Capítulo 64 #2

Aranata inclinó la cabeza para orientar sus cuernos hacia nosotros, un tipo de amenaza bastante obvio.

Pero de la misma manera, fuera cual fuese esta, en que los tendones habían extraído la ira de ese rostro alienígena, ellos mismos la alisaron hasta desaparecer, y el jefe del clan mostró los dientes en lo que pensé que era una sonrisa bastante forzada.

—Un regalo por un regalo, ¿eh? Vosotros, alimañas, sois interesantes.

Dadme al oscuro, y consideraré vuestra petición.

—Me señaló una vez más. Me pregunté qué pensamientos oscuros pasaban por la mente del príncipe.

Recordé aquellos dedos fuertes en mi cuello y reprimí un estremecimiento. No había terminado conmigo.

—No iría solo —intervino Crossflane—. Tendría protección. Guardias. Y debéis devolverlo después de un período de años.

Respondiendo de subordinado a subordinado, el heraldo Oalicomn, silencioso durante todos los procedimientos de aquel día, habló.

—¿Enviaríais soldados entre nosotros? ¿A nuestro hogar?

—Guardias —insistió Crossflane—. Un séquito.

—Nos atacarían mientras dormimos, amo —insistió, girándose de modo que solo pudiera ver la mitad tatuada de su rostro al volverse para hablar.

Deseé poder leer mejor los glifos alienígenas, deseé poder discernir el significado de ese patrón de espirales y círculos entrelazados—.

Debo desaconsejar esto. Uno de los yukajjimn en el Bahali imnal Akura ya es bastante malo, pero esto se está yendo de las manos.

Qué era el Bahali imnal Akura —si era el nombre de la nave o de algún lugar dentro de la nave— no estaba seguro, y se lo dije a Varro y Smythe en tonos apagados.

Bassander se dio la vuelta.

—Siéntese, Hadrian .

Tanaran hizo un ruido jadeante, con las fosas nasales dilatadas, y golpeó la superficie de la mesa.

—Se puede confiar en lord Marlowe . Él no es yukajjimn. Luchó contra los yukajjimn para entregarme de vuelta a usted, mi amo. Deberíamos tomarlo.

—¿Devolverla? —preguntó Aranata, repitiendo la palabra de minutos antes—. ¿Acaso no es mía para hacer lo que me plazca?

Los ojos del príncipe me recorrieron, y dije:

—No, él no lo es. —El lenguaje mismo estaba en nuestra contra. Mientras los cielcin nos concibieran como ietumna, inferiores, no podíamos negociar.

—Su… Su regalo tendría privilegios similares entre nosotros —explicó Smythe —, sirvientes, guardias.

Lo que necesiten. —Era inútil. Smythe y Crossflane simplemente avanzaban con pesadez, sin comprender la disonancia que se formaba entre su interpretación del diálogo y la del príncipe.

Cada parte pensaba que estaba teniendo una conversación diferente, y yo no podía hacérselo ver.

El Aeta pareció contemplar esto, ajustándose la gruesa trenza de pelo que le colgaba sobre el hombro. Dos veces hizo el sonido jadeante que indicaba un sí cielcin, lo cual Smythe pareció entender sin necesidad de que se lo dijeran.

—Aceptaremos vuestro regalo. —No hizo referencia a devolver el gesto, y nunca lo hizo.

Pues en ese momento el niño, Nobuta, hizo un ruido pequeño y desgarrador y agachó la cabeza.

Aranata se volvió de inmediato y murmuró algo a su cría.

Un momento después, se dirigió a su heraldo—.

Velenamma o-Nobuta ti-veletate, Oalicomn-do —dijo Aranata, ordenando al heraldo que se fuera con el niño. Iré con vosotros en un momento.

El heraldo se levantó de inmediato, haciendo una reverencia tal que se retiró de su amo-ama con la cabeza tan baja como para exponer la parte blanda del cráneo detrás de la cresta epoccipital.

Se giró con un murmurado «Por aquí, pequeño amo», y el heraldo vestido de azul sacó a Nobuta de la tienda.

Uno de los ojos-dron de Sagara se separó para seguirlos.

—¿Va todo bien? —preguntó Smythe .

Traduje esto, y el príncipe respondió:

—No es nada de lo que preocuparse.

—Podemos enviaros a uno de nuestros médicos.

Aranata se puso de pie bruscamente, con los cuernos empujando el techo de tela.

—Rakayu aradaian —repitió, más tajante. La visión del príncipe de pie bajo aquel pabellón demasiado bajo podría haber sido cómica, con la tela a rayas ahuecándose alrededor de su cabeza, si no fuera por el horror de su semblante.

Cualquier rasgo femenino que yo hubiera percibido en su relación con Nobuta se disolvió, y me vi confrontado de nuevo con el tamaño masivo de él, los hombros anchos y la fibrosa densidad de músculo aferrándose a extremidades demasiado largas y delgadas para ser humanas.

El príncipe demonio nos miró con lascivia maliciosa, entrecerrando unos ojos del tamaño de puños.

Al momento se relajó, y agarró la empuñadura de la espada que llevaba a la cadera—.

Enviadnos al oscuro de inmediato. —Y con eso se giró y se agachó para salir de debajo del borde del pabellón.

Se levantó un viento falso, que recogió la capa del príncipe y sus faldas flotantes entre sus dedos.

Sus tropas se arrodillaron a su paso, replegándose para abrir filas como la retirada de aguas oscuras ante la llegada de la luna.

—No le enviaremos al príncipe de inmediato —objetó Smythe , con ácido en su tono.

Se sentó tamborileando la mesa, observando las espaldas en retirada de los cielcin mientras se apresuraban a bajar la colina.

Ella podría haber sido el sol, impasible en el centro de un universo en movimiento.

Casi inaudible, dijo—: Se cree que puede darnos órdenes, ¿verdad?

¿Cómo se supone que vamos a negociar con eso?

—Quizá no podamos —dijo Bassander , poniéndose de pie para observar mejor la retirada de los xenobitas. Cuán ominosas me parecen esas palabras ahora, proyectando su larga sombra a través de los años entre ese momento y el ahora.

Se hizo el silencio, y nadie ofreció una respuesta mejor. Los ojos mecánicos de Sagara orbitaban el pabellón, pero el hombre mismo permanecía inmóvil como una piedra. Nadie hablaba. En ese silencio dije:

—Dama Tribuno, ¿si me permite? —Fingí deferencia por la ventaja que me daba para ese momento, fingí una postura de humildad para ayudar a prestar consideración a mi petición.

Smythe no respondió. No se movió, y así decidí continuar—.

Dejadme traer a Valka … a la doctora Onderra, quiero decir…

solo una vez. Pasó mucho tiempo con Tanaran después de que dejáramos Emesh , y ha hecho un estudio de los xenobitas toda su vida. Puede que tenga una perspectiva aquí.

Bassander y Crossflane se movieron ambos para protestar, y escuché cómo sus respectivas bocas escupían la palabra bruja . Sentí que los puños se me cerraban involuntariamente, pero me obligué a la quietud.

—¿La xenóloga de Tavros? —dijo Varro, pasándose un dedo por los labios—. Es posible.

Entonces, para mi asombro, otra voz habló en defensa de Valka .

Jinan era la más callada en estas conferencias.

Al no ser representante de sus amos jaddianos en ningún sentido diplomático, solo sus ojos, se había limitado a pronunciar apenas unos pocos comentarios reflexivos.

Mil miles de veces me he asombrado por las acciones de los individuos y las elecciones que toman.

La forma en que un soldado, el menos amado por sus compañeros, se queda atrás para proteger el camino estrecho.

La forma en que un amigo al que hemos querido y en quien hemos confiado durante tantos años se vuelve traidor en nombre de alguna verdad malnacida.

La forma en que Jinan , que siempre había estado celosa de mi amistad con Valka y tal vez la odiaba por ello, dijo:

—Deberíamos dejar que la doctora eche un vistazo.

Smythe se puso de pie con rigidez, rápidamente, y tomó su bastón.

—Muy bien. Marlowe , traerá a la mujer mañana.