Capítulo 60 #3

—¿Qué mundo podría retenernos? Se Vattayu ha desaparecido. Nuestra Tierra ha desaparecido. No caminamos por la superficie como vuestra especie, como bestias. Y no tomaremos vuestras sobras como un esclavo. ¡No sois nuestros amos para concedernos favores!

—Esa no es una respuesta útil —murmuró Bassander , y en privado estuve de acuerdo con él.

—Yadaretodo o-fusuem shidu ti-koarin’ta shi —dijo Tanaran de repente, alzando los ojos de su ferviente investigación del tablero de la mesa.

Había algo en el tono de su voz, en la forma forzada en que dijo las palabras: «Buscamos para nosotros un nuevo mundo».

Tanaran era una especie de sacerdote, joven como era, y las palabras tenían el peso de las escrituras—.

Hemos sido observados desde el amanecer, desde los días del diente largo, cuando los sulan nos cazaban en la oscuridad.

— Yaiya toh —corearon los cielcin al unísono. Incluso Aranata bajó la cabeza, y a un lado oí a Kharn Sagara reírse por lo bajo.

—¿Qué está pasando? —resopló Jinan .

—Hemos sido observados a través de nuestra infancia, cuando los Grandes tallaron ciudades en las entrañas del mundo.

— Yaiya toh —entonaron los cielcin.

—¡Cuando el aire fue envenenado, nos mostraron el cielo!

— ¡Yaiya toh!

—¡Cuando la tierra fue envenenada, nos mostraron otras nuevas!

— ¡Yaiya toh!

—Pero los nuevos mundos no eran como los antiguos, y no podíamos vivir de ellos. La luz de las estrellas era un veneno mayor que cualquiera que hubiéramos hecho en casa. ¿Entiendes?

Pasó un momento antes de que me diera cuenta de que Tanaran me había dirigido la pregunta a mí. No estaba seguro de entender, pero en su propio idioma dije:

—Evolucionasteis bajo tierra, lo sabemos. Pero no podéis vivir sobre ella.

—¡Tanaran! —advirtió Aranata.

Varro murmuró una traducción a Smythe y dijo:

—¿Debería detenerlo?

Los cielcin habían evolucionado bajo tierra, en laberintos de cuevas y túneles dejados por el Silencio, si tal cosa debía creerse.

Quizá era solo la roca de arriba lo que los había protegido del veneno y de las amargas radiaciones del universo.

Toda la negrura del espacio pareció abrirse ante mí, y fui consciente de dónde estábamos, perdidos en el vacío desnudo que se extendía entre las páginas de cada mapa, con solo el delgado casco de la Demiurgo de Kharn a nuestro alrededor.

Asaltado por una noción, me incliné hacia Varro y, cambiando de nuevo al inglés clásico para no ser entendido por la esclava traductora, susurré:

—Las naves cielcin no están blindadas contra la radiación. Están usando todo ese hielo como aislamiento contra… —agité una mano justo sobre el tablero de la mesa— todo.

—¿Protección radiológica? —repitió Varro—. ¿Estás seguro de que no la tienen?

—Por supuesto que no estoy seguro —dije en respuesta.

Pero otra imagen regresó a mí. Un casco de combate cielcin, quitado a un aullador torturado en la oscuridad bajo Calagah.

Bajo el recuerdo de los gritos y la forma en que el disruptor nervioso zumbaba en mi mano, recordé la junta antigua que había sujetado el casco del traje al cuello, no muy diferente a la tecnología de nuestros propios trajes primitivos de antes de la Guerra de la Fundación.

—Pero si tengo razón, podría resultar una poderosa moneda de cambio. —Asumiendo, por supuesto, que los cielcin pudieran entender algo tan simple como una moneda de cambio.

—¿Nietu ji dein ne? —la voz profunda de Aranata cortó mis susurros. Volviéndose hacia su niña esclava dijo de nuevo—: ¿Qué están diciendo, miserable?

Sintiendo venir algún horror y temiendo por la pobre chica, me puse de pie y, dirigiéndome más a Tanaran que a su príncipe, dije:

—Paz, por favor. —Deseé que Valka estuviera presente, deseé que no estuviera encerrada a bordo de la Mistral con el resto de mis amigos.

Había mucho que yo no entendía, mucho que no sabía.

¿Por qué debían los cielcin adorar como dioses a las mismas criaturas que me habían mostrado una visión de los cielcin destruidos?

Aparté esto a un lado—. ¿Acaso no estamos aquí por la misma razón?

—Alterné la mirada entre mi grupo y el suyo—.

Ninguno de nosotros quiere que su pueblo muera.

El silencio que siguió se extendió quizá diez agonizantes segundos antes de que Smythe dijera cortésmente:

—Por favor, siéntese, lord Marlowe .

Lo hice, sin sentirme ni un poco avergonzado.

Se habían olvidado por completo de la niña esclava gracias a mi interferencia, así que cualquier vergüenza que pudiera haber sentido valió la pena.

Hacia dónde giró la conversación a continuación no puedo decirlo, pues no lo recuerdo.

Pensamientos sobre los cielcin me consumían.

La jerga religiosa de Tanaran y las referencias al Silencio —los Vigilantes—, combinadas con la sombra de lo que siguió, han llegado a nublar mi memoria.

A veces envidio a los escoliastas, cuyos recuerdos nunca se desvanecen, aunque en otros momentos más bien envidio a los ancianos, esos habitantes de los sanatorios para quienes el pasado es un país extranjero. Olvidar… dejar de ver lo que he visto.

Esa fue la primera de muchas reuniones, muchos días… y solo se volvieron más oscuros y turbios.