Capítulo 57 #2

Era una mujer, o lo que quedaba de una. No era exactamente como la que había visto en mi sueño.

Aquella se había parecido más a mi madre, pero esta era más joven.

Más menuda. Pálida como la leche, como la criatura que la arrastraba hacia adelante.

No vestía nada, a menos que fueran tiras de seda azul y las tobilleras enjoyadas que —encadenadas— trababan su paso.

Grandes cicatrices moteaban su carne, furiosas y rojas.

Estas le recorrían los brazos, las piernas, el interior de sus muslos y las comisuras de su boca.

Y sus manos… ¡sus manos! Habían sido rajadas por algún cirujano cruel, la carne entre los dedos rebanada de modo que cada dígito permanecía como un adorno inútil, incapaz de agarrar…

nada. Una hendidura entre el dedo gordo y el resto de cada pie daba una impresión similar.

Apenas podía caminar, y era un sufrimiento estar de pie.

No había nada en sus ojos salvo lágrimas.

Su alma estaba muerta.

Raine Smythe puso una mano en el brazo de Crossflane para tranquilizarlo.

—Bienvenido, Príncipe Aranata —saludó—, soy la Dama Raine Smythe , Caballero y Tribuno de la 437.ª Legión Centaurina, Tercera Cohorte bajo el mando de Sir Leonid Bartosz. Tengo el mando aquí.

Tor Varro —un hombre alto, de cabello negro y rostro severo, vagamente paternal— dio un paso adelante para ayudar en la traducción.

—Eka Dame Raine Smythe , scahayu uje Tribune ba-scandatan Centaurine bi thumum sava, ba-cohort bidim ti-Leonid Bartosz relu.

Siaje o-utorie ti-saem gi —dijo en su lugar la chica rota, con voz aguda y quebradiza, dura como el pedernal.

Había repetido las palabras de la tribuno con precisión, traduciendo sin editorializar.

—Ella está traduciendo —le dije a Raine .

—Citharathun mnu —hizo eco la chica.

Sentí que se me revolvía el estómago y tuve que apartar la mirada. Incluso Sagara parecía disgustado, y me alegré —no por primera vez, y ciertamente no por la última— de que los cielcin no pudieran interpretar nuestras expresiones faciales del todo bien.

El príncipe Aranata Otiolo miró hacia abajo en dirección a Smythe , que parecía apenas la mitad de su tamaño, y dijo:

—Yelbe odein ba-kousun shi.

Tor Varro se volvió y repitió las palabras en galstani:

—Dice que él ha venido a reclamar su propiedad. —Tomé como un signo de la calidad del hombre que usara el pronombre masculino para el Aeta, no el neutro que ordinariamente sería el más apropiado en nuestra lengua menos fluida.

Smythe frunció los labios, alzó la barbilla para mirar hacia arriba, sin miedo, a los ojos del gigante ante ella.

—Y la tendrá, cuando haya tratado con nosotros. Están siendo guardados a salvo y bien, como ve. —Agitó una mano, abarcando con su arco las formas postradas de nuestros once cautivos. Allí estaba Tanaran, y el cruel Svatarom a su lado. Ninguno alzó la vista.

El xenobita descansó una mano en la empuñadura de su espada y dio un paso adelante, haciendo ademán de pasar de largo y acercarse a su gente.

Ante un grito del centurión que custodiaba a los prisioneros, nuestros soldados cerraron filas, inclinando las lanzas hacia adelante de modo que los cañones y las bayonetas de cerámica apuntaran al Señor de la Decimoséptima Ramificación.

Los soldados cielcin arrodillados sisearon, y como una unidad pivotaron sobre sus rodillas, amenazando con levantarse.

—¡Alto! —gritó Bassander Lin, lanzando una mano hacia el frente—.

¡Que nadie se mueva! —Puede que el hombre me desagradara, pero en su haber, he visto a Bassander Lin en varias crisis, y nunca he visto que su compostura se rompa.

Mantuvo una mano en el cierre de su escudo, pero la otra estaba abierta y plana, pidiendo paz.

—¡Tanaran-kih! —exigió el príncipe—. ¡En pie, esclavo! —Sin alzar el rostro, Tanaran se puso en pie y permaneció erguido, aún haciendo una reverencia—. ¡Mírame! —Tanaran volvió su rostro hacia arriba, con los ojos entrecerrados como si enfrentara alguna luz brillante—. ¡Habla!

La voz del baetan era apenas más que un susurro.

—Los Vigilantes no estaban en Tamnikano, Ya Aeta-doro —dijo—, o si estaban, no pudimos encontrarlos.

Ichakta Uvanari está muerto, y todos excepto estos.

—No había dejado de hacer reverencias, y agitó una mano sobre su hombro hacia sus camaradas—.

Os hemos fallado, y suplicamos vuestro ndaktu o vuestro daktaru.

—Las palabras que usó para misericordia, ndaktu y daktaru, significaban cosas diferentes.

La primera, como ya os he dicho, era juicio, justicia.

La segunda, clemencia. Casi esperaba que Aranata le cortara la cabeza a su sirviente allí mismo, y que el Imperio se salvase como pudiera.

Pero Kharn Sagara dio un paso adelante.

—Mi señor —dijo, hablando con su propia voz—. Bienvenido de nuevo. Confío en que mi regalo fuera de su agrado. —Habló como un sirviente lo hace con su amo, y me maravillé ante eso, pues el Inmortal no servía a ningún poder en el cosmos más que a sí mismo.

El recordatorio de que Raine y Crossflane habían negociado con Sagara y con los cielcin con sangre y cuerpos humanos se retorció enfermizamente en mi interior, y clavé la mirada en mis botas, y así oí la respuesta de la bestia:

—Servirán bellamente. ¡Nobuta! —Me tomó un momento darme cuenta de que este era el nombre del cielcin que sostenía la cadena de plata, aunque Varro lo captó con bastante facilidad.

Tiró de la cadena, arrastrando los restos mutilados de la mujer hacia adelante.

Ella no gritó mientras sus pies destrozados se abrían dolorosamente en el suelo, tropezando hacia sus amos inhumanos.

Alcé la vista a tiempo para ver al Aeta enseñar sus colmillos vidriosos—.

Haremos un buen trabajo con ellos. Estos yukajjimn tienen… tanto potencial.

Crossflane gruñó una maldición cuando oyó la traducción, pero guardó silencio por miedo a que la chica rota lo tradujera.

—Los humanos desean una paz con vuestra scianda —anunció Sagara, permitiendo que la chica tradujera.

Descubrí que no podía apartar los ojos de su rostro vacío, ni apartar mis oídos de los sonidos de sus palabras ásperas y ladradas.

Sus dientes destellaron; parecían demasiado pequeños tras sus labios finos.

Con un sobresalto, me di cuenta de que habían sido limados en punta.

Apreté mis propios dientes. La habían moldeado a su imagen, sometiéndola a dolores y otras violaciones que no me atrevía a imaginar.

Hace mucho tiempo, en mi propio hogar, había visto mirmidones eunucos pintados para parecerse a los xenobitas para el Colosso. Esto era peor.

—¿Genuri o-svanar ne? —repitió Aranata—. ¿Firmar la paz? ¿Desean rendirse? ¿Servirnos?

—¿Rendirse? —hizo eco Smythe cuando le hubieron dicho las palabras del príncipe—. Deseamos dejar de luchar. Hacer la paz como iguales.

—¿Iguales? —repitió Aranata—. Los Aeta no tienen iguales.

—Debería haber reconocido esa afirmación como lo que era: una advertencia de que nuestras negociaciones estaban condenadas desde el principio.

Pero había llegado demasiado lejos y esperado demasiado tiempo para ver la verdad que no quería oír.

Había esperado que los cielcin fueran todos como Uvanari.

Pero Uvanari había sido vencido, y el príncipe no era el soldado cautivo al que yo había matado—.

¡Querríais que os sirviéramos! —dijo—. ¿Y por esto esperarán que me vuelva contra Hasurumn, contra Pagoramatu y los otros? ¿Es este el camino?

—No habrías venido si no desearas hablar. —Hablé por primera vez, y había hablado fuera de turno. Sentí a Bassander tensarse a mi lado, y medio esperé un golpe en la nuca.

Ninguno llegó, pero el Aeta se volvió hacia mí, con las fosas nasales dilatadas.

—¿Raka deni ne? —Dirigió las palabras a Sagara, pero se alzaba imponente sobre mí. ¿Quién es este?

No me incliné ni me acobardé.

Uno de los silencios habituales de Sagara parecía haber caído sobre él, y fue Tanaran quien respondió, diciendo:

—Este es Marlowe . Fue él quien nos salvó en Tamnikano. Él dio ndaktu al Ichakta. —Había apartado los ojos del rostro de su amo y miraba directamente al techo, mostrando la garganta en una especie de sumisión, tal como suelen hacer los lobos.

—¿Asvatada ne? —preguntó el Aeta, inclinando la cabeza en la dirección que indicaba afirmación, aprobación—. ¿De verdad? Entonces tienes mi gratitud. Itana Uvanari era una de mis posesiones más preciadas. Es bueno saber que murió una buena muerte.