Capítulo 68 #4

—¡Abassa-do! —gritaba Nobuta entonces, forcejeando contra sus captores—.

¡Padre! —Hubo otras palabras después, ahogadas y estranguladas.

Sus captores luchaban por retenerlo mientras se retorcía.

Por joven que fuera la criatura, la bestia era fuerte.

Se sacudió, liberando un brazo para golpear al legionario que lo sujetaba.

El hombre gruñó y pateó a Nobuta en las costillas mientras los otros lo sostenían.

—¡Alto! —grité, demasiado tarde.

El hombre había desenfundado su aturdidor y disparado antes de que yo pudiera llegar a él.

Alguna excentricidad en el sistema nervioso del xenobita le impidió desmayarse, pero quedó flácido como un pescado deshuesado, lo que permitió a sus cuatro captores izarlo a hombros como portadores de un féretro cargando con un muerto.

Formábamos un grupo abigarrado: Tor Varro con Suzuha colgada a la espalda, Jinan acunando a Ren, los soldados con su carga alienígena, y Bassander y yo encabezando la columna.

Los soldados nos seguían: Smythe , Crossflane y el gran centurión, Mozgus, cerraban la marcha.

El vestíbulo de delante se inclinaba bruscamente hacia abajo con el eje de gravedad, pero me había acostumbrado a tales distorsiones en el tiempo transcurrido desde nuestra llegada, y no aminoré el paso.

Un largo estruendo resonó muy atrás, y supe que las puertas ceremoniales del salón de Kharn habían volado por los aires y que los hombres que se quedaron para defenderlas estaban muertos.

Los vi en el ojo de mi mente: el príncipe Aranata pasando sobre los cadáveres destrozados de nuestros soldados, llegando como la mismísima Muerte negra con su ejército a la espalda.

¡Allí! Las puertas del hangar estaban abiertas y pude ver el resplandor dorado de las lámparas de seguridad a ambos lados de la rampa de la Schiavona. Los guardias se apresuraron hacia delante.

—¡Capitán Lin! ¡Lord Marlowe ! ¿Qué ocurre? Hemos estado intentando contactar con ustedes por el comunicador desde que la nave se quedó a oscuras, ¡pero no llegaba nada!

—¡No hay tiempo! —bramó Bassander , pues ¿qué podía decir?

¿Que había traicionado a la Dama Tribuno Smythe ?

¿Que en ese mismo instante Titus Hauptmann lideraba la flota contra los cielcin en el negro vacío exterior?

En su lugar, dio órdenes—: ¡Llevad a los niños a la zona médica y arrojad al Pálido al calabozo!

¡Y que uno de vosotros corra al puente y le diga al comandante Sciarra que alce los escudos!

¡Los Pálidos están justo detrás de nosotros!

—Se volvió, como si hiciera ademán de reincorporarse a la lucha.

—¿A dónde en nombre de la Tierra cree que va? —bramó Smythe mientras Mozgus y Crossflane tendían un cordón en la estrecha puerta del hangar—. Lin, suba el culo a la Schiavona y siéntese en él.

Él negó con la cabeza.

—Puedo ayudar, mi señora.

—¡Ya ha ayudado bastante! —espetó ella—. ¡Váyase!

La puerta desde el vestíbulo era estrecha, un portal redondo insertado en la boca abierta de un rostro gigante y esculpido, lo bastante ancho solo para que tres hombres pudieran caminar en fila.

—¡Lleve a los rehenes a bordo! —me dijo Smythe —. Lin tiene razón. Necesitamos ganar tiempo hasta que las defensas de la nave estén en línea.

Asentí, observando cómo el centurión y sus hoplitas formaban filas para reforzar la puerta. ¿Por qué había matado Bassander a Sagara? Quería gritar.

Sabía la respuesta, por supuesto. Con Kharn vivo, podría haber desplegado el poder de la Demiurgo contra Hauptmann y la flota, pero aquí estábamos, atrapados a bordo de una nave muerta, incapaces siquiera de sellar una puerta de mamparo.

—¿Y usted? —pregunté.

Ella ya estaba a medio camino de regreso hacia sus hombres.

—Nosotros aguantaremos la puerta, ¡vaya!

¡Bum!

Los cuerpos volaron como grava. Metal y trozos de piedra. Los labios de la estatua alrededor de la entrada se desmoronaron. Vi a Mozgus —lo que quedaba de él— salpicar el techo de aquella boca tallada, convertido en pulpa dentro de su armadura.

—¡ William ! —oí gritar a Smythe , e hice ademán de seguirla.

Cómo oyó mis pasos tras aquella conmoción es algo que nunca sabré, pero Raine Smythe se giró, con la espada apuntándome directamente desde diez pasos de distancia.

—¡Suba el culo a bordo de mi nave, lord Marlowe !

Me tambaleé. Me giré, di tres pasos de vuelta hacia la rampa.

Esa corta distancia me salvó la vida.

¡Bum!

Otra explosión sacudió el hangar, y fui levantado en vilo del suelo, arrojado por la onda de choque y el calor hasta caer rodando a los pies de la rampa.

Olí a lana quemada y me quité el abrigo de encima antes de escarbar para recuperar mi espada.

Unas manos me agarraron y, al mirar alrededor, vi a Valka —¿qué hacía Valka aquí?

— y a un legionario sin rostro tirando de mí rampa arriba.

Miré atrás, busqué el remanente destrozado de nuestra fuerza junto a la puerta, busqué a sir William Crossflane.

A la dama Raine Smythe .

No había nada ni nadie, salvo llamas.