Capítulo 67 #3

Casi tropecé con algo en la oscuridad, y antes de mirar supe que era un cuerpo.

Al bajar la vista, vi la forma de la chica esclava yaciendo boca abajo en la hierba.

Había intentado correr. Tenía un agujero rojo en el cuello y, en la penumbra iluminada por el fuego, no puedo decir si fue el disparo de una de nuestras armas o la herida de taladro de una de las suyas lo que la había matado.

Pero vi la ruina mutilada de sus manos y pies, y el brillo de la plata en ella y el resplandor de sus cicatrices pálidas.

Las negociaciones habían terminado. Quizá nunca debieron haber comenzado.

Solo me demoré allí un momento, pero la imagen de esas manos rotas nunca me ha abandonado, aunque muchas otras cosas más importantes lo han hecho con el tiempo.

Sentí una furia negra brotar en mí, y revolverme el estómago.

Seguí adelante colina abajo, empujando a Nobuta delante de mí.

Pasamos apresuradamente junto a grupos de soldados luchando.

Nuestros legionarios permanecían espalda contra espalda en grupos de tres —sus tríadas— y combatían a los Pálidos que los rodeaban.

No me detuve a ayudarlos, pues desenvainar mi espada sería asustar a Nobuta, y necesitaba a la criatura quieta, dócil hasta que pudiera entregarla a nuestros soldados.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó Nobuta, tropezando un poco en el terreno irregular delante de mí.

—No lo sé —respondí—. Pero lo encontraremos.

—¡ Marlowe ! —espetó una voz áspera, con el tono amplificado por su traje. Una soldado con armadura completa blanca que portaba las marcas de teniente en su visor gritó. En mi pánico y loca carrera, el nombre tardó un momento en llegar.

—¡ Greenlaw ! —Era la teniente de mandíbula de hierro de Bassander Lin—. ¿Dónde está Smythe ? ¿Dónde está Lin?

Sacudió la cabeza, señaló hacia atrás por encima del prado hacia la línea de árboles que servía para ocultar el muro perimetral.

—Idos hacia la puerta. ¿Qué es esto? —Señaló con la cabeza a Nobuta.

—¿Y Varro y Jinan , y la teniente Azhar ? ¿Están a salvo?

—¡Están fuera de aquí, ellos y la bruja! —dijo. Valka . Tierra y Emperador, había estado tan concentrado en la tarea que tenía entre manos que había olvidado a Valka por un momento. Resolví no mencionárselo nunca a ella ni a nadie allí en el lugar, y así enterré mi vergüenza—. ¿Qué es esto?

—¡El hijo del príncipe Aranata! —contesté, y me apresuré a seguir, dejando a la teniente y a sus hombres para que contuvieran el camino a mis espaldas.

El camino por delante estaba despejado, y medio empujé, medio arrastré a Nobuta por turnos a través de él, resistiendo el impulso de agacharme ante el fuego de plasma que pasaba zumbando junto a nosotros. Dos veces tuve que ponerme entre el niño y la carga de uno o más de nuestros soldados.

Por fin llegamos a la linde del bosque. Las formas desplomadas del ejército de MOS de Sagara yacían por todas partes, inútiles y quietas sin la voluntad de su amo para animarlas.

Me pregunté si habrían muerto, si sin la conciencia de Kharn para dirigirlos se habrían olvidado todos de respirar.

Pensé que no; la luz aún brillaba oro sangriento y verdosa a través de sus rostros, aunque sus brazos eran todo un enredo.

Nobuta se encogió cuando entramos entre ellos, y compartí su miedo, recordando en ese momento la terrible pelea con el Hombre Pintado en aquel café de Rustam.

Delante vi la vibración y el temblor de los focos, y supe que los hombres máquina vivían de nuevo.

Pero eran solo las luces de los trajes de dos tríadas de soldados imperiales, y uno más.

—¡Ahí está! —exclamó Valka .

Había vuelto a por mí.

En mi sorpresa, todo lo que acerté a decir fue:

—¡Creí haberte dicho que te fueras!

—¿Y dejarte aquí? —exigió, y por un momento pensé que me golpearía. Solo entonces reparó en mi acompañante, y sus ojos dorados se abrieron de par en par en la oscuridad—. ¿Cómo ha ocurrido esto?

—¡Ahora no! —dije, pensando en el muerto Oalicomn—. ¡Necesitamos asegurarlo! ¡De vuelta a la Schiavona, quizá entonces seamos capaces de hacer que Aranata se calme!

El rostro de Valka se ensombreció.

—¿Un rehén? —La desaprobación en su tono era palpable.

—¡Sí! —insistí—. Sí, un rehén. Valka , hay más de quinientos aulladores cielcin en esta nave.

¡Necesitamos cualquier ayuda que podamos conseguir!

—Pasé junto a ella, haciendo gestos a los soldados para que avanzaran.

Girándome hacia Nobuta, dije—: Estos hombres van a ayudar a llevarte a nuestra nave, ¿de acuerdo?

—Nobuta no respondió, ya se estaba apartando asustado.

Me pregunté cuántos años tenía, cuán maduro era—. ¿Lo entiendes?

Las manos de los soldados hicieron irrelevante la pregunta al instante siguiente, pues agarraron a Nobuta por los brazos. Se sacudió, y uno de los jefes de tríada del grupo, un hombre alto con el visor pintado mitad rojo, alzó su lanza para golpear al Pálido. Atrapé al hombre por la muñeca.

—¡No le hagáis daño! ¡Vamos!

—¿Y usted, señor? —La voz del hombre salió amortiguada por su traje—. ¿Dónde está Smythe ?