Capítulo 56

COMO CASTILLOS DE HIELO

Seguí de cerca los pasos de Yume mientras ascendíamos por una amplia escalera de caracol.

El gólem no había hablado en minutos e ignoraba mis intentos de interrogarlo, así que me había rendido y lo seguía desde la Mistral hacia las entrañas de la oscura Demiurgo de Kharn.

Gárgolas observaban desde lo alto, y las paredes estaban cubiertas de escenas de batalla y creación, pero no tuve tiempo de detenerme a apreciarlas.

Nos apresuramos hacia un puente estrecho que cruzaba un gran vacío resonante.

Me demoré y me asomé. Muy abajo, podía ver las formas grises de los cargueros estacionados como huevos en un cartón, con vapor refrigerante emanando de sus puertos de escape.

Eran el pago de Smythe , asumí, a juzgar por el estallido solar Imperial estarcido en sus cascos.

—Por aquí, señor —indicó Yume, y me apremió a seguir.

El puente auxiliar servía como una especie de lugar de reunión, más íntimo y menos teatral que el salón de las velas azules.

Estaba oscuro, y podría haber sido una cueva de no ser por las profundas luces rojas que brillaban bajas en las paredes circulares, proyectando su resplandor infernal sobre sillas y consolas como la luz de fuegos moribundos.

Kharn Sagara estaba sentado sobre un pozo de proyección en el centro de la sala, como algún rey medieval sobre un tablero de juego.

Sus hijos se mantenían atrás, en las sombras de su silla, siempre presentes, siempre vigilantes.

Smythe también estaba allí, y Crossflane.

—Aquí está —dijo el Amo, y sonrió. Uno de sus ojos azules acechó mi avance desde el minuto en que crucé el umbral.

Yume se había desvanecido en el aire, aunque no vi ninguna otra puerta por la que el gólem pudiera haber salido.

La malicia constante en la voz de Sagara me hizo detenerme, y a mi pesar, a pesar de la presencia de Smythe y Crossflane y sus guardias, mi mano fue a mi espada.

Sagara resopló—. No hay necesidad de tales heroísmos aquí, chico.

—¿Qué está pasando? —exigí, sin mover la mano.

—Los cielcin han llegado —respondió Crossflane, con un tono cortante que interrumpió la habitual respuesta demorada de Kharn. Alcé la vista hacia Kharn en busca de confirmación y, tras un momento, agitó una mano perezosa para indicar que así era.

Ninguna placa holográfica brillaba como ventana en la pared circundante, ni ningún ojo de buey perforaba el material oscuro de la Demiurgo para abrirse a la negrura del espacio.

Miré a mi alrededor, buscando algún reconocimiento sólido de lo que se decía.

Como si fuera una señal, el pozo de proyección se iluminó; una tenue estructura de alambre representaba el espacio a nuestro alrededor en pequeños cubos a una escala de mil seiscientos kilómetros por lado.

La Demiurgo se asentaba en su centro, y desde esta distancia comprendí su forma: plana y puntiaguda, como la hoja de una espada antigua, pero, salvo en los bordes extremos, estaba erizada en toda su longitud con una profusión de torres, puentes y agujas con contrafuertes, y aquí y allá las bocas abiertas de los puertos de atraque brillaban entre las formas de estatuas y baterías de armas.

Lejos, en un borde de la proyección, como el cuerpo de algún ave de caza cebada, se asentaba la Obdurate, flanqueada ahora por las formas de filo de cuchillo de la Balmung y la Faraón, así como por otros dos destructores Imperiales cuyos nombres desconocía.

La gran supertransportista era una cosa fea, achaparrada y más cuadrada que las formas letales de las naves a su lado, y parecía patética junto al volumen grácil y horroroso de la Demiurgo de Kharn, pero tenía ciento sesenta kilómetros desde la proa hasta los grupos de motores, y era feroz como el fuego si entraba en combate.

—No los veo —dije, caminando alrededor del foso de proyección, de modo que miré a través de las imágenes fantasma de las naves hacia Smythe , quien no se había movido desde que entré.

Ante alguna orden silenciosa de Sagara, la imagen cambió de escala, alejándose hasta que los pequeños cubos de mil seiscientos kilómetros se redujeron al tamaño de dados. Y allí estaba.

Si la Obdurate era masiva y la Demiurgo más masiva aún, la nave cielcin era enorme.

Al principio, pensé que era una luna, acercándose a nosotros desde el lado opuesto a las naves Imperiales.

Incluso escalada para caber en el mapa de Kharn, su tamaño era sobrecogedor, y solté un grito ahogado.

Siempre había sabido que las naves cielcin eran grandes, suponía que las llamaban naves-mundo por una razón, pero la realidad era más de lo que me había preparado para ver.

En algún lugar en las profundidades del tiempo, los cielcin habían tallado una nave de la roca de algún poderoso asteroide, algún planeta enano gélido y sin vida.

De cara a nosotros parecía solo eso, o lo habría parecido de no ser por el brillo de torres y luces apuntando desde la superficie directamente hacia nosotros.

Detrás, donde debería estar su lado oscuro si fuera una luna en verdad, se extendía la gran maquinaria: las bahías y motores, instrumentos y puertos de atraque a cuyos umbilicales se aferraban —como rémoras a la piel de algún leviatán— las formas de naves más pequeñas y oscuras, demasiado borrosas para distinguirlas a esta distancia.

Smythe , Crossflane y Kharn ya habían visto tales vistas antes, así que recayó en mí —solo y no iniciado— decir:

—Que la Santa Madre Tierra nos proteja. —Traté de calcular la distancia y el tamaño, pero mis ojos seguían resbalando. Al fin me rendí y pregunté—: ¿A qué distancia están?

—A más de trescientos veinte mil kilómetros —respondió El Inmortal, usando su voz teatral una vez más; las palabras caían desde todas partes como la voz de Dios—. Allí se quedarán.

Raine golpeó su bastón contra el borde del foso de proyección para pedir atención, aunque cuando habló fue con voz seca y tranquila.

—Si se acercaran más tendríamos que tomar una órbita de estacionamiento a su alrededor. —Miró a Crossflane—. Esa es una de las grandes.

—Ahora ven por qué insistí en que se reunieran lejos de Vorgossos —entonó Sagara—. Caos.

Traté de imaginar cómo la repentina llegada de una nueva luna podría atormentar a un planeta solitario como Vorgossos , encerrado como estaba alrededor de su estrella oscura.

Incapaz de detenerme, rodeé la proyección, pasando por el lado opuesto a la silla de Kharn para mantener espacio entre El Inmortal y yo.

La imagen de esa nave de los Pálidos se acercó más, e incliné la cabeza, asimilándola.

Las grandes agujas de su proa y la masa del asteroide mismo estaban encerradas bajo una capa de escarcha que brillaba incluso en la proyección, como si hubiera sido hilada de cristal o cultivada en alguna cueva profunda, un hongo bajo cuyo sombrero protector se resguardaban aguja sobre aguja, banco sobre banco, terraza sobre terraza de pilotes alienígenas, sus formas orgánicas y sin nombre.

En el ojo de mi mente, lo vi también. No como lo veía allí, fantasmal y parpadeante en la pantalla de Kharn, sino como era.

Como verdaderamente era. Allá afuera, tragándose las estrellas.

Vi de nuevo lo que había visto en Calagah, lo que me mostraron los Hermanos: la hueste cielcin marchando a través de los cielos, y detrás de ellos estrellas y planetas consumiéndose como cenizas y enfriándose hasta el negro.

Y vi al cielcin que los lideraba: más alto que cualquier hombre que hubiera conocido jamás, alto y terrible como la Muerte misma, coronado en plata y zafiro, sus colmillos como el hielo mismo de su palacio.

«El príncipe Aranata», pensé, y lo supe con una certeza que no podía explicar.

Recordé mi propia cabeza cayendo de mis hombros, y tuve que aferrarme al borde del foso de proyección para estabilizarme.

Sentí náuseas, y temí enfermar allí mismo sobre el suelo de espejo oscuro de Kharn.

Afortunadamente, nadie notó mi angustia, tan absortos estaban con los eventos que se desarrollaban a su alrededor.

—¿Podemos llamarlos? —preguntó Raine Smythe .

—No hay necesidad —respondió Sagara, y señaló.

Las luces se apagaron, y por el instante más breve las únicas luces —además del brillo de mi terminal, y los de Crossflane y Smythe — fueron las del coro de drones oculares de Kharn.

El resplandor rojo de las luces del puente y las imágenes brillantes como láser del foso holográfico se extinguieron.

Casi esperaba oír el sonido de truenos enlatados retumbando justo fuera del escenario, esperé a que el campesino golpeara su lámina de hojalata o a que sonaran clarines de cristal.

El príncipe, cuando él —cuando ello— apareció, no se materializó simplemente sobre la placa holográfica. No. Entró en el encuadre a zancadas; su apariencia se resolvió lentamente hacia la claridad mientras el equipo de comunicaciones de la Demiurgo construía la imagen, compilándola en tiempo real.

—¡Hablaremos con Sagara y con nadie más!

—gritó ello, hablando la lengua de los Pálidos.

Podía sentir tanto a Crossflane como a Smythe mirándome, pero no estaba seguro de si el cielcin podía oírme o no, así que guardé silencio, pues no quería poner en peligro cualquier extraña alianza que el demoníaco tuviera con los demonios.

— Eka ti-saem gi! —La voz de Kharn retumbó a través de los altavoces, aunque yo estaba lo suficientemente cerca del hombre mismo para oírle susurrar a través de sus propios labios—. Aquí estoy.