Capítulo 56 #2

La criatura no era la que yo había visto en mis visiones, aunque era alta y de corona elevada, y vestía túnicas de un azul impresionante que dejaban los brazos desnudos salvo por la caída de finas cadenas de plata.

En una mano sostenía un bastón coronado con un círculo roto, el símbolo de algún cargo que yo no conocía ni entendía.

Sentí una breve oleada de alivio, pues seguramente aquí estaba el príncipe Aranata Otiolo.

El rostro de este cielcin era más ancho, más plano, con un tatuaje en tinta negra que le cubría el lado izquierdo de la cara desde la base de la corona de cuernos hasta la punta de la barbilla.

La alegría que había sentido y el alivio se hicieron añicos.

—Vengo en nombre de mi amo —dijo la criatura—, Aeta Utsebimn Aranata Otiolo, Viudihom, Príncipe de los Itani Otiolo, Guardián de su Pueblo, Amo de sus Esclavos.

—Mientras hablaba, el cielcin agitó su bastón, de modo que las campanas enrolladas alrededor de su órbita justo debajo del cabezal repicaron sus tonos huecos.

Cuando terminó, golpeó el bastón hacia abajo con tanta fuerza que este se mantuvo en pie, y adiviné que la criatura no se erguía sobre baldosa o piedra, sino sobre tierra.

Se golpeó el pecho con ambas manos—. ¡Aquel que formó nuestro mundo, que sacó vida de la piedra muerta!

¡Aquel que nos sacó de las Cadenas de Utaiharo!

¡Quien Ve a los Vigilantes! ¡Quien conoce la Mente de los Hacedores!

¡Quien nos guía a través del vacío y la luz!

No era el Príncipe, después de todo.

Alcé la vista hacia Kharn Sagara, sin edad e Inmortal, esperando de él una letanía de igual magnitud, como las que nuestros heraldos Imperiales tan a menudo derraman sobre Su Resplandor.

Kharn no respondió. Sin impresionarse, se recostó en su asiento; con una mano palmeaba al joven Ren en la parte posterior de la cabeza, despeinándole el cabello.

Su silencio permitió que el coteliho, el heraldo, continuara.

—¡Hemos visto las naves de los yukajjimn! ¡Nos dijiste que no habría flota! ¡Solo su portavoz!

—¡Es una cohorte! —exclamó Smythe —. ¡No una flota!

El heraldo cielcin no respondió. No lo había oído.

Kharn replicó:

—Los humanos también tuvieron que viajar hasta aquí. He pedido a sus naves que mantengan su posición actual, igual que las vuestras. Solo a sus representantes y a una fuerza simbólica se les ha permitido subir a bordo de mi nave.

«Quinientos a bordo de la Schiavona —pensé—, y trescientos en la Mistral».

Una fuerza simbólica. Entonces me llamó la atención algo más que Kharn había dicho.

«Los humanos también tuvieron que viajar hasta aquí…

». Los humanos. No se había contado a sí mismo entre nuestro número, o si no la palabra cielcin para humanos —yukajjimn, alimañas— no se aplicaba a la humanidad como clase, sino al Imperio en particular.

En cualquier caso, Kharn se consideraba una tercera parte, y el coteliho no desafió esta afirmación, sino que se echó la trenza sobre los hombros y alzó un puño con garras.

—Esto será aceptable para el Aeta Aranata, que se sienta en un trono de sus esclavos. —Desplegó los dedos entonces, cada uno más largo que el de un hombre y rematado con una garra esmaltada de un azul profundo y vital.

—Tutai wo —llegó la respuesta de Kharn, y sus labios murmuraron—: Muy bien.

Sabiendo ahora que el heraldo no podía oírnos, repasé toda la conversación con Crossflane y Smythe .

—Está diciendo que enviarán personal de seguridad para investigar la Demiurgo en busca de trampas. Kharn está organizando los detalles.

Sagara alzó un puño en un gesto idéntico al que el coteliho había usado, y por primera vez me di cuenta de que no era una mano verdadera.

Como su pecho, la mano y el brazo izquierdos eran de metal pálido.

Y como su pecho, algún burdo simulacro de carne —blindado e intercalado como las placas de una armadura— estaba estirado tensamente en paneles sobre el esqueleto de metal debajo, de modo que parecía una impresión estilizada de una mano lo que alzaba, y no una mano en sí misma.

Y Kharn dijo:

—Wananbe o-caradiu ti-Aeta ba-okarin shi, kajadi-se! —¡He preparado un regalo para tu amo, esclavo!

—¿Un regalo? —preguntó Raine , inclinándose hacia mí—. ¿Qué regalo?

Mis ojos saltaron de su rostro confundido al inexpresivo de Crossflane, preguntándome qué podría ser.

—No estoy seguro.

El Amo Inmortal hizo una pausa, y juro que cada uno de sus brillantes ojos azules se giró para mirarnos.

—Yukajjimn kajadin bi thumdein. Yuramyi caramnte ti-kousun ti-yukajjire, eza rakanyi caramnte ti-osun jia.

Sentí que la sangre se me iba de la cara, reemplazada por algo brillante y frío como el acero desenvainado al amanecer. Fulminé a Smythe con la mirada.

—¿Qué? —preguntó ella; la confusión coloreaba esa piedra sosa que llamaba rostro—. ¿Qué es?

—¿Qué ha hecho usted? —pregunté, con la voz plana mientras me cuadraba para encararla, mirándola por encima de la nariz.

Kharn no se dio cuenta, continuó hablando con el coteliho cielcin.

Smythe negó con la cabeza.

—No… ¿de qué está hablando?

—¿Qué ha hecho usted? —repetí.

Crossflane me agarró por el hombro, trató de apartarme de su oficial al mando.

—¿Qué ha dicho? Hable con sentido, Marlowe .

El cabello y las patillas del primer oficial brillaban blancos como la nieve a la luz del pozo holográfico, su rostro y el de Smythe pálidos como máscaras de marfil. Gruñí.

—¡Sagara dijo que entregará a los cielcin cinco mil esclavos humanos! Esclavos que usted —y aquí yo, contra todo sentido y precaución, le hinqué el dedo a Smythe en el pecho— le dio a él.

Las máscaras de marfil se transmutaron en mármol. Sacudí la cabeza hacia Sagara, que estaba sentado entre sus hijos silenciosos.

—¿Es eso lo que le dio? ¿Fue ese el precio prometido, Smythe ?

La dama tribuno apartó la mirada.

—Veinte mil. De nuestras reservas coloniales.

—Veinte… —A duras penas conseguí no golpearla, no golpear el borde del foso de proyección a mi lado—. ¿Las reservas coloniales?

—De los almacenes —intervino Crossflane, como si aquello fuera algún tipo de justificación.

El Imperio mantenía a millones de posibles colonos, plebeyos que se habían inscrito para el reasentamiento cuando se les acabaron las oportunidades en casa.

Al igual que nuestros soldados, podían dormir en el hielo durante siglos antes de que ellos y sus familias, o ellos solos, fueran decantados y depositados bajo la luz de algún sol nuevo y extraño.

Veinte mil de estos, al parecer, no despertarían en absoluto, a menos que fuera bajo los ojos y las manos codiciosas de Kharn Sagara en los pozos negros de Vorgossos .

Prensé mis palabras tan planas como flores muertas.

—¿Y tuvo la desfachatez de acusarme de traición? —Mis cejas se alzaron por sí solas—. ¿Valió la pena?

—¿Veinte mil por la vida del Imperio? —replicó Smythe , sin mirarme a los ojos—. ¿Por todos esos cuatrillones? Sí. Valió la pena. Creí que lo entendías.

Abrí la boca para hablar, para gritar, pero las palabras del heraldo cielcin cortaron mi silencio momentáneo.

—Tanaran… —dijo, y aplasté mi rabia de nuevo hacia abajo—. Raka Tanaran ti-saem gi ne?

¿Dónde está Tanaran?

—Con los humanos —susurró la voz humana de Kharn, y su sistema de sonido respondió—: Raka vaa ti-yukajjimn.

—Hablaría con Tanaran —dijo el heraldo—. Shala o-tajarin ti-koun.

El rostro de Kharn era inexpresivo. A su lado, Suzuha se agitó, y la mano de acero y papel de carne de Kharn se extendió para estabilizarla.

—Tanaran está en poder de los humanos. No puedo traéroslo.

Traduje esto para Smythe , quien dijo: