Capítulo 71 #2

Valka lo hizo callar, y vi su mano alzada reflejada en la ventana.

—No lo hagas. No cuando está así.

«Adelante».

—Tenemos que atacarlos —dije, sin volverme—. Tenemos que atacarlos antes de que entren aquí. ¿Puede apuntar esas luces hacia abajo y hacia las puertas? Allí. —Señalé el lugar donde los xenobitas aún se reunían a la sombra de aquella escultura facial destrozada.

Sciarra hizo una pausa, luego dijo:

—Yo… sí. Sí, por supuesto que podemos.

—No estoy seguro de cuánto tiempo podría comprarnos la luz. Creo que algunos de los Pálidos tienen lentes implantadas. —Me golpeé el pómulo con un dedo y luego me eché el pelo hacia atrás con brusquedad—. Tendremos que movernos rápido. ¿Cuán pronto puede tener listos a doscientos hombres?

El comandante y la teniente intercambiaron miradas.

—Nos harán pedazos. Hay más del doble de Pálidos ahí fuera.

—Purguen el refrigerante de la contención de combustible del motor de curvatura —dijo Valka .

Todos los ojos se volvieron hacia ella y, por un momento, nadie habló. El comentario había surgido de la nada, y nos sorprendió a todos.

Tan fuera de contexto estaba que incluso yo me volví, mirando fijamente a la mujer.

—¿Qué?

—El antilitio que usamos para alimentar el motor de curvatura se mantiene en suspensión magnética, pero esos imanes deben mantenerse fríos. —Pivotó hacia Sciarra—. ¿Qué usan? ¿Depósito de helio estándar?

Desconcertado, él asintió. Pasó un instante y dijo:

—Perdóneme, señora. ¿No es usted… lingüista?

—Fue capitana de nave en la guardia nacional tavrosi —expliqué.

Las cejas de Sciarra y Cartier se dispararon ante esta noticia, y Sciarra dijo:

—No le sigo. ¿Por qué haríamos algo así?

El rostro de Valka adoptó ese aire irritado que yo conocía tan bien, curvando los labios, arrugando la nariz con desdén.

—El gas está extremadamente frío. Cuando golpee el aire, el agua en él se congelará. Tendrán nieve. Vapor. Una nube.

Una cortina de humo.

Podría haberla besado allí mismo.

—Podría matarlos también —añadió ella y se cruzó de brazos, abrazándose a sí misma, como para consolarse por lo que decía—.

El frío. O el gas. Hay suficiente helio para inundar toda la bahía del hangar.

—Y más. El gas se expandía rápidamente al calentarse; un litro se convertía en cientos al perder densidad, lo que desplazaba el aire respirable.

No era tóxico, pero no era nada que el cuerpo pudiera usar.

—¿Matarlos? —Sciarra se iluminó, perdiendo la compostura—. ¿Sin luchar?

—¿No derivará hacia el techo? —pregunté, pensando en las enormes bóvedas sobre nuestra nave estacionada—. El helio es más ligero que el aire.

—Por eso dije que podría matarlos —contestó Valka —, pero el vapor de agua es más pesado, particularmente cuando está frío… entre eso y la luz, tendrán una clara ventaja.

Esa sonrisa salvaje de los Marlowe se apoderó de mi rostro, torcida y maliciosa.

—¿Puede hacerse?

La armadura que habían encontrado para mí tenía un peso desconocido, y me irritaba llevarla.

Era el equipo de un legionario común, un repuesto sacado de la naftalina en la armería de la nave.

Con ella parecía medio soldado de verdad: los segmentos superpuestos del hombro que se extendían al estilo romano por mi brazo derecho hasta la muñeca, mi izquierda enguantada, la malla negra corporal oculta bajo mi túnica negra y botas altas en lugar del tabardo rojo tradicional.

Me sentí medio tonto subiéndome a las cajas como había hecho Bassander para hablar a los soldados reunidos para el ataque.

Sciarra mantenía su quinta centuria de tropas como retaguardia con lo que quedaba de la primera y la segunda —aquellos que habían sobrevivido a la larga persecución desde el Jardín—, mientras la tercera y la cuarta formaban el grueso de la fuerza de mi defensa abortiva de la nave.

Doscientos hombres. Cuatrocientos cielcin.

Bassander , pensé, Jinan , no tardéis.

Por una fracción de segundo, nadie pareció notar que estaba allí de pie, mirándolos a todos desde arriba.

Por un momento, solo estaba Valka de pie junto a Tor Varro en la parte trasera de la bodega amplia y baja, su chaqueta roja y la túnica verde de él únicas en un mar de rostros con armadura blanca.

Ojos brillantes. ¿Cómo me había encontrado allí de pie?

¿Sobre aquellas municiones apiladas? Yo no era un soldado, no de verdad.

Ningún hombre de armas. Era un luchador, pero eso no es lo mismo, y no era ningún verdadero líder de hombres.

Mi tiempo como Comandante de la Compañía Roja había sido una farsa, una mentira, una especie de mascarada, y la acción que había visto era solo la de la necesidad, la del azar y el accidente.

Pero el joven comandante Sciarra tenía su nave en la que morir y, al parecer, no tenía estómago para la lucha.

Era un técnico, después de todo, un oficial subalterno a bordo de una nave correo programada para una misión diplomática.

Y Lin había ido a por refuerzos, o se había ido más allá de toda llamada.

Traté de no pensar demasiado en que estaba muerto, y Jinan con él; traté de no pensar en que la ayuda nunca llegaría.

¿Quién debe permanecer en pie cuando aquellos cuyo deber es estar de pie se han ido?

Aquellos que pueden.