Capítulo 56 #3

—¡Entregaremos a nuestro cautivo al príncipe y a nadie más!

Sagara alzó una mano para silenciarla, y tres de sus ojos descendieron, flotando en un arco suave para observar más de cerca a los tres.

—Paz —dijo, y con eso se volvió hacia el cielcin—.

Haré que preparen su regalo para la entrega de inmediato.

Pueden enviarme seguridad para preparar la llegada de su amo, si lo desean.

—Sagara estaba siendo asombrosamente conciliador, aunque ahora sospecho que tal adulación manipuladora era solo una máscara, una forma de manipular al cielcin para que cooperara.

El coteliho siseó entre dientes:

—Yumna raka dein ilokete ne, Sagara-se?

—Ningún truco, Oalicomn —respondió Sagara—.

Es solo que su baetan está a bordo de la nave yukajjimn.

Yo no lo tengo. —El heraldo solo mostró sus colmillos; el gruñido distorsionaba la escritura en bucle entintada en su rostro—.

Dígale a su amo que anticipo su llegada, y espero que disfrute de su regalo.

—El cielcin de Sagara era perfecto. Incluso usaba el llamado masculino para describir al Aeta, una sutileza que la mayoría de los hablantes humanos no lograban notar.

Los Aeta eran amos, y por tanto nunca eran el objeto de una oración, siempre su sujeto.

Kharn Sagara agitó su mano de carne y despidió la proyección sin pompa ni ceremonia.

Raine , creo, esperaba que hablara, pero yo lo conocía mejor y, aguardando, observé cómo las dos docenas de ojos de dron en la sala orbitaban lentamente hasta formar un círculo perfecto, procesionando suavemente en el aire sobre nuestras cabezas.

Las luces de la habitación se encendieron, rojas como brasas.

—Tanaran está a bordo —dijo Smythe con frialdad—. Está en la Schiavona. Podríamos haberlo mandado llamar.

—No había necesidad —retumbó la voz falsa de Sagara.

A una señal invisible, Yume apareció y se llevó a los niños.

¿Los habían traído solo para decorar el trono de Kharn durante aquel discurso?

¿Y por qué me habían mandado llamar a mí?

¿Solo para traducir para Smythe y Crossflane?

—. Al Aeta no le gusta que le nieguen nada.

Considerará cualquier negativa como una amenaza, así que debemos mentir para aplacarlo.

—Hizo una pausa, con los ojos cerrados—.

Enviará seguridad para asegurarse de que no hay ninguna trampa aquí.

Cuando lo hagan, ustedes permitirán una entrevista previa con sus cautivos.

Los otros están fuera de sus jaulas, ¿asumo?

Smythe retorció su bastón como si fuera el cuello de algún ave marina.

—Así es. —Si le ofendía que Sagara diera órdenes donde debería ofrecer sugerencias, no lo demostró. Smythe sin duda veía la utilidad en las sugerencias del Amo, y por tanto no las impugnó—. ¿Qué frecuencia usaron los cielcin?

—¿Frecuencia? —La voz de Sagara cayó como lluvia lenta desde el techo sobre nosotros, como baba goteando del paladar de alguna boca de hierro—. ¿Cree usted que se comunican por radio?

Crossflane, siempre el tipo oficioso, replicó:

—Entonces, ¿qué?

Sin moverse, sin mirarnos, Sagara pivotó.

—Los cielcin regresarán y llamarán de nuevo.

Insistirán en que, debido a que soy humano, se les debe permitir duplicar el número de tropas que traigan en reserva.

Concederé esa petición. —Mientras hablaba, su rostro se volvió lentamente hacia el mío, y palidecí, pues el peso de aquellos ojos negros era algo terrible.

Lo que dijo Kharn, y lo que Smythe y su primer oficial dijeron en respuesta, no puedo decirlo, pues escuché otra voz dentro de mi mente; como la voz de Kharn, pero más brillante.

«Ves lo que son, estos refinados amigos tuyos».

Descubrí que no podía articular palabra y miré a mi alrededor, angustiado. Ni Smythe ni Crossflane se percataron, envueltos como estaban en conversación con el Inmortal en su alto asiento.

Los ojos de Kharn no me habían dejado. Una imagen destelló en mi cabeza: las naves de carga que había visto cuando crucé el puente hacia esta misma cámara.

Luego el interior, fila tras fila de ataúdes, y bajo sus tapas escarchadas los rostros laxos de veinte mil hombres durmientes.

Y mujeres. Y niños. «¿Ves lo que venden? ¿Lo que son?».

Vi lo que Kharn estaba haciendo. Pretendía hincar la cuña entre el Imperio y yo un poco más profundo. Cuál era su objetivo no puedo decirlo, pero para mí era transparente como el vidrio. No le respondí. No estaba seguro de poder hacerlo.

El mundo está lleno de monstruos: dragones en el yermo, serpientes en el jardín.

Debemos convertirnos en monstruos para luchar contra ellos.

Cualquiera que piense lo contrario nunca ha tenido que luchar realmente por nada.

Yo sabía dónde estaba, en el muro entre el yermo y el jardín.

Fuera lo que fuese la humanidad, sea lo que sea ahora, es mía, y merece ser defendida.

Entre los cielcin y los monstruos humanos, siempre elegiré al humano.