Capítulo 55

EL UMbrAL DE LA HISTORIA

En honor a la verdad, no creo que Bassander Lin hubiera ocupado el camarote del capitán a bordo de la Schiavona en absoluto, pero si lo había hecho, ya lo había desalojado.

La nave había sido cedida al mando de Smythe por el Primer Estratega Hauptmann , por lo que el camarote mostraba pocos signos de personalización.

De hecho, solo la pila de cajas de plástico pesado y metal contra una pared indicaba que el espacio se utilizaba siquiera.

Al igual que el resto del interceptor —como la Balmung antes que él—, el interior de aquella cabina era todo de metal negro y latón.

En las paredes brillaban hológrafos que mostraban la vista desde la rampa de aterrizaje de la nave y a lo largo del umbilical de servicio que la anclaba al techo del hangar de Kharn.

La propia Smythe estaba sentada tras un escritorio, con la puerta de sus aposentos personales a su espalda; su bastón yacía olvidado, apoyado contra la pared a su lado, y tenía las manos entrelazadas sobre el escritorio frente a ella.

—Simplemente no lo entiendo, señora —decía Bassander , con los ojos fijados obedientemente en un punto de la pared por encima y a la derecha de la cabeza de Smythe , como si no pudiera soportar mirarla.

A menudo he observado esta falta de franqueza entre las personas del estamento militar, esa tendencia a mirar por encima del hombro o de la cabeza de la persona con la que hablan, incluso mientras se expresan alto y claro—.

Los actos de lord Marlowe fueron traición.

Mató a nuestra propia gente: a tres de mis hombres.

Secuestró a nuestro rehén principal y huyó con un grupo de foederati normandos.

Conspiró con los extrasolarianos, se asoció con un…

—titubeó, aún incrédulo— con un daimon de los mericanii, si es que tal cosa puede creerse. ¿Por qué no está encadenado?

El silencio resonó un poco cuando terminó, y solo entonces me di cuenta de que casi había estado gritando. Smythe se había dado cuenta desde el principio, por supuesto, al igual que Crossflane, cuyas pobladas cejas le arrugaban la frente hasta llegar al pelo blanco cuidadosamente peinado.

—¿Ha terminado, capitán? —preguntó la Dama Tribuno—.

Agradezco su franqueza y su fervor, pero lord Marlowe tiene sus utilidades, como puede ver.

—Extendió las manos como para abarcar la totalidad de la Demiurgo más allá de las paredes de aquella habitación.

Volviendo su atención hacia mí, continuó—: La cuestión de su destino será reexaminada una vez nos hayamos reunido con los cielcin. No antes.

—Pero la justicia…

—La justicia —dijo Raine Smythe , imponiéndose a su subordinado— se ve mitigada por las circunstancias.

Si sus acciones resultan instrumentales para conseguirnos una alianza con uno de los clanes cielcin, creo hablar por Hauptmann y por Su Resplandor al decir que el Imperio podría tener motivos para estar agradecido a lord Marlowe más allá del precio de las vidas de esos desafortunados hombres.

— Bassander se preparó para interrumpir de nuevo, pero Smythe levantó una mano pidiendo silencio—.

Y en la medida en que lord Marlowe es útil como traductor y por la afinidad que tiene con este… tal Tanaran, lo necesitamos ahora.

Podía ver los músculos trabajando en la mandíbula de Bassander , e imaginé el sonido de engranajes rechinando, despojándose de sus dientes.

—Podría habérmelo dicho, señora.

—¡Capitán! —siseó el primer oficial Crossflane.

Bassander Lin se irguió de algún modo aún más recto.

—Lo siento, señor, señora. —Su rostro parecía casi dolorido—. Pero si tan solo me hubieran ordenado ir en lugar de Marlowe , habría ido, y con gusto.

Smythe se meció hacia atrás en su silla y negó con la cabeza.

—No, no lo habría hecho. Habría ido directo a Leonid. —Ese era su legado, el comandante de la 437.ª—. O a Hauptmann .

Silencio de nuevo. El capitán no discutió, y los engranajes bajo la piel de su mandíbula se quedaron quietos. Todos sabíamos que lo que Raine decía era cierto y, honesto como era, Bassander no podía refutarlo.

—Ha estado usted notablemente callado —comentó Crossflane. Me tomó un momento darme cuenta de que me hablaba a mí, de tanto tiempo que había permanecido sentado y olvidado a un lado.

Alcé la vista y pregunté:

—¿Qué quieren de mí?

—¿Entiende su posición, lord Marlowe ? —preguntó Smythe .

—Debo trabajar como traductor, sí. Lo mismo que hice en Emesh con Uvanari.

Entornó los ojos.

—No como lo hizo en Emesh , no. Asistirá a nuestro traductor.

Acepté esto sin quejarme. Traerían a otro traductor. Era lo sensato.

—Es un escoliasta, ¿verdad?

—Sí —respondió Raine Smythe —. Tor Varro.

—¿De qué orden es? —pregunté, incapaz de acallar esa parte de mí que aún amaba a los escoliastas, la parte de mí que deseaba haber sido uno.

Smythe miró hacia Crossflane, cuyas cejas se contrajeron. El hombre mayor se frotó la mandíbula.

—Cal algo —respondió—. ¿Calcenterita, creo que era? Es de algún lugar allá en Sagitario. ¿Nov Angren, tal vez?

—No conozco la orden —dije, cruzándome de brazos.

No era ninguna sorpresa. Había cientos de órdenes escoliásticas, cada una con una sutil diferencia en su enfoque, en la interpretación de los escritos de Imore, en la vestimenta, en la práctica.

Gibson había sido zenoano, una de las órdenes más antiguas, centrada en el estudio del trivium clásico —gramática, lógica y retórica— y en la literatura.

Los calcenteritas, aunque yo no lo sabía entonces, eran ascetas del tipo más extraordinario, que enfatizaban la práctica de la abnegación y la autorreflexión por la que tan a menudo se estereotipa a los escoliastas.

Crossflane emitió un gruñido.

—Bueno, ha revisado los registros de Emesh con microscopio.

Está impresionado. —Sentí un momentáneo brillo de satisfacción, a pesar de mis nefastas circunstancias, al saber que una de las órdenes había encontrado mi trabajo satisfactorio, y me senté un poco más erguido.

El primer oficial dio un paso adelante, inclinándose sobre la esquina del escritorio de Smythe —.

Dijo que usted tenía un… estilo de interrogatorio interesante, si entiende lo que quiero decir. La forma en que se salió del guion.

Sentí todos los ojos sobre mí y cerré los míos.

Me costó cada gramo de control evitar que mi mano me protegiera los ojos cerrados.

Por supuesto que había manipulado la situación en Emesh : era el único que podía hablar el idioma cielcin.

A menudo solo había fingido traducir lo que los torturadores de la Cancillería me pedían, pues prefería intentar construir una relación con el capitán cielcin.

Mi táctica había fallado al final, y cuando Valka cortó la energía de la bastilla con su encaje neuronal y Uvanari se liberó, la bestia intentó matarme.

Solo el entrenamiento de sir Felix y mis años como mirmidón me salvaron cuando el lenguaje falló.

Me alegraba al menos de que mis conversaciones más peligrosas —la última con Uvanari y con Tanaran antes de eso— se hubieran realizado durante los apagones de la red eléctrica de la ciudad cuidadosamente controlados por Valka .

—Aun así —dijo Smythe con frialdad—, no deberíamos discutir sus resultados, Marlowe .

—Se reclinó en la silla hasta el tope y comenzó a golpear el escritorio con los nudillos.

Pude sentir cómo la temperatura de la habitación descendía un grado.

Dos. Tres. Sus ojos turbios nunca se apartaron de mí, y luché por no retorcerme—.

Tengo entendido que su doctora Onderra también puede hablar con los Pálidos ahora.

Valka . ¿Lo sabían? ¿Sabían el papel que había jugado en el asunto de Emesh ?

Seguramente a estas alturas Bassander —que no era tonto, cualquiera que fuera mi opinión sobre él— debía de haber adivinado lo de los implantes que se agazapaban en la base de su cráneo.

Con la esperanza de desviar la conversación lejos de Emesh y de cualquier papel que la doctora hubiera tenido allí, dije:

—Pasó buena parte del tiempo fuera de la fuga desde Emesh , estudiando. También se ha comunicado bastante con Tanaran. Quizá más que yo, a decir verdad.

Viendo mi dirección y ansioso por cortarme el paso, Bassander Lin intervino:

—Capitana, debo protestar. La bruja no debería estar involucrada. Ella…

—Paz, capitán —lo interrumpió Raine , haciendo de nuevo un gesto a su subordinado para que callara—. ¿Nos ha devuelto Sagara al prisionero cielcin?

—¿Tanaran? —pregunté, pues no estaba seguro.

El capitán Lin juntó las manos a la espalda e inclinó la cabeza.

—Sí, señora. Está en el calabozo ahora.

La Dama Tribuno se puso de pie y exhaló un suspiro irregular y racheado. Se dirigió a un gancho de latón colgado en la pared, se quitó el abrigo de oficial y lo colgó en la percha. Al girarse, tiró del borde de su peto, ajustándolo.

—Bien, me gustaría hablar con esta criatura en breve.

No se sabe cuándo llegará el resto de su especie…

—Masajeó uno de los guanteletes de marfil que llevaba como si le doliera.

Era una armadura verdaderamente fina, no la placa abollada y marcada por el carbono del legionario común, sino cerámica impresa, el cuerpo esculpido tachonado con imágenes en relieve del Sol Imperial entre las alas de las Legiones que cruzaban el pecho.

Un motivo similar de alas detallaba los bordes de los brazales y las grebas, y supe que su sustancia rechazaría incluso un disparo de un obús de plasma.

—¿Desearía que la acompañara? —pregunté, intentando calibrar la reacción de Bassander , pero el hombre mandari estaba medio girado hacia otro lado y no pude distinguir si su rostro se ensombrecía.