Capítulo 71

LA ESPERANZA ES UNA NUBE

—Es solo cuestión de tiempo que intenten abrirse paso cortando con la espada de Smythe —dije. Mirando a los demás, añadí—: Ah… ¿pueden?

—¿Abrirse paso cortando? —repitió la teniente Cartier—. ¿Con altamateria? Sí. La mayor parte del casco ventral es de cerámica, no de adamantina. Es más ligero.

Mientras hablábamos, un equipo de sanitarios se afanaba con el cadáver de Nobuta, envuelto en una lámina de espejo.

Los observé marcharse, desapareciendo por el pasillo de latón.

Fue solo entonces cuando noté que me temblaban las manos, y las cerré en puños.

Valka lo vio, y hubo algo en su rostro en ese momento que no comprendí.

¿Lástima? ¿Ira? ¿Amor? Debería haber renunciado a intentar leerla años atrás, tan sutil era su expresión.

Una de las sanitarias pasó rozándome, y le toqué el hombro.

—¿Alguna novedad de los niños? ¿Los niños de Kharn?

La mujer parpadeó mirándome con ojos redondos y verdes, con el ceño fruncido.

—Yo… ¡oh! No, milord. Están estables, por lo último que he oído, pero sin cambios. Están en una especie de coma, pero tienen las cabezas tan llenas de praxis que ninguno de nosotros puede adivinar qué demonios está pasando.

—Manténgalos a salvo —pedí, y volví a tocarle el hombro, más seriamente esta vez—, y si despiertan, hágales saber quién los salvó. Dígales que fui yo, no el Imperio. Eso marcará toda la diferencia. —Ella asintió y se fue, siguiendo a sus compañeros pasillo arriba.

Me volví para descubrir que la teniente Cartier y sus oficiales se habían alejado un poco por el pasillo y hablaban entre ellos; me habían dejado, por el momento, solo.

Me tambaleé donde estaba, luchando por mantenerme erguido.

No quedaba nada en mí, ni fuerza, ni dolor, ni tiempo para llorar.

Las paredes de la Schiavona se inclinaban hacia adentro en la parte superior, de tal modo que el techo era más estrecho que el suelo.

Casi sentí que aquellas paredes relucientes podrían caer y aplastarme como una ola.

Alcé una mano para protegerme los ojos y vi la sangre en ella.

Me atraganté. Intenté limpiarme las manos, pero solo conseguí esparcir el icor todavía más.

—¡ Hadrian ! ¿Estás bien?

No estaba solo después de todo. Valka había estado detrás de mí, y había aparecido cuando yo pivotaba hacia la pared. Sin palabras, entumecido, le tendí las manos, negando con la cabeza furiosamente.

—No. Yo… yo… no ha estado bien. No ha estado bien, Valka . Yo no… Yo no…

Sin decir nada, rebuscó en su chaqueta y sacó un pañuelo rojo, de los que siempre usaba para limpiarse las manos en las excavaciones y en las comidas.

Ya estaba manchado, sucio por el uso, deshilachado en los bordes, como la propia mujer.

Como yo. Lo tomé con gratitud, tan silenciosamente como me lo había ofrecido, y me limpié la sangre de Nobuta de las manos.

Aun así no quedaron lo bastante limpias; nunca volverían a estar lo bastante limpias.

Hice una bola con el paño en una mano cuando Valka fue a recuperarlo.

—Gracias —dije. Fue todo lo que pude articular—. Gracias.

Ella pegó su frente a la mía. Incluso con los ojos cerrados, sentí aquellos ojos sobre mí, me sentí —pensé— como debieron de sentirse los antiguos profetas bajo la mirada de su dios iracundo. Pequeño. Tan pequeño.

—Respira —dijo—, solo respira.

¿Acaso no había estado respirando? No estaba seguro.

Respiré entonces, largo y lento, tratando de forzarme a la calma.

Ninguno de los aforismos de Gibson me vino a la mente, ni uno solo.

Ni siquiera estaba seguro de qué sentimiento era el que me acechaba, aunque conocía el nombre del fantasma.

La voz de Nobuta Otiolo aún resonaba en mi oído.

«Abassa, por favor». Reprimí el sollozo antes de que pudiera escapar, y devolví mi atención al cuerpo de sir William .

De Smythe . Vi a los cielcin encorvados sobre los cadáveres, agachados como vampiros, como perros hambrientos, como una bandada de cuervos sobre la carroña.

Dándose un festín.

Mis lágrimas murieron.

Valka me sostuvo contra ella, con los dedos en mi pelo, sin soltarme.

—No debiste hacerlo —dijo, rotundamente, pero su voz se quebró con las palabras—. Habría sido mejor si Nobuta hubiera vivido. Ahora no hay esperanza de paz.

La rodeé con mis brazos, abrazándola tan fuerte como pude.

—No hay paz. Tú estabas allí, Valka . Tú lo viste. —Habían despedazado a Smythe como si la hubieran atado entre cuatro caballos; los otros, cascados como langostas en sus caparazones—. Viste lo que pasó.

Ella me abrazó con más fuerza, su aliento en mi oído. No volvió a hablar, y no tengo idea de cuánto tiempo permanecimos allí, ignorando y siendo ignorados. Lo suficiente para calmar mis temblores, lo suficiente para secarme los ojos.

Lo suficiente para que comenzara el rechinar.

Venía de todas partes, el ruido conducido a través del casco y la superestructura de la nave, a través de puntales, paredes y mamparos, como la vibración que juega en el aire bajo la piel de un tambor.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Valka , apartándose de mí y mirando alrededor. El pasillo temblaba a nuestro alrededor, la nave entera vibraba como una cuerda pulsada—. ¿Están intentando entrar?

Ella y yo miramos a la teniente Cartier; la mujer se había puesto tan pálida como nosotros, y estaba el doble de callada. Puse una mano en la pared de la nave, sintiendo el temblor reverberar a través de los dedos.

—Están taladrando. —No sé por qué, pero me vinieron a la mente de inmediato las fauces colmilludas de los nahute y la forma en que masticaban a través de la carne—. ¡Vamos!

No había estado en el puente de la Schiavona más que una vez antes, pues me dirigía con mayor frecuencia a los aposentos de Smythe , pero conocía el camino.

Irrumpí a través del arco abierto en aquel lugar amplio y de techos altos.

La pared opuesta era toda un gran ventanal curvo —la única ventana verdadera en toda la nave— que miraba hacia la puerta del hangar, lejos de la carnicería y de la puerta que llevaba de vuelta a las profundidades de la Demiurgo de Kharn.

Sin embargo, la carnicería estaba allí, desplegada en holografías estáticas y transmisiones de vídeo, reflejada en el corazón de cada hombre.

Como llamas en cristal transparente.

El comandante Ludovico Sciarra estaba de pie con los brazos cruzados a la espalda, asimilándolo todo.

Qué pequeño parecía bajo aquellas imágenes de horror, y qué joven cuando se volvió, con los ojos abiertos como platos.

¿Exactamente cuán joven era, este señorito palatino advenedizo?

Tenía una tez casi jaddiana, y vestía el negro de oficial como un hombre que asiste a un funeral…

lo cual, en cierto sentido, era lo que hacía.

—Están taladrando —afirmó Sciarra en voz baja—. Por todas partes. Taladrando… —Rio débilmente—. No creo que sepan dónde está la rampa. —En las consolas que se desplegaban a izquierda y a derecha, el resto de su tripulación de puente permanecía en silencio.

—¿Pueden entrar, señor? —preguntó la teniente Cartier.

Sciarra negó con la cabeza, rompiendo la compostura el tiempo suficiente para alisarse el pelo muy corto.

—No lo sé. Probablemente. —En la ventana destellaron imágenes de cámaras externas, y vi que había tenido razón al imaginar a los nahute.

Cientos de aquellas pequeñas máquinas se aferraban como lapas a la parte inferior de la nave, perforando su camino hacia el interior.

Marchaban en pequeños círculos, lo bastante anchos para que los cielcin pudieran trepar a través de ellos, moviéndose lentamente; cada pasada rectificaba el casco por centímetros—.

Ese casco tiene diez centímetros de titanio.

No hay forma de saber cuánto tiempo tenemos.

—Al menos no han traído cortadores de plasma —dijo Valka , sombríamente.

—¿Ha habido alguna señal de Bassander Lin y la Compañía Roja? —pregunté, sin estar seguro de querer saber la respuesta.

—Ninguna, Lord Marlowe —respondió Sciarra—.

El capitán se fue a las diecisiete y trece.

Eso fue hace cuarenta y ocho minutos. —Señaló el brillo azul de un reloj de cuenta atrás que relucía en la esquina de la enorme pantalla de la ventana—.

Las comunicaciones siguen caídas. Hay algo en esta asquerosa nave gigante.

También hemos intentado el telégrafo cuántico.

No hay forma de saber si ha llegado, o cómo están las cosas con la flota ahí fuera.

—Tenemos problemas más inmediatos —apuntó Valka —. ¿Puede hacer algo para detener los taladros?

El ceño fruncido de Sciarra marcó profundas líneas a ambos lados de su rostro.

—No sin comprometer esta nave más de lo que ya lo han hecho los taladros.

—Entonces tenemos que detenerlos antes de que entren, Comandante —dije, un tono demasiado brusco.

A pesar de mi temporada con la Compañía Roja y mi tiempo en el Colosso, yo no era ningún soldado.

¿Quién era yo para decirles a estos hombres qué hacer?

¿Para liderar? Y sin embargo, no podía dejar de hablar.

Veréis, había tenido la semilla de una idea.

Una vieja idea, una que había funcionado muy bien en los túneles bajo Calagah—.

Tienen focos en el casco ventral, ¿sí? ¿Grandes lámparas de inundación?

El hombre asintió.

—Para salvamento y cosas así, claro.

—No detendrá los taladros, pero detendrá a los cielcin. Quizá no por mucho tiempo, pero nos ayudará.

—¿Ayudarnos a qué? —Pasé por delante del joven comandante y me dirigí hacia la pantalla de la ventana, paseando de un lado a otro frente a las holografías donde brillaban en el cristal.

Aranata se había ido, retirado a no sabía dónde.

El resto de los cielcin merodeaban bajo el casco mirando hacia arriba con ojos como los pozos huecos de las estatuas. Sangre en sus rostros. En sus manos.

Esperando.

Esperando.

—Lord Marlowe . ¿Ayudarnos a qué? —repitió Sciarra.