una isla en un mar de tormenta. Un faro. Un objetivo.

Uno de los Pálidos avistó mi solitaria posición y, con esa extraña emoción para la que no conozco palabras, supe que me había marcado y comenzó su carga.

Disparé, desesperé al ver que mi tiro se desviaba, y disparé de nuevo.

Esta vez alcancé a la criatura en la rodilla, y se tambaleó, pero no cayó.

Alguna peculiaridad en la sustancia similar a la mielina que aislaba sus nervios, creo, los protegía de la descarga eléctrica del disruptor de fase.

Aun así, era todo lo que tenía. Disparé de nuevo, y el arma zumbó en mis manos mientras escupía rayos, alcanzando a la criatura en el hombro.

Aun así, siguió avanzando.

Gruñendo con disgusto, me di la vuelta y corrí, tropezando hacia la niebla.

El zumbido de los ventiladores ambientales perdido en la oscuridad de arriba llenaba mi universo, ahogando incluso el rugido de los quemadores de plasma y los gritos y alaridos de hombres y monstruos.

¿Dónde estaban los otros? ¿Por qué no me veían mientras intentaba escapar de la bestia que venía pisándome los talones?

¿Dónde estaba mi espada?

Miré a mi alrededor, buscando, intentando ver dónde había caído en toda aquella niebla.

Izquierda. Derecha. Delante. Detrás. En todas partes menos abajo.

Mi bota se enganchó en algo y, con un grito, caí ruidosamente sobre las manos y rodillas.

Si el cuerpo con el que tropecé era xenobita o humano no lo recuerdo ahora, solo recuerdo que gateé, con las manos crujiendo sobre la escarcha que cubría el suelo de metal.

Pensé entonces que había sido un mentiroso.

Que iba a morir allí mismo, arrastrándome por el suelo como un niño, como una rata.

Podía oír a mi perseguidor detrás; sus pisadas pesadas se acercaban.

Disparé ciegamente por encima del hombro, empujándome para ponerme en pie.

Se me fue el pie derecho y caí al suelo de cualquier manera.

Estaba cerca ya, y el latido de mi corazón se tragó todo sonido.

Se había acabado. Se había acabado. Se había acabado.

Las palabras de los aforismos de Gibson no acudían a mí, y nada me quedaba para acallar el miedo que como un puño de hierro se cerraba en torno a mi corazón. Iba a morir, y peor aún: iba a morir asustado, solo, perdido y sin rostro en un mar de violencia. A la deriva sin una estrella.

¡Allí!

Por azar o providencia, mi mano encontró la empuñadura de mi espada caída, y la tomé con un grito, rodando sobre mi espalda justo cuando el cielcin se abalanzaba sobre mí.

La altamateria apareció entre nosotros, floreciendo como el último rayo de una estrella moribunda.

La punta atrapó a mi atacante en el vientre y cortó sin resistencia.

El xenobita cayó sobre mí, y la hoja se deslizó hacia abajo, cortando armadura, carne y hueso tan fácilmente como si fuera aire.

La sangre caliente humeaba en el aire gélido, rodando tanto por el blanco de mi armadura como por el negro de mi túnica.

El peso de mi enemigo quedó inerte sobre mí, lo aparté de un empujón y recuperé el equilibrio al fin.

La niebla se estaba disipando, asentándose en el suelo.

La Schiavona había dejado de ventilar, y a través de los vapores que se abrían los vi.

Los supervivientes, una hueste de monstruos altos y con cuernos, armados y furiosos.

Y vi los cuerpos de nuestros hombres muertos en el suelo, algunos todavía retorciéndose mientras los nahute se abrían paso a través de su carne; entonces se elevaban empapados de sangre y humeantes en el aire frío.

Aquellos cuerpos formaban una especie de arco suelto alrededor de la base de la rampa, de dos y a veces tres hombres de altura en algunos lugares, como si fueran una línea de sacos de arena.

Estábamos perdiendo.

A pesar de la luz, a pesar del truco de Valka con el gas. A pesar de todo.

Eran los nahute, comprendí. Simplemente había demasiados volando alrededor, cortando a nuestros hombres desde todas las direcciones. Arriba, abajo, detrás. Debía de haber casi un centenar de nosotros muertos en el suelo. Casi la mitad de los hombres que había liderado desde la bodega de la nave.

—¡Atrincheraos! —gritaba un decurión, cargando su propia lanza al hombro.

Disparó, y sus hombres dispararon con él, estableciendo una barrera de fuego de plasma que acribilló las filas cielcin.

Túnicas prendidas en llamas fueron arrojadas al suelo, y aun así el Pálido avanzó, imparable como la marea.

Muchos hombres cayeron de rodillas tras los cuerpos de sus camaradas caídos, con la esperanza de que el calor aún latente de sus cadáveres atrajera a los drones en su lugar.

Con un propósito renovado, me quedé solo tras las líneas, usando mi aislamiento relativo para llamar a las serpientes hacia mí.

Corté una limpiamente en dos. Otra. Una tercera.

Venían hacia mí como flechas, y más de una vez tuve que dejar que una rebotara en mi escudo, confundida, antes de derribarla.

Mis escudos aguantaban, aunque vi que otros no tenían tanta suerte. Tarde o temprano un dron los atrapaba; raspaba a través de capas de cerámica blanca y metal brillante hasta que la sangre se filtraba de ellos como de una piedra, extrayendo con ella sus gritos.

Tarde o temprano.

Una nube de esas cosas descendió. Tres. Cinco.

Una docena. Hice girar la espada en un arco limpio, tratando de hendirlos como un niño con los ojos vendados que golpea la efigie de un hereje en la Feria de Verano.

Desmonté uno con un tajo limpio, sentí más que vi su metralla pasar volando.

La espada de altamateria cantaba en mi mano, moléculas líquidas bailando, lanzando hilos como las líneas de las llamaradas solares.

Acabé rápidamente con otro y otro más, y atrapé a un tercero cuando se disponía a irse en busca de algún objetivo más blando.

—¡Retroceded! —oí a alguien gritar—. ¡Retroceded a la rampa! ¡Formad! ¡Haced una línea!

Interrumpido en mi labor por este grito y la desesperación que contenía, aparté la mirada un segundo.

Un segundo de más.

Ya cerca, y ralentizado por esa cercanía, uno de los drones se deslizó al interior, aferrándose al disco ligeramente convexo que protegía mi oído derecho.

Un sonido horrible resonó a través del casco, el rechinar de un taladro de joyero contra mi cráneo.

Entré en pánico entonces, y me olvidé de mí mismo, y alcé la mano para intentar arrancar lo que tenía en la oreja.

—¡ Hadrian !

La palabra llegó a través de los altavoces del casco, su timbre extrañamente plano, como las palabras dentro de mi cabeza.

Mi puño se cerró alrededor de la serpiente flotante en mi oreja, y esta me enroscó la cola alrededor del brazo, anclándose.

Justo cuando pensaba que no podía empeorar, los entópticos murieron, los conos gemelos de luz proyectados en mis retinas desde el interior de la máscara del casco se apagaron, y no pude ver nada más que la oscuridad total.

No tenía ojos, y grité, aunque quizá nadie pudiera oírme. El taladro en mi oído borró mi universo, y luché con todo lo que tenía. De manera insana, el pensamiento de cortarme mi propio brazo para matar al dron en mi oído se apoderó de mí, y alcé la espada.