Capítulo 55 #2

Raine pivotó y, por primera vez, noté que portaba una espada de altamateria en el cinto.

La llevaba en anclaje rápido, como yo mismo, para que pudiera soltarse del cinturón y activarse en una sola extensión fluida de la mano dominante.

La mano izquierda. Aquello me llamó la atención, pues no hay hombres ni mujeres zurdos entre los palatinos.

Con un matiz, a mi parecer, demasiado brusco, dijo:

—¡No! Haré que Varro me acompañe. —Después de eso su tono se suavizó considerablemente y añadió—: Mejor que hable con ello a solas.

Acepté esto con un asentimiento, tragándome tanto la bilis como la sensación de que estaba de pie sobre tablones podridos encima de un pozo de fuego.

Smythe volvió a tomar asiento con un suspiro igualmente pesado, como si cargara de nuevo con todo el peso de su cargo al sentarse.

—Es nuestra situación actual lo que más me preocupa. No confío en este demonio con el que nos hemos acostado.

—¿Sagara? —preguntó Lin.

—Sagara. — Raine Smythe desvió su atención de Lin a mí y de vuelta a Lin con un cansancio irregular.

Bajo la dura luz de la habitación, una tenue red de cicatrices blancas resaltaba contra el color pardo de su cuello y el dorso de sus manos.

Eran las marcas de la cirugía que la había convertido en patricia.

Operaciones complejas y brutales, siempre había oído, tan extensas que incluso los propios genes del propietario eran alterados mediante tónicos y diversas esencias destiladas por los magos del Alto Colegio.

Nunca se me había ocurrido cómo podían doler los ecos de tal procedimiento.

Me pregunté qué edad tendría Smythe y cuán cansada estaría—. Admito, Marlowe , que me sorprende.

No me esperaba aquello. Me incliné hacia delante en mi silla acolchada y entrelacé las manos entre las rodillas.

—¿La sorprendo?

—Le pedí que encontrara un planeta que nadie creía que existiera, y encuentra no solo ese planeta, sino a un personaje sacado de los mitos de la infancia de todos.

—Se giró y, por un momento, una extraña sonrisa jugó en su rostro mientras miraba hacia Crossflane, quien se encogió de hombros—.

Kharn Sagara —dijo Raine Smythe —. Mi hermano solía jugar a ser él cuando éramos niños.

—Dije que el mío también lo había hecho, y Smythe continuó—: La canciller de los Mataro le acusó de ser un cliché literario, recuerdo. Yo diría que le debe una disculpa.

Solté un resoplido.

—¿Ogir? Había olvidado eso.

Smythe se desabrochó primero un guantelete y luego el otro, y los dejó ambos a un lado.

—¿Cuántas personas había a bordo de su nave?

—¿La Mistral? —pregunté, y luego hice memoria—. ¿Unas trescientas?

—Es una lástima que no podamos contar con ellos si las cosas se ponen en nuestra contra —dijo Smythe , colocando los guanteletes cuidadosamente a un lado—. No dudo que Sagara tiene la Mistral bajo llave.

Bassander cambió de postura, se relajó y volvió a ponerse firme.

—Podríamos… pedirle que transfiera la Mistral a la Obdurate .

—Posiblemente —convino Smythe .

—A menos que… —Pasó un momento antes de darme cuenta de que había hablado en voz alta. Incluso Bassander me miraba—. A menos que estén justo donde los queremos.

Sir William Crossflane me lanzó una mirada como si acabara de declarar una ferviente creencia en los duendes.

—¿De qué demonios está hablando?

Suprimí el impulso de decir «precisamente», y en su lugar dije:

—Podrían ser de utilidad. En el caso de que las cosas se tuerzan. En el caso de que podamos sacarlos.

—En el caso… —repitió Crossflane.

—En el caso —insistí—. De cualquier modo, Corvo tiene a su tripulación en el hielo y bien podrían estar sentados bajo las narices de Kharn como un cajón de pescado ultracongelado para el mercado, ¡en lugar de a un par de miles de kilómetros en esa dirección!

—Hice un gesto en lo que pensé que era la dirección del casco exterior de la Demiurgo, manteniendo la mirada de Crossflane todo el tiempo—.

Donde no sirven de nada a nadie. —De repente fui consciente de que estaba poniendo lo que Valka había llamado «esa cara que pones cuando has tenido una idea que cualquier ser humano normal descartaría de inmediato».

Aquellos otros no debían de conocerme tan bien como Valka , pues solo asintieron, mientras que yo había pensado que acababa de ser terriblemente ingenioso, en gran parte porque creía que las probabilidades de escapar con la Mistral y su tripulación eran algo mayores si permanecía bajo el poder de Kharn y no bajo el del Imperio.

Smythe aceptó esto con un gesto de la mano.

—No importa.

—Debe tener mucho cuidado —dije—. No estoy seguro de qué está planeando Kharn, pero ha amenazado su mundo. No dejará pasar eso.

Crossflane resopló.

—¿No lo dejará pasar? Chico, las coordenadas que nos dio su hombre están a buen recaudo en manos de la flota y de la Inteligencia de la Legión.

Incluso si redujera a escoria nuestras naves y la suya, sabe que sus días están contados.

—Me crispé al ser llamado chico, pero guardé silencio, diciéndome a mí mismo que solo era el recuerdo de cuán gravemente me había traicionado Switch lo que me ponía tan nervioso.

—¡Esa es la cuestión! —exclamé, con un filo venenoso ahora—.

No tengo ni idea de dónde sacó Switch esas coordenadas.

¿Lo entienden? El daimon de Kharn había bloqueado los controles de la Mistral desde el momento en que entramos en el sistema Vorgossos .

Los sistemas de a bordo estaban totalmente comprometidos.

Corvo no podía obtener una lectura de su posición.

Ni siquiera pudo desbloquear las puertas después de que Kharn nos tomara prisioneros a la doctora Onderra y a mí.

—Está diciendo que cree que Sagara filtró las coordenadas a propósito —dijo Crossflane, con los pulgares enganchados en el cinturón—. ¿Por qué?

Smythe y Crossflane intercambiaron miradas significativas, y me pregunté por un momento si quizá el pago que Kharn hubiera extraído de ellos había sido esa razón.

Pero no… Seguramente había cosas en el tesoro imperial que valían el weregeld de un planeta, si bien no imaginaba que a Kharn le interesaran mucho ni que el Imperio estuviera dispuesto a pagar.

—Personalmente, no creo que fuera Kharn en absoluto. Creo que lo hizo su daimon.

—¿Traicionar a su amo? —preguntó Smythe —. ¿Por qué?

Una oscuridad floreció tras mis ojos, y de ella surgieron manos como tallos de trigo, la carne hinchada que hacía brotar nuevo crecimiento —nuevos brazos— como cánceres. Escuché los sonidos de chapoteos y el retumbar de muchas gargantas respirando húmedamente. Sacudiéndome, dije:

—No me gusta adivinar. Pero sí creo que a Kharn lo tomó desprevenido la aparición de Bassander . ¿No diría usted? —Dirigí esto último al propio Bassander , quien en todo ese tiempo no se había movido ni una micra.

El joven oficial no se dignó mirarme.

—No creo que Sagara supiera que veníamos.

—¿Cómo era? —preguntó Smythe —. ¿Ese daimon suyo? —Cerré los ojos. Contuve el aliento—. ¿ Marlowe ?

—La tribuno le ha hecho una pregunta, chico. —El tono de Crossflane se había endurecido.

Algo en mí se erizó, y espeté:

—Es lord, primer oficial, no chico. —No fue la voz de mi padre la que le respondió, sino la mía propia.

Tomando una respiración profunda y el espacio para acallar mi llamarada de ira, ignoré el erizamiento del viejo oficial y me centré en cambio en la Dama Tribuno—.

No era una máquina en absoluto o, si lo era, sus partes mecánicas estaban enterradas donde no podía verlas.

—Entrelacé las manos y, tras un momento, descubrí que las estaba apretando tanto que los nudillos sobresalían—.

¿Ha oído que los mericanii robaban los cuerpos y las almas de los hombres para asegurar que no hubiera diferencia entre las personas?

—Sí.

—Es cierto —declaré, y se lo conté. No dije nada de mi visión, y poco de lo que se dijo entre los Hermanos y yo, pero hablé en cambio de las manos que agarraban, los ojos fijos y las gargantas desgarradas.

La textura enferma e hinchada de su piel—.

Creo que fue muchos hombres, antaño. Que lo que eran se disolvió o…

se subordinó al daimon, que los viste, los usa como nosotros usaríamos un vehículo.

El silencio que siguió, aunque breve, fue total. Smythe hizo la señal del disco solar y, mirando fijamente un punto en la mesa, dijo:

—Está claro, entonces. Vorgossos debe ser destruido.

—Kharn sabrá que eso es lo que pretenden —repuse—. Les digo que está planeando algo.

—¿Planeando algo? —se burló Bassander —. ¿Qué va a hacer? ¿Luchar contra las Legiones él solo? Esta nave suya es poderosa, Marlowe , pero ninguna nave es tan poderosa.

Apreté los brazos de la silla con fuerza.

—Están cometiendo un grave error al subestimar a Sagara, Lin. No entienden…

—¿Que yo no entiendo? —repitió Bassander , moviéndose por encima de mí mientras se giraba para encararme—. Marlowe , he sido un soldado de Su Resplandor toda mi vida. Mis padres fueron soldados, ¿y usted se atreve a decirme lo que entiendo y lo que no?

El bastón de Smythe silbó a través del aire entre nosotros y resonó al rebotar contra la pared lejana de la cámara. La Dama Tribuno no gritó, solo permaneció allí, alternando suavemente la mirada entre el oficial subalterno y yo.

—Caballeros —dijo por fin con una voz de calma mortal—, ya he tenido suficiente de estas disputas entre ambos.

Cualesquiera que sean sus diferencias… —Levantó una mano para silenciar la interjección de Bassander —.

Cualesquiera que sean sus diferencias y por muy legítimos que sean sus agravios, estamos en el mismo bando.

Los cielcin vienen, caballeros, y los necesito a los dos.

No les pido que sean amigos, ¡pero dejarán a un lado esta disputa!

—Yo permanecí sentado, y Bassander se quedó inmóvil como una piedra.