Capítulo 67

TRAIDOR Y PATRIOTA

Reinó el silencio.

Nadie se movió. Ni los humanos, aturdidos y sin habla.

Ni los cielcin, que aún se encogían confundidos y temerosos de la luz.

Ni los MOS, que habían caído al suelo con apatía, hasta el último hombre.

Incluso yo —cuya mente corría más rápido que nunca— no podía ni siquiera apartar la mirada de los restos y la ruina del hombre máquina, muerto y humeante ante mí. Ni por tres segundos. Ni por cinco.

Solo cuando la luz de los cielos se desvaneció, el mundo y el tiempo comenzaron a moverse de nuevo, o más bien, al desaparecer la luz de arriba, aquellas cosas que se movían en el mundo cobraron nitidez. El príncipe Aranata se puso en pie lentamente, con los dientes vidriosos apretados.

—Dein… —dijo—. ¿Qué está pasando?

Nadie se lo había dicho, aunque sin duda las semillas del entendimiento debían de haber comenzado a florecer. Yo mismo quería una respuesta, así que di un paso hacia Bassander , pensando en sacudirle las respuestas al hombre.

—¡Algo va mal con los niños! —La voz de Tor Varro irrumpió en mi mundo, y me giré.

Tenía razón. El humo aún se elevaba de la ruina del cuerpo de Kharn, y me pareció que su cabello enmarañado ardía sin llama.

Tendida en el borde de la alfombra desenrollada en el pabellón, la diminuta forma de Ren se convulsionaba, y la de Suzuha bajo el tronco del árbol.

El escoliasta estaba arrodillado junto a ella, tratando de sujetar las extremidades que se agitaban.

Raine Smythe se había puesto en pie; había perdido su bastón cuando Sagara la agarró, y no se molestó en buscarlo de nuevo.

—Capitán Lin, ¿qué ha hecho?

Él se giró, pasando con elegancia por encima del cuerpo de Kharn mientras se acercaba a su comandante.

—Es el Primer Estratega Hauptmann y la flota, que vienen a poner fin a todo esto.

—¿Qué? —dijimos Valka y yo al unísono—. ¡No puede!

Un grito horrible se alzó a nuestras espaldas, agudo y fino como el hierro rasgándose en una atmósfera que se desvanece.

Me atravesó, se alojó en mí como una púa de hielo, y me giré a tiempo de ver al príncipe Aranata saliendo tambaleante de debajo del pabellón de Kharn.

Gritó de nuevo, con los labios retraídos sobre hilera tras hilera de dientes como ventanas rotas, las encías negras como el hollín.

—¿Qué habéis hecho? —aulló—. ¿Qué habéis hecho?

Siguiendo su mirada, contemplé los restos destrozados del Bahali imnal Akura en lo alto.

Era como una luna hecha pedazos, con grandes fragmentos ardiendo, girando y alejándose aún humeantes en la noche.

Y contemplé la luz de otras naves: los resplandores de sus motores y el fuego de sus armas surcando los cielos.

Sentí lástima entonces, lástima por esta criatura y por los restos de su mundo.

— Yuramyu o-koarin —aseguré. No fui yo . Y señalé hacia mí y hacia Smythe , Valka y Jinan y hacia Tor Varro, que estaba agachado junto a la agitada Suzuha. El príncipe Aranata reparó en mí entonces por primera vez y dio un paso hacia mí—. No fuimos nosotros. ¡Nos siguieron!

—¿Siguieron? —repitió el aeta—. ¿Siguieron?

—Apártese, Lord Marlowe —llegó esa voz implacable a mi espalda.

La voz de Bassander . Al girarme lo contemplé, alto y orgulloso como jamás lo había visto, resplandeciente en el negro legionario, con la boca de su disruptor de fase apuntándome directamente, brillando con un fulgor rojo.

No había nada en sus ojos salvo el reflejo del fuego nuclear del cielo—. Apártese.

Me giré, y activé mi escudo con el pulgar mientras lo hacía, echando el abrigo hacia atrás para liberar el acceso a mi espada, sin saber cómo o si pretendía usarla. Smythe dio un paso al frente y gritó:

—¡Capitán Lin, baje el arma!

Sus ojos ni siquiera parpadearon.

—No puedo hacer eso, señora. Órdenes de Hauptmann .

No tenía ningún plan, no me quedaban palabras, ninguna noción de qué hacer.

Solo permanecí allí, entre el capitán y el príncipe, como si al quedarme allí pudiera impedir toda decisión y acción también, pudiera mantener el tiempo inmóvil, como si al mantenernos en el presente pudiera encontrar un camino de regreso al lugar, a la paz, donde habíamos estado antes.

—¡Estábamos así de cerca! —clamé, y levanté los dedos separados por la anchura de una micra—. ¡Así de cerca, Bassander ! ¡Y usted lo ha tirado todo por la borda!

—Le he dicho que se aparte —espetó el capitán mandari—. Apártese o, por la Tierra, el registro oficial dirá que murió luchando.

Apretó algún control en el lateral de su arma, y esta brilló con más intensidad. No parpadeé. Estaba protegido. Él lo sabía. Yo lo sabía. Podía recibir un disparo de disruptor de lleno, podía proteger al príncipe.

El príncipe.

Un rugido se alzó a mi espalda y un sonido como el aullido de vientos fríos. Unas manos gélidas me agarraron, me levantaron en el aire. Valka gritó:

—¡ Hadrian !

Las garras se me clavaron en el costado, en la nuca. Sentí la sangre brotar allí, y tuve la certeza de que la presión de los colmillos vendría después. Había olvidado mi espada, olvidado todos mis años de entrenamiento y lucha.

Bassander no.

El disruptor de fase escupió relámpagos, y oí gemir al príncipe. Entumecido por la energía conducida, caí sobre la hierba magullada, y Valka corrió hacia mí.

—¿Estás bien?

Los cielcin no son como nosotros, y el príncipe no había caído, solo me había soltado en un estupor mudo.

Saltó hacia atrás, y sacó de su cinturón una bobina de cuerda negra, o eso parecía.

Gruñendo, el príncipe la arrojó contra Bassander , y esta voló hacia el joven capitán como una de las serpientes aladas, los ornitones tan comunes en Emesh .

Supe lo que era de inmediato, aunque no sabía su nombre.

Era uno de los nahute cielcin, una serpiente dentada de acero cuyos colmillos —como la broca de algún taladro terrible— masticarían a un hombre como a un parásito y lo matarían desde dentro.

Voló tan rápido que rebotó en el escudo de Bassander , lo que distrajo al capitán mientras buscaba su espada a tientas.

Los otros soldados cielcin subían en tropel por la colina, arrojando serpientes propias, aullando como la llegada de la Muerte sobre su caballo pálido.

—¿Estás bien? —preguntó Valka , con la mano en mi cara, en mi cuello herido.

Le agarré la muñeca.

—Tenemos que irnos. —Con un gruñido y su ayuda, me puse en pie—. ¡Dama Tribuno! ¡Tenemos que irnos!

Una sombra se tragó la luz y, al girarme, vi a Aranata Otiolo de pie sobre mí, con la espada blanca en la mano.

—¡Habéis matado a mi pueblo! —gritó, y lanzó un tajo.

Mi propia hoja saltó a mi mano, y la altamateria brotó, brillando como la luna entre mis dedos.

El material exótico se encontró con la cerámica alienígena, y la cerámica se rompió.

La espada de Aranata cayó inútil en dos pedazos.

Podría haber terminado allí, podría haber abatido al príncipe demonio y evitado lo peor de lo que siguió.

Si tan solo hubiera tenido el valor.

Si los restos de mi sueño no ardieran a mi alrededor mientras el mundo de mi enemigo ardía en lo alto.

Las tropas cielcin estaban casi sobre nosotros, y empujando a Valka por el hombro hice ademán de retirarme colina abajo.

Fue entonces cuando se apagaron las luces.

Las luces de la nave. Las luces de la Demiurgo.

Los hombres gritaron, más alarmados que otra cosa, y el sonido de los cielcin vitoreando mientras su oscuridad se alzaba fue como el hielo rompiéndose contra la roca de mi alma.

Un pensamiento terrible se apoderó de mí, y una esperanza, aunque en mi mente nos veía a todos cazados como ratas en el laberinto negro de aquella nave maligna.

Oí las palabras de los Hermanos resonando de vuelta hacia mí:

Protege a los niños.

Los niños.

—¡Varro! —grité, mientras buscaba a mi alrededor bajo la luz del fuego nuclear de la nave de arriba—. ¡Varro, trae a la chica! ¿Dónde está Ren? ¡El chico! ¡El chico de Sagara!

—¡Aquí! —gritó Jinan , y la vi sosteniendo al pequeño Ren en sus brazos, mientras se apresuraba colina abajo hacia el avance de nuestras tropas que subían al encuentro de los cielcin.

—¡Lo necesitamos a él y a la chica! ¿Dónde está Smythe ? —grité. La había perdido en el caos—. ¿Dónde está Crossflane?

Rechiné los dientes, buscando a los oficiales perdidos. Sin ellos, Bassander Lin quedaría al mando absoluto, y yo no confiaba ni un ápice en la serpiente. En cualquier caso, Bassander también se había esfumado, ido colina abajo o arriba perseguido por el dron de Aranata.

Valka negó con la cabeza.

—¡No estoy segura!

—¡Noyn jitat! —maldije, recurriendo a esa vieja expresión jaddiana.

Miré alrededor, buscando cualquier señal.

El pabellón aún permanecía aleteando en la brisa bajo las ramas crujientes, incluso en la semioscuridad y la luz sangrienta de la nave-mundo rota y el ocasional destello de aniquilación—.

¡Voy a volver para encontrarlos a ellos y a Tor Varro! ¡Ve con Jinan !

Si protestó no la oí, pues me giré de inmediato y subí la colina a zancadas, espada en mano.

—¡ Smythe ! —llamé—. ¡Varro! ¡Crossflane!

—¡Aquí!

Era Tor Varro. El calcenterita no me había oído llamar antes, ni se había movido del lado de su paciente. Suzuha aún sufría espasmos en su inconsciencia, agitándose contra las raíces del árbol como una mujer poseída.

—No estoy seguro de qué le pasa —dijo el escoliasta—. Gritó y se desplomó justo después del ataque.

—Su hermano también, ¿lo viste? —No esperé respuesta—. ¿Puedes cargarla? ¡No tenemos mucho tiempo!

—¡ Marlowe !

Algo pesado y sólido me golpeó en el flanco. Gemí, doblado en dos, y me giré, maldiciendo, luchando por mantenerme entre Varro y lo que fuera que me había atacado.

El heraldo de rostro tatuado, Oalicomn, estaba detrás de mí, aferrando su bastón con dedos pálidos. Dijo algo en su idioma que no entendí del todo, mientras giraba el arma en las manos como si fuera una lanza.

—Es como dije —afirmó—. Tukanyi yukajjimn susulatari .

Susulatari. Monstruos.