Capítulo 71 #3

—¿Oís eso? —pregunté, cavando hondo, recurriendo a cada fragmento del entrenamiento retórico y de oratoria que Gibson y mi padre me habían dado.

Apunté con la empuñadura muerta de mi espada a la pared inclinada de la rampa cerrada—.

¡Eso es la Muerte, damas y caballeros! ¡La Muerte que viene a por todos nosotros!

Se han llevado a Smythe . A Crossflane. A vuestros amigos y camaradas.

Vienen a llevaros, a llevarnos a todos. No debemos permitirlo.

Debemos detenerlos aquí. Ahora. El capitán Lin ha ido a por refuerzos, pero no podemos esperar aquí a morir por más tiempo.

—Bajé la espada, y la voz. No había activado los altavoces de mi traje, confiando en su lugar en el techo bajo y en mis dos propios pulmones.

Así que cuando bajé la voz, sentí que la multitud se inclinaba hacia delante, los más lejanos esforzándose por oírme—.

Recordad mis palabras: este es el final.

¿Pero es nuestro final o el de ellos? No lo sé.

Pero sí sé que este es nuestro momento. Nuestro momento para elegir.

—Cerré el puño y oí las palabras resonando en mí mientras las pronunciaba en voz alta—.

No si vivimos o morimos. Ningún hombre elige eso.

Pero podemos elegir luchar ahora. ¡Si hemos de morir, no lo haremos encogiéndonos de miedo como niños temerosos de la noche!

¡No moriremos atrapados aquí como ratas!

¡Somos hombres! ¡Lucharemos contra los demonios hasta el final!

¡Les mostraremos que los hijos e hijas de la Tierra son un poder al que temer!

¡Les demostraremos que no tenemos miedo, y les enseñaremos lo que es el miedo antes del final!

Para mi absoluto asombro, se alzó un vitoreo, se alzaron lanzas y puños, y mi corazón se alzó con ellos, boyante en esa ola. Me atreví a sonreír, y a tener esperanza. La esperanza. La esperanza es una nube, dijo esa vocecita dentro de mí.

¿No era una nube lo que nos estaba salvando? ¿La nube de Valka ?

Mi sonrisa se ensanchó, y por un momento mi sonrisa junto con el grito de la multitud ahogaron la visión de Aranata arrancándole la garganta a Sir William y el ruido del sangriento festín.

Mientras los vítores se apagaban —vítores que no habían surgido para Bassander Lin—, un hombre, un legionario común por su vestimenta, gritó:

—¿Quién es usted?

—¡Solo un hombre! —dije, pues no deseaba imponer mi derecho de nacimiento y mi nombre sobre él. No importaba entonces. Ni allí—. ¡Un hombre que sangra tan rojo como tú, y uno que no morirá este día!

Lo he dicho antes: solo en contadas ocasiones el universo iguala mi capacidad para el melodrama.

Si hay un dios de tales sucesos, un señor de poetas y tontos, estaba conmigo aquel día.

Pues en ese momento, las luces del techo se apagaron de golpe, aunque solo fuera por un instante.

Las luces de advertencia se encendieron de golpe, rojas como la llama, como los ojos del bronce funerario de mi padre en mis sueños más antiguos.

Una voz clara y grabada —la voz de alguna mujer hermosa— habló por el sistema de megafonía de la Schiavona.

«Purga de contención de combustible en curso.

Sistemas de emergencia en línea. Purga de contención de combustible en curso».

Los soldados se revolvieron, confundidos, murmurando.

Todos sabían lo que significaba, sabían que el núcleo de antilitio en el motor de curvatura de la nave se mantenía ahora en suspensión magnética mediante una serie de electroimanes alimentados por batería y no por el masivo superconductor que era la norma estable.

Aguantaría días, lo suficiente para reunirse con la flota y restaurar el sistema de contención a su plena función…

si la Demiurgo no restauraba la cosa por sí misma.

Pero, aun así, el pensamiento de tanta antimateria tan cerca de desencadenarse era un horror, como si estuviéramos agazapados dentro del cascarón de un millón de bombas de hidrógeno.

Toqué un interruptor en el terminal del guantelete de mi traje, luego golpeé el interruptor duro en mi peto.

El casco del traje se desplegó desde mi gola, y se plegó alrededor de la cabeza como alguna excéntrica caja de rompecabezas; los fragmentos se unían, entrelazándose para formar un todo coherente, los sellos gemían mientras el suministro de aire interno y los sistemas de reciclaje del traje cobraban vida.

Por un breve instante, todo fue oscuridad.

Oscuridad Verdadera. El casco no tenía visor, solo un arco sólido de cerámica donde debería estar mi cara, blanca e inexpresiva como todas las demás.

Yo no tenía cresta, ni marcas de rango, nada más que la espada y el negro de mi túnica para distinguirme de un legionario cualquiera.

Medio segundo después, los proyectores entópticos dentro de la máscara del casco proyectaron conos gemelos de luz directamente sobre mis ojos, y fue como si no llevara casco en absoluto, sino que viera de nuevo la multitud de rostros idénticamente enmascarados mirándome.

Con la voz amplificada ahora por los altavoces del traje, hablé por encima de la advertencia repetida.

—¡Conmigo ahora! ¡No por la Tierra ni por el Emperador, sino por vosotros mismos!

Se alzó un grito que sacudió la misma nave a nuestro alrededor, y por un momento el ruido de aquellos taladros alienígenas quedó ahogado.

Salté desde las cajas, extendí la espada a un lado, con la hoja brillando a la luz cruda de la bodega.

Mi escudo relució a mi alrededor mientras cobraba vida con un zumbido y, al volverme, vi a Valka mirándome a través de la multitud, con Varro a su lado.

Alcé mi espada en saludo.

La rampa se abrió, y un momento después… todo lo que hubo fue luz.