Capítulo 68 #3

Los quemadores de plasma destellaron a mi espalda, partiendo la oscuridad como una cuña que se cerraba con un trueno.

La luz violeta salpicó hacia arriba, revelando un cuadro de formas no muy distintas a los horribles frisos que panelaban las paredes de los interminables pasillos de la Demiurgo.

Hombres y cielcin trabados en combate, armas alzadas, brazos extendidos, espadas blancas y los extremos afilados de lanzas de energía enmarañados.

Y más.

Había gigantes en la noche.

Vi entonces que nos encontrábamos sobre el suelo de alguna bodega masiva, prima del vacío central del Enigma de las Horas.

Lejos de encontrar las bodegas exteriores y la Schiavona, habíamos encontrado el corazón de la nave, y no estaba vacío.

Formas negras colgaban en la negrura, horrores sin nombre.

Su forma de máquina se clavó en mi mente como astillas, colgando del esqueleto masivo de la Demiurgo como el fruto de alguna vid horrenda.

Como los hijos clones de Kharn en sus vainas de gestación.

Los contemplé solo un instante, pero los conocí de inmediato, supe que estaba en el nivel más bajo de la terrible armería.

Fortaleza. Horno. Fuente del poder de Kharn.

Las armas Mericanii.

El alcance total de su terror y poder solo podía adivinarlo, al no conocer entonces la naturaleza de aquellos titanes espantosos o las mentes mudas que los movían al capricho de su amo.

Ahora lo sé.

Las palabras de Suzuha resonaron dentro de mí.

«Armas que ni siquiera Padre comprende».

Setenta y dos de las terribles máquinas estaban allí.

Algunas más pequeñas que la Mistral, algunas grandes como montañas.

Los espantosos Leviatanes y Behemots que empequeñecían incluso a las colosales máquinas de guerra del Imperio.

Mentes alienígenas las habían construido, criaturas extrañas y más extrañas que los oscuros Hermanos de Vorgossos , seres cuya inteligencia excedía a la del hombre, que percibían la creación con sentidos más allá de mi exigua comprensión.

Tenían sus nombres, aunque yo los ignoraba. Kenotikon. Bleteira. Crymainecca.

El Astrófago.

El Astrófago, jefe de todos.

—¡ Bassander ! —grité, olvidando aquellos motores terribles mientras uno de los nahute rebotaba junto a mi cabeza—. ¡Retirada! ¡De vuelta al pasillo!

El capitán estaba más allá en la pasarela, con sus hombres alrededor, espada en mano. Más allá de él, podía ver las formas de más cielcin acercándose como una marea de condenados.

—Deben de haber venido de su nave —dijo Valka , muy cerca detrás de mí—. Deben de haber pedido refuerzos.

—¡ Bassander ! ¡Vuelva! —grité.

Mientras miraba, el capitán mandari pasó su espada a través de dos de los guerreros cielcin, cuyos cuerpos se desplomaron sobre las barandillas. Oí al comandante xenobita pedir mayor cuidado, ordenando a sus hombres que se mantuvieran atrás.

—¡Nahute! —resonó su voz fría—. ¡Uiddaa! ¡Uiddaa!

Valka disparó más allá de mí hacia la oscuridad, con la esperanza de alcanzar a una de las criaturas en el lado lejano.

—¡ Bassander !

El capitán pareció oírme por fin, y por un instante vi el blanco de sus ojos bajo el resplandor púrpura del fuego de plasma.

Le oí gritar una orden y sus hombres se retiraron, retrocediendo por la pasarela hacia donde estábamos nosotros.

Sus hombres volvieron con un gran estruendo por el puente, con el metal repiqueteando bajo el tumulto de su paso.

El último en llegar fue el propio Bassander Lin, con los Pálidos pisándole los talones.

Valka disparó, al igual que los hombres que habían logrado regresar con ella.

Una llama violeta alcanzó a dos de los Pálidos que avanzaban, y cayeron.

El siseo silencioso de las serpientes voladoras se tornó en alaridos, y vi a tres de nuestros hombres precipitarse gritando por la barandilla hacia la noche insondable.

La forma de sus convulsiones mientras caían y el ruido de sus gritos nunca me han abandonado.

Bassander pasó junto a nosotros, palmeándome el hombro al cruzar.

No dijo nada; no había tiempo para palabras.

Di un paso al frente, un paso hacia el enemigo que se aproximaba.

Podía ver la luz azul de mi espada reflejada en sus ojos, en sus dientes vidriosos como los colmillos de peces abisales.

Alcé aquella espada como un verdugo y —como un verdugo— descargué el golpe.

La pasarela se combó y salté hacia atrás, a la seguridad del borde. Los cielcin no tuvieron tanta suerte. El único travesaño se dobló, combado como la rama de un árbol vencida por el primer hielo del invierno. Se partió. Bassander cortó limpiamente en dos a uno de los nahutes.

—¿Dónde está Smythe ?

—Se ha adelantado —contesté—. Ha vuelto por el pasillo.

—¡Tenemos que darnos prisa! —advirtió Valka —. Será otra vía para que crucen.

Por fin irrumpimos a través de una puerta hacia terreno conocido. Las llamas azules de las velas ardían a ambos lados, y el alto asiento en el que Kharn nos había recibido por primera vez estaba vacío.

—¡La nave no está lejos! —dijo sir William —. ¿Estamos todos? —Miró a su alrededor. Quedábamos tal vez un centenar. ¿Ciento veinte? Habíamos perdido quizá a una veintena cuando Bassander tomó aquel giro equivocado hacia la gran bodega.

—Creo que estamos en el lado correcto de esa puerta —añadió Jinan , acomodándose el peso de Ren en los brazos.

—Es un camino directo de vuelta a la bahía, mi señora —informó uno de los centuriones, un hombre especialmente ancho con una voz semejante al crujir de piedras—. Hay un par de esos giros extraños, pero ningún pasaje lateral.

Raine Smythe se apresuró hacia las puertas abiertas en el extremo lejano del vestíbulo, pasando junto al centurión con un gesto.

—Muy bien, Mozgus. Usted y Crossflane, conmigo.

—El centurión saludó y se unió a ella mientras la tribuno señalaba a otro grupo—.

Vosotros, ved si podéis asegurar estas puertas.

No aguantarán mucho, pero no nos queda tiempo.

Lin, Marlowe , llevad a los rehenes y apresuraos, directos a la nave. ¡Rápido!