Capítulo 68 #2

—¡Empujad! —gritó Smythe , haciendo gestos a sus hombres para que avanzaran. Una docena de ellos arremetieron con los hombros contra el mamparo—. ¡Con fuerza!

Nada ocurrió.

Nada se movió.

—¡Empujad, maldita sea! —gritó Smythe , pero fue inútil.

Quizá la puerta era demasiado pesada para moverla, o quizá era más gruesa de lo que la espada de Smythe podía cortar.

Nunca lo supe. En algún lugar en medio de la confusión, alguien encontró la puerta lateral, un pasadizo estrecho que conducía a las entrañas más profundas de aquella nave maligna.

No habíamos tenido elección. Mejor perdidos en la Demiurgo que quedarse allí —con la espalda contra la pared— para luchar y morir.

En el uno contra uno, los cielcin eran más que rivales para un legionario sollano.

El más bajo de sus aulladores superaba en tamaño y masa a los nuestros y poseía la fuerza bruta de los condenados.

Pues habían sido criados en el negro entre las estrellas, con cuerpos fortalecidos por elixires, decocciones hechas para detener la lenta atrofia del tejido muscular en ausencia de gravedad.

Desde entonces he visto a scahari levantar a un hombre en peso con una mano, arrancarle los brazos de las cuencas y aplastarle el cráneo con los dedos.

¿Contra una marea de ellos en un pasillo, de espaldas a la pared?

Armados como estábamos, con los nahute acercándose más rápido de lo que cualquiera de nosotros podía seguir…

Podía ver ya la sangre, los cuerpos a mis pies.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! —gritaba uno de los centuriones, pastoreando a Tor Varro con una Suzuha ahora inconsciente e inmóvil a través de la brecha—. ¡Dama Tribuno!

Smythe le hizo señas para que siguiera.

—Llévese a los rehenes y váyase. Lin, ¡tome la delantera! —Por un momento, pensé que Bassander discutiría, pero asintió y se apresuró—. ¡Usted también, Marlowe !

—¡Pero puedo ayudar!

—¡Puede ayudar poniendo a salvo a ese príncipe suyo para que podamos negociar desde la seguridad! ¡Ahora deje de discutir y lárguese!

—Pero…

—¡Esto no es un comité, muchacho! —Me empujó.

Me fui.

Oscuros eran los pasillos de aquella nave sin rastro y sin orden.

Las formas de hombres y demonios, ángeles y furias gruñían desde las paredes, se aferraban a los pilares y a las barandillas de las galerías con las que tropezábamos.

Solo los haces blancos de las lámparas de los trajes iluminaban nuestro camino, sacudidos y oscilantes con el paso de nuestros cuerpos, de modo que el mundo alrededor se veía solo a través de medio centenar de ojos de cerradura temblorosos.

Peor aún, ninguno de nosotros sabía adónde íbamos.

Los pasillos se desviaban en espiral a ambos lados, rodando con el eje de gravedad.

Las escaleras corrían en ángulos extraños, descendiendo hacia el techo y subiendo por pasillos a ambos lados, y dos veces vi el final de nuestra columna correr por el techo sobre nosotros.

Valka corría a mi lado, y tras cada docena de pasos la oía maldecir.

—Maldita sea —dijo—. ¿Sabemos… adónde vamos? —Estaba cansada. Todos estábamos cansados. Y tenía razón: estábamos perdidos.

—¡Por aquí! —gritó Bassander , un ciego guiando a otro ciego.

De no ser por las obras de arte y las geometrías dementes, podríamos habernos perdido en los salones del palacio de Kharn en Vorgossos .

Vi a Bassander agacharse bajo un arco apuntado, momentáneamente silueteado contra la forma gruñente de una gárgola, con la mano aferrando uno de sus brazos.

Detenido un momento por la aglomeración de gente que intentaba seguirle, agarré a Valka del brazo.

—¿Puedes… no puedes hacer algo? ¿Con la nave? ¿Las luces? —Me miró, con los ojos un poco desorbitados y el pecho agitado—. ¿Con Kharn desaparecido? —Podía ver la espada de Smythe brillando en la oscuridad detrás, y supe que la retaguardia de la columna había llegado.

—Tal vez —respondió la doctora—. Probé con la puerta. No quise decirlo. No funcionó.

Otro grito resonó y, al volverme, esperé ver a Smythe y a los hombres a su alrededor abrumados. Pero no había nada, solo los haces blancos de las luces de los trajes que rodeaban la línea azul de su espada brillante. Nada.

—¡Atrás! —resonó la voz de Bassander Lin—. ¡Atrás!

Venían hacia nosotros desde dos direcciones. Sentí el miedo cerrarse sobre mí como dedos de hierro, y cerré los ojos. «Adelante». Oí las palabras de nuevo: «Siempre adelante». Entre el miedo y el agotamiento apenas podía respirar, apenas podía pensar debido al martilleo en mi cráneo.

«El miedo es la muerte de la razón», me dije.

«Razón».

—¡Por aquí! —grité, abriéndome paso entre un par de legionarios.

Bassander había intentado tomar un desvío, pero el camino en el que habíamos estado corría recto a lo largo de lo que supuse era la longitud de la Demiurgo, aunque era imposible saberlo.

No podía estar seguro, pero desde fuera la nave había parecido más grande incluso de lo que había sido el Enigma de las Horas, y aquella Nave Peregrina podría haberse tragado la ciudad de mi nacimiento una docena de veces.

Presioné recto hacia delante, arrastrando a Valka en mi estela. ¡Allí estaba Jinan ! Y Crossflane justo detrás, dirigiendo a los hombres que luchaban con Nobuta. ¿Dónde estaba Tor Varro?

—¿Qué hay de Lin? —preguntó Valka .

Frené mi avance, y dejé que los soldados a mi alrededor pasaran en oleada. Tenía razón. Rechinando los dientes, me volví.

—¡Seguid!

Su rostro se ensombreció.

—Oh, no, otra vez no. —Solo entonces vi que tenía el quemador de plasma en la mano, su luz reflejada en sus ojos ardientes—. Ni se te ocurra.

No me atreví a discutir con ella y, al volverme para seguir a Bassander , me atreví menos.

Bassander .

El hombre que lo había quemado todo. El hombre que había vendido mi sueño de paz —y el de Smythe — por la promesa de fuego.

Ese fanático, ese templario de mente mezquina.

Él, con un ábaco donde debería tener el corazón, cuya balanza de la justicia se inclinaba siempre hacia la culpabilidad.

De haber sido por mi voluntad, podría haberle tomado ambas manos esta vez.

Podría haberle arrancado los brazos yo mismo.

Pero fui, agachándome a través de aquella puerta lateral más allá de los hombres en retirada.

Quizá fue el Destino, o quizá fue solo que había obedecido a Valka , movido por su juicio sobre mí. Sin ver, sentí que la oscuridad sobre mí se extendía por metros, por kilómetros, tal vez.

El plasma violeta escupió en el aire, iluminando la sangrienta escena como un rayo.

Casi tropecé con un cuerpo roto; si humano o xenobita, no puedo decirlo.

El humo se curvaba, prestando al estruendo y a la oscuridad una dimensión aún más oscura.

Un disparo pasó volando junto a mí, lo bastante cerca como para que pudiera oler el hedor amargo del ozono.

Maldije mi falta de traje, pues sin uno solo tenía la exigua luz del terminal para guiarme.

Y la de la espada.

La altamateria saltó en mi mano como una fuente, proyectando un resplandor azul en la oscuridad.

Rostros pálidos saltaron hacia mí, siseando.

Uno saltó sobre mí, con una espada blanca en las manos como la que Aranata había intentado usar y con la que había fallado.

La parte de mí que no pensaba —que no tenía que pensar— tomó el control.

El viejo entrenamiento de sir Felix y cientos de horas en el Colosso se movieron en mí, y paré el golpe con facilidad, sin tener en cuenta la aterradora fuerza y el tamaño de la bestia frente a mí.

La cerámica blanca golpeó la pared detrás.

Deslicé la hoja a través de su torso, hendiendo capa, armadura y carne tan fácilmente como papel de seda.

Algo se estrelló contra mi escudo y di un salto, sabiendo ya que una de las serpientes nahute me había atacado.

Me giré, paré salvajemente y no encontré más que aire.

Las terribles máquinas estaban programadas para atacar de nuevo, para golpear a un oponente hasta encontrar una debilidad y entrar.

Volverían y volverían hasta encontrar un camino más allá del campo Royse.

Nunca la vi venir.

Solo vi el destello de plasma violeta cuando el disparo redujo el dron a un jirón de chatarra brillante.

Detrás de mí, Valka emitió un pequeño sonido oficioso.

No se durmió en los laureles, sino que disparó de nuevo y alcanzó a un cielcin en el pecho.

En aquel momento mi mente no reparó en ello, pero ahora me maravillo de ella, de lo extraordinaria que era.

Ella, que tanto había aborrecido la violencia delante de mí y lo había proclamado a voz en grito una y otra vez, luchó entonces con una convicción igual en todo a la mía.

Esta era la Valka que había visto en el Jardín, la que se había alzado conmigo contra el Exaltado Calvert.

Incluso mientras escribo esto —tantos siglos después— no estoy tan seguro de haberla conocido, o de haberla comprendido del todo.

—¡Atrás, todo el mundo! —grité—. ¡Atrás!

¡Atrás! —Corrí hacia delante, agitando la espada para llamar la atención, haciendo caso omiso de mi peligro tras mi escudo.

¿Dónde estaba Bassander ? El suelo traqueteó bajo mis pies, y me detuve un momento, con el cuerpo congelado mientras mi mente intentaba desesperadamente procesar estos nuevos datos sensoriales.

Habíamos tropezado con una especie de pasarela donde la majestad barroca y horrible de la Demiurgo se perdía.

Las barandillas eran de simple acero, y el suelo bajo nuestros talones también.